殿外阳光明媚，闪闪刺眼，光芒万丈，箬筠却是目不转睛地望着殿门口，眼见一位眉如墨画，目若英波，鼻梁秀挺......箬筠心中“咯噔”一下，那便是永璇，自己曾经日日所念的永璇，心里不禁波澜起伏。
只因去年匆匆一别，他只与她讲，他为京师中人，却是不曾与她讲，他为仪郡王。此时她便是收回了目光，不敢再望去，心口却仿若压着巨石般，喘不过气。
“太上皇万岁万岁万万岁！皇上万岁万岁万万岁！”永璇款款踱步到殿内，登时屈膝一跪，双手伏地，行贴额之礼。
此时殿内一片静谧，奏乐声已落停，太上皇却是双眸紧闭，摇头晃脑的坐在九龙金漆宝座，仿佛奏乐声还在耳畔萦绕一般，过了半响，才缓缓言道：“起身吧！”
“谢主隆恩！”永璇言毕，款款起身，入了座，眼眸闪过一丝悲漠，他本不愿来，艰难蹉跎几日，最终还是拗不过心中那份悸动。
登时奏乐声再度响起，台上太上皇与皇上分别斟满菖蒲酒，台下众人皆斟满雄黄酒，齐齐举杯，就等太上皇一声令下，一饮而尽，却是见太上皇从宝座上站了起来，饶有兴致的踱步在高台上，众人皆敛足屏气，半响间只听太上皇英眉一挑，嘴巴一撇，清言高吟道：“粽席蒲觞苓令辰，天中景物一番新。”
“好！好！”台下众人皆言好。
太上皇不禁大悦，“哈哈哈”畅怀大笑间言道：“饮！”
“饮！”众人一干而尽。
此时，奏乐声萦萦绕绕间，奏起了屈原所著的《九歌·湘君》：“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流。望夫君兮未来，吹参差兮谁思？驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭......”
一众（1）伶人鱼贯而入，翩翩起舞。箬筠在瞧见那领舞之人便是楞了神，是苏常在？！箬筠抬眸望去，只见苏常在身穿花彩如虹的纱裙、回云流霞之披肩，钿璎纍纍，玉佩珊珊。舞姿轻轻盈盈，飘飘翩翩幽若流风雪回，疾疾速速般如游龙一惊。时而柔柔翩翩挥舞薄如蝉翼的广袖，时而芊芊缭绕轻曳罗裙的下摆，似弱柳迎风又似流云飘渺，一双充满着迷媚之美的眼眸间满是风情。
“真是不知天高地厚，竟把自己比喻为湘夫人。把皇后置于何地啊？”贵妃不屑的言道，不禁望了一眼旁边的皇后，而皇后却是没有言语，端庄如故。
这时，箬筠听到身后不远处的地方，荣常在连连附和道：“是啊，这苏常在真是胆大包天，目中无人。”
“苏常在进宫已久，却是不声不响，换作谁也要想着法的引起皇上的注意，可见她是下了一番功夫的，不过，这场和却是不对味啊。”吉嫔贴近箬筠小声言语道。
听到吉嫔这样说，箬筠却是一头雾水，“如何不对味？”
“皇上向来不喜后宫嫔妃出风头，尤其是在太上皇面前，皇上谨言慎行这些年，从未失过分寸，现下，这苏常在虽是下足了功夫，却是不得要领，太过急躁了，白白费了心思。”
箬筠哑然，抬眸又欣赏着苏常在的歌舞，那身形，那眼眉却是满含深情，巴巴的看着高台上的皇上，不禁为她惋惜，抬眸又看向了高台上的皇上，却是面无表情，看不出任何不妥。
奏乐声到了尾声“......捐余玦兮江中，遗余佩兮醴浦。采芳洲兮杜若，将以遗兮下女。时不可兮再得，聊逍遥兮容与。”天花板处飘然落下纷纷簇簇的潸潸花瓣，落在苏常在周身，仿若花中仙子。
“舞的倒是不错，若是换作屈原《九歌·礼魂》更应景。”太上皇捋捋胡须，悠悠淡淡的言道。
此时苏常在窘在那里，倒是皇后开口道：“太上皇所言极是，不过这《湘君》也是屈原《九歌》中的一篇，算是在这五月节庆日里祭奠了，苏常在也是费心了。”
太上皇听到皇后这般说，不由眉眼一挤，满目慈祥的看向了皇后，他很是满意这个儿媳妇的，往日里做人做事很是讲究，对他可谓孝敬周全，便看向了此时站立于台下，战战兢兢的苏常在，清声言道：“那便是要赏！”。
“太上皇圣明！”皇后恭敬的颔首言道，转头向苏常在使了一个眼神，苏常在眼见连忙下跪，双手伏地行礼道：“谢主隆恩！”
太上皇悠悠挥挥手，淡淡的言道：“起身退下吧。”。
“是！”苏常在接过宫人手托盘中的赏赐，款款起身，落寞的走出了大殿。
苏常在硬撑着出了正大光明正殿，在殿外刚行至几步，身子便是摊软了下来，贴身宫女千雨见状，忙上前去搀扶，眼含泪花的言道：“小主身子还未好全，便硬是要舞，当真是有心的，只是不知皇上领不领这份情？”
“住嘴！岂可在身后议论圣上！”苏常在强撑着弱躯，厉声言道。
“是，奴婢知罪！”千雨默然。
苏常在在千雨的搀扶下，一路踉踉跄跄的行至左偏殿内，褪去舞裙，换了身吉服，此时端坐在梳妆台前，注视着双鸾菱花铜镜中的自己，自哀自怜。
自入宫以来，皇上从未召幸过自己，她自觉自己的容貌不输众人，却是如此不遭皇上待见，入宫前夜爹爹千叮咛万嘱咐先是要保全自身，再寻求恩宠，怎料中堂大人和珅前来府上拜访，特意嘱咐定要赶快夺得圣上恩宠，成为他在皇上身边的眼睛，耳朵，甚至是鼻子。虽爹爹脸露为难状，却还是应承了下来，“觅彤，爹爹知是为难你，可是却也逃不掉，如今和中堂权倾朝野，现下为父寄人篱下，不得不应呐。”
苏常在想至此不禁落泪，爹爹，你本知我不是那块料子，从小本是笨拙之人，如何去与别人争宠？
“小主。”一旁的千雨见苏常在落泪，手足无措的站立一侧。
“不碍事的。”苏常在拭去泪水，故作轻松，拾起胭脂盒，往脸颊轻扑几下，却是又被潸潸落下的泪水浸湿。
自己是不被皇上所喜的宫嫔，自然是远离宫中争斗，不必提防被人算计的，日子虽是清闲的很，却是处处受人欺，不仅宫中嫔妃对自己冷眼相待，平日里给自己穿小鞋，就连宫中的奴才们也是狗眼看人低，连着几月来，内务府都私下克扣她宫中份例，有时送来的衣物都是腐烂的，食物时有绿毛霉发，日子真真过的不是滋味。想到此处便又是潸潸落泪，不知这样的日子还要过多久？不禁“咳咳”咳嗽两声，手扶心口，尽力克制着咳嗽声，自己身子也是不争气，近来因苦练歌舞受了劳累，又着了风寒，日日夜夜咳声不断，太医院给配了方药却是不见效果，硬是撑了几日，直到昨日才刚刚缓和一些。
“苏妹妹。”皇后不知何时悄然站在了苏常在身后，手伏在她肩膀上，轻捏几下。
眼见是皇后，苏常在睁大满眼含泪的双眸，一时反应不及便是赶忙拭泪，须弥间便屈膝一跪，双手伏地，头贴贴伏在青石砖上，久久不语，轻呼几下气息，待平复心绪才低声言道：“臣妾拜见皇后娘娘！皇后娘娘万福金安！”
“苏妹妹快起身吧。”皇后亲自俯身扶起苏常在，端详着苏常在的泪颜，抬手轻扶她脸颊的泪痕，婉声言道：“苏妹妹，这是为何？妆容都哭花了，可是不美了呢。”
苏常在听到皇后的话，不知如何接话，便是楞在那里，不言语了。
皇后见苏常在无措之状，不禁“扑哧”一声笑出声来，“苏妹妹，不必如此拘束，本宫和你打趣呢！本宫见你久不进殿内，便是出来瞧瞧，想是你近来身子不适，便想当面询问一番。”皇后丁顿一下，继续言道：“前些时日便想着去瞧妹妹，只因这五月节诸事繁多，竟是不得空。”
“劳烦皇后娘娘费心，臣妾身子也是好了大半，不日便会大好的。”苏常在颔首恭敬的回禀道。
皇后听罢，和颜悦色的手携苏常在踱步至木炕锦榻上，俩人端坐了下来，“苏妹妹不必为今日之事烦心，来日方长，本宫定是不会苦了妹妹的。你与我同是满洲正白旗人，这宫中只要有我一日，满洲正白旗人自然是容不得被人欺辱。”
听到皇后如此言说，苏常在便是受宠若惊，登时赶忙又屈膝跪下，“多谢皇后娘娘提拔之恩。”
“提拔？现在还谈不上，全凭你日后的造化了。”皇后淡淡的言道。
此时殿外传来一阵悉索的脚步声，皇后朝着苏常在使了个眼色，苏常在便连忙起身站定，一旁的贴身宫女岚韵前去殿内口迎接，眼瞧着皇上身边的内监小阑子弓身踱步到殿内，与岚韵点头问好后便行至皇后身前，拱手言道：“皇后娘娘万福金安！苏常在万安！”
“什么事？”皇后沉声言道。
“启禀皇后娘娘，皇上让奴才来回禀，午膳将毕，一会儿就要起驾去凌云湖观龙舟竞渡，还望皇后前去殿中与众人同乐片刻，然后摆驾去凌云湖。”
“本宫知道了，你且去回禀皇上吧。”
“喳！”
注释（1）古时候称演戏，唱歌，作乐的人称为伶人。