<>哈瑞斯首相的美酒被搬了上来。那是一只巨大的橡木酒桶，陈年木料带着岁月积累的痕迹，桶箍由贵重的金银合金打造，上面镂刻着酒庄的标志和一串独一无二的编码，一张光泽低调的混金铭牌标明了这桶酒的产地和年份。看着众人翘首以待的神情，首相得意的翘起了胡子。
彼得亲王走到酒桶边，绕着它走了几圈：“哈瑞斯大人，您这桶酒可不一般呐！”他惊讶的指着酒桶盖上的那些纯金打造的钉子：“光说这些小小的钉子，就是种稀罕玩意儿，这些是风痕堡手工作坊里的成品，每一根都是由匠人手工打造而成的。可惜那家手工作坊早就破产了，所以这些钉子倒成了绝品。”
哈瑞斯首相哈哈大笑，冲着亲王举起了大拇指：“哈，亲王的眼力果真非同凡响！您说得一点都没错，光是这个酒桶都能在拍卖场里引起一阵疯狂竞价，里头的酒就更不用说了！我当年为了拍下这桶酒可是花了一万金币，如今它的价钱至少翻了两倍。”
酒桶在一片热切的期待中被打开，芬芳的气息飘了出来，光是闻着就能让人醺醺欲醉。当澄亮如黄金般的酒液被倾倒出来的时候，整个宴会大厅都陶醉在了这种醇美的酒香里。哈瑞斯首相把倒出来的第一壶酒献给了女王，然后回身拿起第二壶，迫不及待的走到艾林面前。
“米利亚殿下，请品尝一下这酒。我就不信连我的金葡萄都不能叫您满意！”他拿过艾林的酒杯，给他满满斟上了一杯。
艾林接过酒杯，放在鼻下轻嗅，哈瑞斯首相肥胖的脸近在咫尺，似乎正怀着满满的激动和不服期待着他赶紧喝下去然后承认自己的错误。但当两人的目光真正交汇时，艾林看到了一种叫做野望的东西在对方的眼神里闪耀。他轻轻哼了一声，就着杯沿轻啜了一口美酒，复杂得如同二十年岁月积累般的滋味在味蕾上炸开，让他勾起了唇角。
随着艾林表情的细微变化，哈瑞斯的眼中也燃起了另一种光芒，那是惊喜和希翼的混合。“殿下，如何呢？”他微微躬下了身，用一种不必要的谦恭姿态注视着艾林。
艾林挑起眼神，嗓音低缓如同沁满美酒的醇香：“大人，还不错。但我觉得恩达的烈酒才更合口味。”
首相踮了踮脚尖，深吸着一口气，不断点着头：“殿下说得没错。千好万好，总也比不过心头好。您准是把对祖国的热爱寄托了一部分在那里烈酒之上，我这金葡萄所差的也就是这点。”
艾林举杯向他致意，然后将手里的酒一饮而尽。哈瑞斯大声叫好：“我最敬爱的就是殿下这种喝酒的态度！希望您在纳米固过得愉快，要是您实在无聊，我的庄园随时欢迎您的大驾。”他说完这个，又神神秘秘的挤眉弄眼：“我的酒窖里还藏着几桶恩达运来的好酒，殿下可以去尝尝。”
彼得亲王在一旁干咳着打趣：“首相大人，您找酒友可以，但请放过我的侄子，他还没成年呐。”说着他含着笑意扫了一眼戴尔蒙德总督。
全场轰然大笑，哈瑞斯首相脸涨得通红，朝着亲王摊开了双手：“瞧您说的，好像我有多么不学无术似的。难道米利亚殿下该躲着我就对啦？”
人们又发出一阵笑声，宴会的气氛越发热闹，场面也渐渐变得混乱起来。各个王公贵族开始起身自由活动，到处都是三三两两的人聚成一堆，各种小道消息也开始肆无忌惮的传播，敬酒声、笑声、叫嚷声混杂在一起，把宴会大厅变得像集市一样喧闹。
戴尔蒙德总督一直围着女王打转，还有一群上前奉承的贵族，他们所在的位置成为大厅里最热闹的一隅。帕尔斯和约瑟芬两人早就不知逛到哪里去了，反正大厅里根本没有他们的影子。彼得亲王被哈瑞斯首相拉住，两人拿着一桶金葡萄拼起了酒。绿荫堡女公爵艾米丽和她的倾慕者们则组成了大厅里的第二大圈子，他们占据了靠近大厅外侧的椭圆形大桌子，玩起了一种轮流说俏皮话的游戏。
罗珊娜瞄见帕尔斯带着约瑟芬溜出大厅，心中悄悄羡慕着那对幸福的人儿，因为他们看上去那么融洽，根本不会出现无话可说的尴尬，而她自己正在慢慢陷入这种尴尬当中。她的王子显然并不是个多话的人，她自己则过分小心翼翼，以至于觉得说什么都会出错，而且她有些沮丧的发现，她的王子似乎并不打算和她好好聊天，他静静的坐在那里，视线却在四处游移，除了偶尔自斟自饮着首相献上的那壶金葡萄酒，就没有其他的动作。难道她今晚就要这样煎熬着渡过？罗珊娜不甘的想着，朝正和女王谈笑风生的父亲瞟了一眼，两只手在桌子下面使劲搅着自己的手绢。
艾林在通过监听甲虫窃听着大厅各个角落的讯息。总体来说，也没多少收获，人们在宴会这种公开场合首先注意到的就是自身言行，除了几句别出心裁的俏皮话其他所有的一切语言都像是在重复着某种套路的废话。
他收回了心思，注意到身边女孩的窘迫，那条可怜的手绢快要被她拧成了麻绳。他伸手把那条手绢从女孩的手里抽了出来，女孩惊讶的看着他，他回以微笑：“你再拧下去，这里面就要有眼泪滴出来了。”他抖了抖那条手绢。罗珊娜目光闪动，语调里带着无限委屈，那双漂亮的大眼睛里似乎真要有泪珠滴下来：“殿下……”
“跟我来。”艾林站起了身，拉着罗珊娜朝对面走去。
尼古拉斯?博德天生腿脚不便，虽然他有着博德家漂亮的金发蓝眼，和一张令姑娘们一见倾心的面孔，但仍不能保住他本该享有的地位。因为残疾，他不仅失去了童年仅有的那一点快乐，还被祖父从第三顺位继承人的位置上给划掉了，取代他位置的是后来出生的叔叔家的帕尔斯。那小子的出生似乎就是天上诸神专门用来嘲讽他的。堂弟帕尔斯不仅健康聪慧，还漂亮得叫人嫉妒，每次在王宫内举办的家庭聚会上，祖父眼中看见的就只有帕尔斯的身影，而把他这个王室长孙忘到了九霄云外。
此时此刻，在一片喧腾欢闹中，尼古拉斯的闷闷不乐显得和周围有些格格不入。但他早已习惯了人们的一掠而过、选择性忽视的目光，反正他从来也别想成为主角。况且出于某个原因，在今天的这场宴会上，他倒是乐得成为一个被忽略的人物。
但是似乎天上诸神总不能如他所愿，他正一个人喝着闷酒，对面却有两个人手牵着手朝他走了过来。<>