<>当年尚未出嫁时，小刘氏曾经远远地望见过谢府的大门，这多年来，她再也没有踏足过这乌衣巷。建康城说小不小，说大倒也不能算大，并不特别开阔的城墙内，聚集了四面而来的贵族世家，高门大族都是比邻而居，可谓是名流云集，谈笑有鸿儒，往来无白丁。
桓夫人身为刘氏的庶女，虽然是嫁给了身份贵重的谯国桓氏的家主，但桓玄亦是庶子，因此两人算是门当户对，也不算高嫁。
若是没有对比的话，她会觉得更满足一些，毕竟一个庶女能做一府主母已是十分难得的了。但在当年，同权倾朝野的谢相比起来，桓玄的地位实在是差太多了，也正是因此原因，心高气傲的小刘氏才不愿意同比自己年长许多的异母姐姐来往，大刘氏每次邀请她来家中做客都被她婉拒了。
虽然她的夫君桓玄一向是认为，多一份交情多一条路，因此劝她同谢夫人亲善些，却硬是被任性的小刘氏坚决拒绝了。
如今谢相已逝，谢府诸人都在守孝，谢玄谢琰二人在朝中亦是并不活跃，因此在外人看上去，谢府倒颇有落败之势。如此一来，小刘氏的心气才算是略平，总算愿意屈尊来探望姐姐了。
两府虽是有些许裙带关系，却交往很少，因此小刘氏在门前下车的时候，谢家的门子还纳闷地打量了她一会，既不认识她马车上的家徽，亦不认识这一身骄横之气的贵妇人。
此时已是入夜时分，除非是至亲知交，不然很少会在这个时间去拜访别人，因刘氏从没进过谢府，前院竟是无人认识她。因此谢府前院的侍从便很是客气地对她说道：“此时天色已晚，夫人不如明日再来访不迟。”
小刘氏出来得匆忙，连个名帖都忘记带了，只能作色怒道：“若不是有急事，我又怎会夤夜来访？还不快去通传你们夫人，就说她妹妹桓刘氏来了。”
那服侍的小厮大惊，忙一叠声地答应着去了，心里却在纳闷，真的假的？怎的以前从未见过这号称是主母妹妹的贵妇人呢。
果然没一会，内院就传出话来，命将桓夫人请入夫人院内相会。
那小厮这才暗道侥幸，若不是来人衣饰华丽，自己早就将她轰出去了，谁知道她竟然真是主母的妹妹，若不是自己一时拿对了主意，恭敬相待，难免要被主母责罚。
时人常说高门大户，大户人家的门第之所以高不可攀，很大程度是因为下人们仗着主子的威势拿腔作势，便是个小小门子，也是那惯会逢高踩低之辈，若是常客熟客，自然是恭敬相送，而若是陌生面孔，但凡露出一点点穷酸或者祈求之色的，难免不被门子为难，非得要奉上金银竹帛才给通报，这样的事情历来都是很正常的。
谢府虽然因谢安为人宽和的关系，下人并不那么势利，但这约定俗成的套路，却是谢安也管不到，更不屑管的，如今的主子谢琰亦是不去理会下人这些小动作，只要不出格不过分，也就罢了。
小刘氏自然懒得去理会这些下人们的心思，她原也是来得突然，听闻姐姐愿意见她，心中一松，便匆匆随着大刘氏的侍女往内院走去。她那机灵的侍女冬儿却是客客气气地给服侍的小厮封了荷包打赏，含笑道谢，作为桓府主母的大丫鬟，如此行事还真是十分妥帖，毫无失礼之处。
“姐姐。”小刘氏见面便向大刘氏行了个常礼，按理说，大刘氏既是嫡出，又是长姐，她本该更恭敬些才对的，只是她心中本就别扭，自是不愿意依着长幼规矩行大礼，倒显得自己身份卑微似得。
谢琰的母亲大刘氏年轻时亦是性格别扭得很，只是和最为老成持重，喜怒不形于色的谢安一起生活了二十多年，这才略有收敛，外人看来倒也是宽和大方，不再那么任性了，此时她见妹妹这做派，自然是明白她的心思，不由得轻轻一笑，说道：“妹妹不必多礼，我们姐妹多年没见了，不知妹妹有何事找我？若我能相助，自然是不遗余力的。”
小刘氏心中却更是不高兴，强笑道：“姐姐这么说，倒显得妹妹无礼了，难道姐姐以为妹妹来访，只是因为有事相求吗？”
难道不是吗？大刘氏不由得诧异，刚才自家儿子的嘱咐浮上心头，她当下按下自己的情绪，歉意地笑道：“我真是失礼了，只是我这个做姐姐的多次请你过府来，你都没来，如今又是连夜前来，我难免会误会，既然妹妹只是来寻我闲话家常的，不如就住在我这吧，我们姐妹抵足夜话，也是一桩美事。”
她这么说也只是客气客气罢了，两人虽是姐妹，交情却远远没有达到能抵足夜话的程度。
小刘氏心中不屑，却想到自己下落不明的夫君，只能打起精神陪笑道：“姐姐太客气了，只是我忧心如今朝堂之事，想来找姐姐聊聊而已。不知姐姐可曾听说，皇太后娘娘近日精神可好？朝堂之上又有何动向？”
她见大刘氏面上似有疑惑的神情，不由得又解释道：“您也知道，我足不出户，桓郎亦甚少与我谈起这些事，我亦不像您还有在朝中为官的子侄，自然是无从知晓，只能心中忧虑而已。”
大刘氏这才稍有了然的神色，安抚她道：“妹妹不必多想，这些朝堂大事自然都是有各位大人们处理的，我们做女人的，只要照顾好夫君，操持家事就行了，又何必白担心呢。”
小刘氏很是郁闷，她自然是不关心什么百姓民生，朝堂之争的，只是自家夫君老是号称忙于公务不着家，这总不是一回事，但这样的事情要怎么对姐姐说呢，似乎对自己的侍女都比较好开口，对着雍容华贵的亲姐姐，却不知道从何说起。
冬儿见两人之间的谈话眼看就要冷场，忙打圆场说道：“虽是谢夫人体恤我们夫人辛苦，只是我们夫人实在是因此事忧心忡忡，食不下咽的，若是谢夫人不介意的话，不如同我们夫人多说说朝堂之事，便当是家常话随意闲聊也是使得的。”
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