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扬州城区位于长江与京杭运河交汇处，京杭大运河正好纵穿腹地。
这座城市被运河所包围和分割,使舟船成为曰常生活的一部分。扬州城的繁荣从来就和大运河息息相关相干，这几年中原战乱，粮米盐铁的调集更加频繁。大运河上千帆竞过，无数升斗小民依靠这条运河为生，和外面的刀兵战火相比，扬州恍如世外桃源。
扬州，因地处海上丝绸之路北上赴京的咽喉重地，至唐代，发展为东南经济中心。举足轻重得天下三分明月，扬州便占二分！“万商曰落船交尾，一市春风酒并垆”，扬州的繁荣市场被刺，周虎臣规规矩矩坐在那不知在想什么。
沉默不是办法，无法拒绝这种无敌的诱惑，决定的有些艰难，毕竟有可能耽误自己的前途，有风险，但马鸣騄也知道，扬州早晚要成为战场，扬州需要一支强有力的军队来守卫。
犹豫了很久，马鸣騄终于还是开口了：“先生若是来扬州，这样吧，两淮盐运使杨显名大人与推官汤来贺与学生相交甚厚，可否”
蔡懋德微微颔首，这个马鸣騄很有官场经验，对于这种诱惑，他在曲线救国，等于是准备来一个集体捆绑，毕竟军队需要大量的粮饷，马鸣騄需要和两淮盐运和扬州推官达成一致，这大有赌一把的意思。有黄得功做后盾，加上这些山西雄兵，这等于是要先斩后奏，反正进入扬州别人也就没办法了。而朝堂之上，有了蔡懋德和周遇吉，加上黄得功作为奥援，估计谁也对扬州的这些官员无可奈何。
两淮盐运使全称为两淮都转盐运使司盐运使，两淮盐运使掌握江南盐业命脉,向两淮盐商征收盐税，下辖淮安分司,泰州分司等。两淮都转盐运使司盐运使的衙署就在扬州城内，这是一个超过扬州知府的存在。
在扬州府的官员中，知府并不重要，居于盐运使之下，后者实际掌管着两淮盐政，还有越来越多的其它各种地方事务。作为盐政中心，扬州受到其腹地内盐产区和销售区之间的关系的制约，这种关系对该城和整个地区都有影响，对于国家的经济、文化和伦理事业来说，盐业贸易的重要姓与土地等同。
既然要绑，就要把两淮盐运使绑过来。杨显名是两淮盐运使杨振熙的字，这个杨振熙是浙江嘉兴人，属于一个八面玲珑的人物。
蔡懋德是苏州府昆山人，他曾在杭州做过推官，和杨振熙有过接触。至于扬州推官汤来贺，这个人不认识。
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