李世民与东突厥的边疆争夺战
一支游牧部落怎么和强大的唐朝结下了“梁子”，而且一结就是数百年，这就有点让人理不出头绪了。“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”这首在中学课文中学的《敕勒歌》，描述了当时北方少数民族的生存环境。在南北朝时期，由于中原混乱，北方各少数民族乘机崛起，其中最强大的一支就是突厥。突厥是中国古代北方的一个游牧民族，兴起于金山(阿尔泰山)南部，强盛于南北朝时期，曾经不断地侵犯中原边境，掠夺人口和财物，成为当时中原政权的一大心病。
突厥曾经和隋朝进行了数次大战役，但一直没有被打败。这个时候，突厥已经被分成了东、西两部分，东面的势力较强，西面的势力较弱。到了唐朝的时候，突厥为争夺边境的利益，而与唐朝军队在一百多年中进行了数十次的大战役。
突厥和唐朝的首次正式交锋被称作“白马之盟”，这又指的是什么呢?
“白马之盟”发生在唐朝初年。当时的突厥势力异常庞大，各路诸侯窦建德、王世充、梁师都、刘武周等，甚至李渊都北面称臣，接受可汗的封号。突厥历任可汗始毕、处罗和颉利兄弟三人经常把入侵中土、烧杀抢掠当做娱乐节目，十分猖狂。
公元626年，秦王李世民亲自率兵在渭水隔河与颉利的二十万骑兵对峙，大将尉迟敬德勇猛善战，在今陕西泾阳地区挫败了颉利的军队，但是突厥的主力并没有受到太大损失。
颉利知道唐朝的军队训练有素、军容齐整、士气旺盛，不敢贸然进军，于是和李世民杀白马结盟，签订了互不侵犯条约。李世民答应每年给颉利的军队进贡，这就是历史上有名的“白马之盟”，也称“渭水之盟”。
面对东突厥的威胁，当了皇帝的李世民再也不敢轻视了，他开始练兵习武、积蓄力量、准备反击。东突厥因连年征战和天灾，再加上薛延陀等部群起反抗，突利可汗也归顺唐朝，国势大减。而唐朝内部安定，经济逐步恢复，又取得了恒安(在今山西大同境)、朔方(在今内蒙古乌审旗南白城子)等地，便于进攻东突厥的军事要地。唐太宗认为战机已成熟，公元630年正月，李世民命令大将李靖为征讨颉利军队的元帅。李靖在征讨突厥的过程中，创造了很多战争传奇，至今仍被人们广为传诵。
话说李靖率骁骑三千自马邑(今山西朔县)出发，火速赶到恶阳岭(今内蒙古和林格尔南)，距颉利可汗的都城定襄(即大利城，在今内蒙古清水河境内)仅有几里路。
李靖敢于孤军深入，而且进军神速，令颉利可汗大惊失色。颉利对部下道：“唐兵若不倾国而来，靖何敢孤军至此!”
李靖不等颉利有喘息之机，便发动铁骑猛攻定襄。颉利措手不及，只得狼狈出逃。
李靖仅以三千骑兵，以迅雷不及掩耳之势攻取定襄，威震大漠。
时值严冬，颉利可汗逃到铁山(在今内蒙古境内的阴山之北)，极为窘迫，于是派遣特使到唐朝首都长安向李世民求和，表示愿意归附。其实这只是颉利的缓兵之计，他想等到第二年春暖之后，草青马肥，再与唐军大战。
李世民答应与颉利讲和，并派鸿胪卿唐俭为使者到铁山抚慰突厥部众。
李靖此时正驻扎于白道(今内蒙古默特左旗)，送走路过此地的唐俭，李靖即对部下说：“颉利虽败，其众犹盛。若逃至大漠以北，联合回纥、薛延陀等族众，再想消灭就难了。今皇上诏使至其处，颉利必会宽心，不再防备。若选精兵一万，带二十天的口粮，迅速袭击，颉利可不战而擒。”
当时还有将领对此有些疑虑，认为皇帝已经答应与颉利议和，而且也派出了和谈使节唐俭，如果对颉利发动突然袭击，有抗旨之嫌。再说，唐俭已到突厥营地，如果突袭颉利，则唐俭性命休矣。
李靖解释说，皇帝并没有专门下诏令大军暂停进攻，作为大将，应根据战场形势决定攻守事宜。只要能彻底消灭突厥，此时也顾不得唐俭了。
于是，李靖亲率一万精兵随唐俭之后北进，至阴山全歼突厥的一队巡逻骑兵，而后神不知鬼不觉地靠近颉利的营帐。此时颉利因李世民答应与其讲和而洋洋自得，忽闻唐军从天而降，仓促之间难以集合兵力迎战，只得骑上一匹千里马逃跑了。
没过几天，成为孤家寡人的颉利可汗便被唐军俘虏。李靖此次袭击颉利的战术，与韩信袭齐之战如出一辙，亦是乘敌不备发动突然袭击，一举击溃敌人的有生力量。至此，突厥部众十五万人、牲畜数十万头，皆为唐军所获。自阴山至大漠的广大地域，遂划入唐朝的版图。
李靖在明知李世民已经答应与颉利可汗讲和的情况下，审时度势，果断给敌人以突然袭击，一战即从根本上解决了突厥之患，其功甚伟!李靖此举，是对兵法上说的“将在外，君命有所不受”的最佳诠释。毕竟与敌国谋和，接受敌国的求降，远不如彻底消灭之干净利落。这也肯定正中李世民的下怀。
李靖凯旋后，李世民果然非常高兴，说：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。靖以骑三千，蹀血虏庭，遂取定襄，古未有辈，足澡吾渭水之耻矣!”
太上皇李渊闻讯也很高兴，叹道：“汉高祖困白登，不能报;今我子能灭突厥，吾托付得人，复何忧哉!”
消灭东突厥，这是李靖为唐朝立下的一大功劳，也是自古以来汉族与北方民族作战所从未有过的丰功伟绩。从此，唐朝北方边境安然无事，人民安居乐业。李世民的“贞观之治”，振兴国内经济策略的顺利实施，应该说首先得益于李靖的赫赫战功。
突厥颉利可汗部落覆灭后，唐朝顿时威震八方，周边少数民族部落纷纷向唐朝称臣，尊唐太宗李世民为“天可汗”。李世民实际上成了“天下共主”。