<>颜青竹似乎没有想到她会突然这么一问，却也不假思索地答道:“柳婶子不是个普通的村妇，她的见识跟一般乡下人不一样，所以她是为了你好，不想你变成没规矩的乡下丫头，我不怪她。我爹也说，可怜天下父母心，这些都是人之常情吧。”
阿媛见他实诚，一颗心也释然。只是她心里知道，她娘不让她和颜青竹走得近，除了男女大防，自然还有一些不足为外人道的原因。
比如，她娘就觉得匠人没有什么前途，没有田地，没有依傍，身份比起农人尚有不足，大概只比商人好上那么一点点，如果是穷匠与富贾相比，只怕还比不过呢。
柳巧娘当初将阿媛送到梅吟诗社，除了想让阿媛得到一些诗书熏染，其实还有一个目的，就是让她避开颜青竹。不到十岁的孩子对男女之情还懵懂无知，但过得几年也就到了开蒙的豆蔻年华，若青梅竹马的两人真的生出什么情丝，柳巧娘只怕后悔不及。
这些事情颜青竹自是能感知到的，只是不会当着阿媛的面儿说这个。
阿媛这几日也想过，如果当初阿娘没有刻意分开他们，是不是他们早好到一处，谁也阻止不了了？若真是这样，许多事情都与现在不同了。不过现在，历经变故，识得真心，也未尝不好。
两人又沉默得一阵，这次是颜青竹先开了口。
“阿媛，你住石婶子家还习惯吧？我自作主张跟村长说了，让你去住石婶子家，都没问过你的意思。”
阿媛把凳子往烤炉挪了挪，离颜青竹近了些。
“这件事我还没谢你呢，你反倒说这个。石婶子以前虽没怎么接触过，如今住下来却知道她是个热心纯善的人，对我好得很呢。我想继续做糕点卖，一来是报答她，帮她补贴些家用，二来——”阿媛顿了顿，没有看颜青竹的眼睛，小声却坚定地把话接下去，“二来，我不想被以前的事消磨了心志，我想找些事儿做。”她微微笑了笑，终于又抬头道，“其实我也没有太多打算，就先从会做的事情开始做吧。”
其实她心中想的是，二来……以后和你过日子的话自己也要出份力气，不能让你一个人累着来养我。自己寻亲恐怕要花许多钱，也不能全叫你来担负。
可这种话如何说的出口。
颜青竹用棍子挑了挑炉膛，让火烧得又旺了些，他坐起来笑道:“你这么想，我就放心了。只是你随便做做就好，别像以前那么累着自己。”
阿媛应下，又问：“青竹哥，你和石婶子以前就熟识的？”如果不是熟识的，又怎么想到把她安置到石婶子家？
颜青竹轻嗯了一声，又道：“也算不上多熟识，我小时候的印象中，她是个很和善很爽快的人，跟她相处很自在，她织布的手艺也是跟柳婶子学的，我想你住过去的话，她必是要好好待你的。”
阿媛听他说算不上多熟悉，却又好像对石寡妇的事很了解，不由有些好奇。
颜青竹见她盯着自己，还等着听后续一般，微一斟酌，笑道：“其实……我娘走的那会儿，石婶子也刚好新寡。后来，我爹和石婶子走得近了。大抵一个丧妻，一个丧夫，同病相怜吧。但那年头，他们并不敢真的走到一起……石婶子倒一直待我挺好的，我爹走了以后，她还来操心过我的婚事，怕将来没人替我张罗。”
阿媛瞪大了眼，实想不到上一辈人之间竟有这样的往事。
但她能够想象，两个人至今没有在村中留下半分口舌，可见当年互通情愫的过程是相当隐秘艰难的。
前朝末年，烽火连天，战事不绝，许多男丁被征召入伍，最终埋骨他乡。大华朝初立之时，许多地方已是地广人稀，百废待兴，为增长帝国人口量，提高生产力，朝廷推行了多项鼓励生育的政策，其中一项，便是暂停了前朝时对节妇的表彰，反而鼓励适龄寡妇再嫁。
十多年前，也就是这项政策推行三十多年以后。然而像南安村这种小乡村，经年累月被各种宗法族规限制，又没有受到战事波及，对于朝廷这种新政策，人们视而不见。寡妇不守节，对这种偏远乡村的人来说，仍旧不是什么好事。虽然不至于将人抓了浸猪笼，但非议与责难定然是少不了的。
阿媛能晓得这些事，乃是因为柳巧娘当初也是带着她这个女儿嫁给吴有德的。当时不乏流言蜚语，若非她母亲善于经营与周边人的关系，又是个贤惠的妇人，慢慢改变了人们的看法，只怕她童年的生活也是艰辛的。
只是这种情况在近些年却又有了改变。大抵是因为枕水镇逐渐成为了江南一带有名的水乡集镇，八方往来，民风开化，附近村落也受到其影响。
寡妇再嫁，已不再是什么新奇的事情。村人虽不至于像朝廷律法那般鼓励再嫁，到底反对和鄙视的声音是少得多了。
可叹，石寡妇与颜本益是没有赶上好时候。
阿媛得知这事，心下甚是惋惜。
颜青竹却接着道：“也怪我爹没胆识，否则我现在说不定都有好几个弟弟妹妹了，石婶子也不会一个人没有照应。他自己更不会郁郁寡欢，闷头喝酒，引发风疾……”他神色淡淡，唇角弯弯，语气里却不乏唏嘘之意。
阿媛以为他生出了伤心孤寂的感受，忍不住宽慰道：“当时的情况便是那样，也怨不得颜大叔。今后我们……你可以多照应下石婶子。”再说你也会有妻子孩子的，将来并不会孤寂。心下这句，却未说出。
“自然是要照应的。”颜青竹叹了口气，“但一些遗憾终不能弥补。我爹这辈子自己没过安生，也连累了石婶子。他这辈子守着许多规矩，就像带着枷锁一般，有时候，我都替他可惜呢。”
阿媛听他的意思，却并不是伤心居多，而是……替父亲悔不当初？
“可是，颜大叔能怎么做呢？那个年月娶了寡妇，确实在村里抬不起头呢。”除非是吴有德这种有了钱，根本不管别人说法的人。
颜青竹道：“当时并不是真的没有别的办法，那时我虽小，也劝我爹带着石婶子一起搬到镇上住，离开这村里，又有谁知道我们的来历，又有谁闲的没事管人家是不是寡妇再嫁？那时候的枕水镇虽大不如今日，但也算十分兴旺了，以我爹的本事，在镇上谋生半点不难。可他因为从前和伞帮的过节，瞻前顾后，始终不肯去镇上。在村中更是偷偷摸摸，生怕别人有半分闲话。”
阿媛哑然，那时候的颜青竹才几岁啊？他敢于这样建议自己的父亲？
“哎”颜青竹叹了口气，“就像我娘在时说的，我爹这人从来一根筋，只会守规矩，绝不会坏规矩……当时石婶子也是愿意去镇上的。可是后来，石婶子见我爹犹豫不决，便伤了心，发誓以后再也不嫁人，她把自家篱笆拆了，筑了高墙把院子围起来，说是再也不和我爹往来了。我爹也没再去找她，就这么闷着疼了十多年。”
阿媛之前以为，石寡妇家高大的院墙是因为她一个人住，为了更安全才筑起的，却不想里面竟是一个如此忧伤的故事。
“你说我爹这辈子过得值不值？”颜青竹似乎被勾回到从前的日子里，思绪飘摇。
阿媛听得伤感，没有言语，只摇了摇头。颜大叔自然是不值。石婶子也不值。
对于从前的事情，颜青竹从未向人倾述过，但今日见到阿媛，他竟有很多话想说，尤其那些他自己都觉得出格的想法，反而很想叫阿媛知晓。
如果他们终能走到一起，她应该知道，真实的自己是个怎样的人。哪怕她不喜欢这样的自己，也该叫她知道。
柴火里炸出个星子，颜青竹伸手搔搔眉角，从回忆里跳脱出来，苦笑道，“我从我爹这里，除了学会一身手艺，便是学了一个道理。这人啊，都只有一辈子，若是想要什么，只要不是坏事，一定就要努力去做到。不要管其他人的看法，日子又不是给别人过的，将来后悔苦闷的也不是别人。所谓的规规矩矩做人，实是与唯唯诺诺差不多的……这些话，我爹在时，我不讲的，怕他生气骂我，骂还好，只怕他身子不好，气得发了病。但我心里，当真不认他那一套做法。”
阿媛听完，心中诧异于颜青竹的言论。
大华朝同样是一个推行儒家思想的王朝，读书人奉行的是君君臣臣，父父子子那一套，阿媛在梅吟诗社，自然也接受这种思想。
君臣父子一道，历代各有解读，但实际执行中，无非是忠孝二字而已。
何为孝？首当是顺从二字而已。
颜青竹言辞间，没有顺从，满是对自己父亲的质疑。从来，父亲指出儿子的错误，是教诲。而儿子这样说自己的父亲，必然属忤逆，尤其是，他父亲放弃了与一个寡妇的交往，应当是被视作悬崖勒马才对，作为儿子实不该是当下这般心态。
一个读书人是绝不会这样说自己的父亲的，父亲需要美化，甚至祖先们都需要美化，这样才能显出自己是一个有底蕴的名门之后。
若是一个带着四角方巾的老儒士听了颜青竹整个一番话，指不定当场便要吹胡子瞪眼地数落一番！好一个没有教化的狂徒，竟敢怂恿自己的父亲勾搭节妇！父亲痛定思痛，你还数落一番！
而阿媛却是完全不同的感受，这样带着一丝忤逆气息的颜青竹，在她眼中竟是十分有气概的。他没有读过多少书，但他也就没有那些条条框框。
颜青竹是个怎样的人，阿媛是知道的，他待自己的父亲是何等有孝道，阿媛也是知道的。颜本益病重的那段时日，颜青竹遍访名医，为父亲端汤送药，擦身洗浴，在夜间也常常要醒来照看数次。
颜青竹对父亲是有孝有敬的，但并没有畏惧和屈从。不仅是对父亲，大概对一些世俗理教，他也不会畏惧和屈从。
阿媛觉得，这寻常的父子情才是真的父子情。而读书人的世界里，尊卑人伦总是压制在各种真实情感之上。
“那……如果是你遇到这种事情，你也喜欢上一个寡妇……你会如何呢？”阿媛圆睁了眼，小心翼翼地期待着颜青竹的回答。
颜青竹撑在炉壁上的手收了回来，他握拳置于膝上，静静思考了一瞬，然后语气笃定道：“我便按刚才所说的，去镇上谋生，我不信离了这村子就活不下去！”
“那如果镇上也容不下你们，对你们指指点点呢？你没有路引，户籍也在汐州，再远的地方你们去不了了。又该怎么办？”
颜青竹洒然一笑，“那我便带着她偷渡去南境！总不能南境也容不下我们吧？说不定我如同前朝那位沈三郎一般，通番贸易，衣锦还乡，到时谁还敢说那些难听的话，只怕来巴结还差不多。”
“你真的要偷渡？！”
颜青竹见阿媛认真的样子，顿时忍俊不禁，“这……这自然是玩笑话！我是想说，大部分时候，人不是被世事逼到绝路，而是自己把自己逼到绝路。就算被周围人不容又怎样？哪怕被律法不容又怎样？这天下之大，国度之多，并不是都遵循同一个律法。人只要还有这颗脑袋在，总能想到一些可行的办法的。只有不敢面对，不敢争取的时候，才是真的绝路。”
颜青竹说罢，想到自己没读过多少书，却在这里妄论律法，不好意思地按了按额角，朝阿媛笑道：“我是不是疯人疯语了？”为何在她面前，忍不住说了这些话，心里不觉得不妥，还期盼着她不要认为自己是个狂妄的人。
阿媛赶忙摆摆手，“不是疯，是有胆量！”阿媛觉得，她今日好像又看到了一个不一样的颜青竹。一切虽都是假设而已，但颜青竹看起来委实一个敢想敢做的人。
他绵羊般温润的外表下，是住着一个怎样叛逆又刚直的灵魂？阿媛觉着，她像是只将这根竹子剖开了一点点，便看到了里面若隐若现的光芒。
颜青竹听她夸赞，心下却不好意思起来，半晌，他将目光从炉膛中灼热的火光移到阿媛笑意盈盈的脸上——
“我喜欢的人，她又不是寡妇，我根本不用想这些的。”
阿媛一颗心犹如小鹿乱撞，只得低下头，捏住了自己的裙角。<>