侯夫人不愿意见袁三爷，袁三爷自是松口气，省得在嫡母面前装相，他乐得自在就离开了忠勇侯府。
回到梧桐巷，已经近午时。
袁三爷也让林福打听了蒋子沾的名次，名次在他之上，高的不是一点点，有望在殿试里入三甲。这让袁三爷不由得替蒋子沾高兴，刚要打发人过去请蒋子沾过来，在巷子口就见着了过来的蒋子沾。他戴着黑色万字巾，穿着宽白护领的蓝色直裰，两侧开衩，有暗摆。腰间围着丝绦，用玉带钩，手里持折扇，腰系扇袋，颇有些文才风流之貌。
“子沾见过表叔。”蒋子沾在她面前一揖到底，“子沾贺喜表叔得中。”
他这一说，袁三爷还老高兴，并不会因着蒋子沾的名次比他高上太多而有所介怀，他自知蒋子沾别看着年轻，但学问比他高，这名次高于他也是理所当然之事，“是我得贺喜你才是，快往里面进，可是去过侯府了？”
蒋子沾摇头，“还未去呢，想着先过来给表叔贺喜之后才去为好。”
袁三爷听了这话不由涌起几分感慨，略略沉吟了一下，还是将隐隐听到的话提点于蒋子沾，“你这回去侯府，可是今时不同往日，侯爷有意于你们蒋家再联姻，但恐侯夫人还有世子恐不是此意……”
蒋子沾连眉头都未动一下，“多谢表叔提点，子沾心里有底。”
袁三爷便笑了，“你自己看着办，其实我瞧着二娘还是挺不错，若娶了二娘，也是不错的事。”
蒋子沾却是正色道：“子沾才疏学浅，如何配得上才名出众的二表妹！”
袁三爷非常不乐意去想侯府的事，瞧着二侄女平日里待自家五娘实是一副好姐姐的模样，让他对这侄女稍稍改观了些，“自谦，还自谦，在我面前无须自谦。你母亲身子骨不太好，老姑太太又未来京城，你的亲事如何能让别人就能定下了？至少得让老姑太太作个主，是不是？”
蒋子沾点头称是，一副很听话的模样，掩饰了他极有主意的一面，“表叔说的是，是子沾着相了。”他许久未去忠勇侯府，便是过年时，他也都拒了忠勇侯府所请，并未去得忠勇侯府过年，而是留在书院里读书。只是他并未料到老忠勇侯爷亲自上山去接他，他只好下了山去了忠勇侯府。
提起亲事，他还有些羞涩，虽是高中，对于这种人生大事他还是有些儿难为情，“多谢表叔提点，子沾自当铭记在心。”
袁三爷未料到向来沉稳的表侄竟然也会难为情，才真切地感受到表侄不过是还未到弱冠之年呢，当下便捋须，只是他那胡子还并未长到能捋的地步，也就做一个习惯性的动作，“万事你自己心里有数就行，且去吧，去忠勇侯府一趟，省得老侯爷还得亲自再跑过去。”
蒋子沾对于老侯爷这位舅祖父还有些摸不着头脑，总觉得这位舅祖父于他祖母说的那个舅祖父似乎有些距离，可看了这侯府上上下下之后，他不由又庆幸自家的规矩，这才同袁三爷辞别过往忠勇侯府方向过去。
这袁三爷一高中，榜上有名，让世子夫人刘氏心里头有些不好受，三房眼瞧着越来越好，她都心疼起那些何氏留下的嫁妆了，虽说都已经分家了，打从侯府里搬出去的何氏的嫁妆，还是让刘氏有些眼热，只是三房她便是再想伸手也伸不着了。
齐国公府的请柬自然也送过来了，刘氏还有些犹豫，就怕女儿二娘不乐意，连忙吩咐项妈妈去将二姑娘袁明娘请过来，还未等项妈妈出得门去，她又连忙叫住项妈妈，自己亲自前往二姑娘袁明娘的院子。
这初春乍寒之际，刘氏披上斗篷，迎着风往着二姑娘袁明娘的院子过去，还未到院子，就听得清悠的琴音，便是从二姑娘袁明娘的院子传出来。刘氏驻足倾听，闺中她自是也学过琴，因着嫁人多年，闺中所学都成了消谴的玩意，这一听女儿的琴音，到让她的心境开朗了起来，凭她女儿这般人品，如何能让齐芳儿占了鳌头。
一曲听罢，世子夫人刘氏就使人扣开院门，这院门一开，守院的婆子见得是世子夫人刘氏有来，不由有些惶恐，“让大奶奶在外头，是老奴的罪过，是老奴的罪过。”她连忙跪在世子夫人刘氏面前求饶。
世子夫人刘氏并未瞧她一眼，自她身边走过，将她晾在一边儿，见得女儿袁明娘坐在廊下弹琴，边上还燃着香，那香味带着淡淡的茉莉香味，让人心旷神怡。“我的儿！”刘氏呼出声，透着极亲近的意味。
二姑娘袁明娘神色间淡淡，让粉黛将琴收起来，纤纤细指拢在袖里，微微一福身，“女儿见过娘，娘亲自过来，找女儿可是有事？”
世子夫人刘氏瞧着女儿身着浅紫鸡心领绣梅花襦裙，里头配着白绸竹叶立领中衣，一副娇娇弱弱的模样，不由就心疼，“这天儿可冷，怎么不穿着厚实些？冻着了可如何是好？”
这话才说完，她就厉声训斥这院里的丫鬟婆子来，“都是怎么照顾你们姑娘的，这么冷的天，让你们姑娘穿着这样的薄在院里弹琴？”
她这一训斥，一院的丫鬟婆子都惶恐地跪下了。
二姑娘袁明娘还是神色淡淡，“娘别为难她们，她们伺候我都是极好的，只是女儿不耐烦穿着太厚，显得有些笨重，娘若也觉得冷，不如跟女儿去屋里，屋里烧着地龙呢。”
说话间，她便上前迎着世子夫人刘氏进屋。
刘氏也给女儿面子，将这院里的丫鬟婆子放过，随着二姑娘袁明娘进了屋，这一进屋，她就脱了身上的斗篷，落坐在桌边，“我儿自打承恩公府过来就有些不对，可是心里头有什么烦心的事儿？”
这一问，到叫二姑娘袁明娘有些讶异了，微睁大一双美眸，“娘，缘何这般说？女儿未曾有什么烦心事！”
刘氏见着女儿也坐下，伸手按住这女儿柔若无骨的手，“你齐表叔成亲，许是二皇子要过来呢。”
这一听，二姑娘袁明娘自然就明白了，美眸里带着几分惊惶，“娘……”