日本秋田县自古因盛产美女和大米而闻名天下。
中野正博就出生在秋田县海边一个武士家庭，其父中野太郎曾经是明治天皇时的皇宫警卫，其母旧姓藤原，是当地出了名的美女，自从嫁到中野家之后，为中野太郎先后生了两个儿子，大儿子就是中野正博。在明治维新之前，藤原氏与天皇家族有着千丝万缕的联系，多少代皇贵妃都是藤原家的千金大小姐。
这天是专科学校毕业的日子。
中野参加完学校的毕业典礼，从学校一回到家，还没来得及放下书包，他的弟弟中野孝人就高高兴兴地跑过来对他说：“哥哥，恭喜你！”
“恭喜我？”中野正博一头雾水地反问道。
中野孝人将手里的一张纸递给哥哥，说道：“是啊，哥哥，恭喜你，你是日本帝国的军人了，这是天皇征召令！”
中野这才明白是怎么一回事。他接过征召令从头到尾看了好几遍，一想到自己可以身披戎装，成为大日本帝国皇军的一员，倍感自豪。
新兵报到那天，他的父亲中野太郎似乎也很为这个儿子骄傲，买来好多酒水招待前来贺喜的邻居和亲友们，家里一下子堆满了各式各样的礼物和大大小小的太阳旗。
中野太郎把儿子喊到跟前，严肃地训了一番话，无非是让他在部队里要好好表现，为天皇陛下争光，绝对不能丢武士道的脸，也不能丢中野家的脸，更不能丢父母亲的脸！
他的母亲是个贤淑且知书达礼的女人，虽然舍不得儿子离开身边，不过因为是替天皇陛下效忠，所以也感到无尚光荣。她亲手缝制了一条“武运长久”的红腰带，遇到熟人就让人家在上面缝上一针，这在日本叫做“千人缝”，据说可以保佑出征的人平安归来的意思。
中野正博束着“武运长久”的红腰带，头裹太阳旗毛巾，在父母、弟弟和亲朋好友的簇拥下，和着乐队的鼓乐声，来到了军营。报到之后，换上一身新军装，在操场上检阅，威风凛凛！中野正博看到他的父亲中野太郎站在操场边上，看着儿子英姿飒爽的模样，兴奋得合不拢嘴。
哪知道天有不测风云，人有旦夕祸福。翌日，新兵体检，中野被查出患有严重的甲沟炎，两个大脚趾因为脚趾甲长到肉里，都肿得跟小馒头似的，医生用手轻轻一按，中野“哎哟”就蹦跳起来。
医生说：“中野君，你的这个病不能行军打仗，等你治疗好了再来吧！”
加入大日本皇军的梦想一下子破灭了，中野正博沮丧地回到了家。
中野太郎勃然大怒，觉得儿子不争气，让他在乡亲们面前丢了脸，一边喝着闷酒，一边将他骂了个狗血喷头，吓得中野太太躲在角落里一个劲地哭，一点办法都没有。
中野正博二话没说走了出去。
他的母亲追出来问他说：“你要去哪儿？”
中野说：“我去医院。”
就这样，中野正博忍着剧痛，在医院做了手术，同时拔掉了两个大脚趾甲，痛得他三天三夜都未能合眼睡上一觉。第四天，他坚持爬起床，去军营报了到，被编入前田旅团村上联队今泉中队，一个月后就来到了中国。
由于中野正博吃苦耐劳，精明强干，来到槐树湾不久，就当上了一名上等兵。可是当他亲眼目睹日本军人枪杀手无寸铁的中国老百姓，放火烧掉老百姓的房子，强奸中国妇女，杀害中国儿童时，他百思不得其解，为什么在国内所宣传的圣战和正义之战竟是这样邪恶和残忍？他曾亲眼看见林志浩上尉下令把一名中国俘虏绑起来，然后让60多名新兵端起刺刀往他身上扎，进行练胆训练，活活将这名中国士兵捅死。
中野想不明白这究竟是为什么，可是让他去杀人，他办不到。所以当林上尉将成翠屏捅死，又想糟蹋大凤时，他出面拦住了林上尉，让他将大凤带回营中交给村上大队长处置。
可是哪知道冤家路窄，在蟹子岭遭遇成金发，林上尉被成大炮一刀剁下人头，他和北川刚到中国不足半年就当了俘虏。因为在来中国前，教官曾经教育过，作为一名皇军士兵，宁可被八路杀了，也不能投降八路，那样的话就是对天皇的羞辱!所以自从被俘后，他和北川多次相约自杀以谢天皇，可是都没能得逞。于是他们想到了绝食，后来实在饿得撑不住，就自我安慰道：先吃饱了再说，既然自杀不了，反正我也不投降，那就找机会跑吧!
当时的五军区姜栋司令员亲自跟他们谈心，姜司令告诉他们说：“即使放你们回去，日本宪兵队肯定也不会饶了你们的。”
中野当时想，只要能回去，向村上大队长报告完经过，然后再自杀掉。
好不容易逮到个雨夜，他和北川终于跑了出去。哪知道在张大庄被张二叔带领民兵追赶到了沟里，如果不是成金发路过搭救，估计早就被老百姓打成肉酱了。接下来又偷跑了两次，还是没能逃出如来佛的手心，他和北川这才放弃逃跑的念头，开始有意无意地接触八路的生活。
不接触不接触，一接触吓一跳。
原来八路军对日军战俘有比较特殊的优待政策。1941年9月，八路军总政治部曾发布《关于日本俘虏优待办法的规定》，伙食方面的规定是：日本战俘的伙食费标准比我军官兵增加一倍；年节、纪念日，进行会餐；粮食供应机关，应尽量拨一部分白面、大米；津贴费，每人每月5元；衣、被、鞋、袜应按需优先发给。要知道当时八路军的生活条件是非常艰苦的，八路军官兵主要吃小米、黑豆等杂粮，有时只得靠野菜充饥。而对日军战俘则尽量供应大米、白面，并想方设法弄些鸡鱼猪肉，每天保证两餐有大米、白面，有时还买些水果、白糖供给他们，而且就餐尽量照顾日本人的饮食习惯，一人一份。
中野和北川开始动摇了。他开始钦佩这支纪律严明，充满人情味的八路军队伍了。中野和北川本来并不坏，他们都是学生兵，当他们将皇军和八路军放在一起对比后发现，他们的所谓圣战其实是侵略战争，中国人民奋起反抗，那是保家卫国的行为。中野和北川在姜司令的多次感召下，终于答应帮助八路军做事。可是，北川命短，死在了海战中。
现在，从延安学成归来，中野更加坚定了同中国军民一道抗击日本侵略军的信念和决心，但是大凤的一句话，却让他想起了心高气傲的父亲如果知道自己投降了八路军，当上了一名日本八路，非剖腹自杀不可，全家人也会因为他的缘故而遭罪，一想到这儿，他不免痛苦不堪起来。