又过一日，车队距离晏河城愈发近了，大约过正午能到陆府。
矮山树林中立有一座石碑，上有标路的印记，附近村人迎人送客皆以此作为隔断。
顾渚一行刚至此处，见有陆兰生派来的家丁等候，一见车队便上前来直说有十万火急的要事需对南乡讲。
婆妇引他至南乡车撵旁后，退至一旁。
家丁隔着帐帘禀告说，“兰生老爷特地要告知姑娘，庆云公子带了一个有孕的女子回来，说要同她成婚。请姑娘莫要惊诧，速回商议。”
南乡本来恬然无思，听闻有孕二字，骤然色变，掀起帐帘，急切说，“细说我听。”
家丁躬身低头，继续说，“姑娘走后不久，公子突然有一日没由来地带了那个女子回来，直接见了老爷，说要不日就要迎娶，无人能劝阻，”言至此处，家丁下意识地瞄了南乡一眼，见她未出声，接着说，“问及那女子身份来历，公子只说是他心仪的人，所怀也是他的子嗣。老爷断然不肯应准婚事，无奈公子坚决，只得推说纵然要成婚也等姑娘回了才能办。”
南乡略怔了一下，露出一丝怏怏神色，只应说，“知道了，”别无他话。
家丁犹豫着退开，南乡催促加急行程之后，跌坐在铺垫上。
庆云要成婚了。
众人议论不止，顾渚在前，置若罔闻。
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当一行人到达陆府大宅前，未等马车停稳，南乡掀起帘帐，跃身而下，双手提着长裙，从半开的门里一路小跑至庭院。
在内宅走廊上，她突然地停住了，两边张望，一时不知是要先见舅父兰生还是先寻表哥庆云。
走廊两端都安静到了极点，她略想了一下，朝庆云的居所走去，愈行愈缓，只觉得这一座大宅里所有的人都失声了，只有一双双世故的明眸张望她的举动。
她感觉怖栗至极，走了很久才到庆云处。
庆云房内的家丁像是终日隔着门缝偷窥，当她走近时恰好开门。
厅室敞开着门，一架陈旧得泛了黄气的白绢屏风上绘满牡丹挡在门后，换去了原来的仙鹤红梅屏风。
家丁朝她示意庆云就在正厅。
南乡在屏风后站了片刻，无论如何迈不出一步。
她知道他们就在后面，在低语不为人知的话语。只要再一步，她就可以看见真相，却在此刻抗拒知晓那有违常理的事实。她下意识地觉得，那定然不是庆云，不可能是庆云，而那样骇人的事情，绝不可能发生在庆云身上。
从前有颂他的诗文说，谦谦君子，进退可度，德行可象……
庆云觉察到有人在屏风后久驻，起身问说，“是南乡吗？”
她沉默着走了进去，看见果然有一个女人，素衣整洁，面容苍白，长发随意挽起，用一根木簪盘着，双手托着有着隆起的小腹，挺着身，僵硬地坐在庆云身旁。
她们，彼此敌意地相互盯着看了一眼，双双挪开了眼神。
庆云说，“这是聘仪。”
南乡当着庆云面厉声责问说，“表哥不问姑母可好，不问南乡路途可顺吗？”
庆云悦声说一遍，“姑母可好？”
南乡说，“好。”
庆云又问，“路上可好？”
南乡说，“好。”
庆云略略点头，面露安慰，继而说，“舟车劳顿，先去休息，晚些命厨房煮清淡粥菜可好？”
南乡不应，转而又言辞犀利地说一句，“表哥几时来陪南乡说话？”
庆云说，“待你稍事休息，用过晚膳。”
南乡不继续言语，再狠狠地瞪了庆云身旁的女子一眼，阔步离去。
她听到身后，庆云温柔款款地对那女子说，“南乡素来不与生人亲近。”
而那女子，以缄默作答。
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陆家大宅并没有因为南乡的回来而再现生机。
尤其是入夜之后，众人谨小慎微地行事，时刻警觉地窥察这一座大宅内每一丝风吹草动，唯恐错过庆云和那个名叫聘仪的女子之间任何一点细节。
看客小心揣测，用臆想杜撰出故事，再看各人演绎。
庆云在卧室里对一面铜镜久坐，他双眸痴浊地盯着镜中影像，脱下便服，换一身正装，亲手戴起发冠，再系上腰间环佩，又不自主地摸了摸衣襟。
他心思凝重，更衣完毕后又禅坐了片刻，最后熄灭红烛灯影，默然起身。
夜里，青石幽径，寂静，连晏河城的河水声都听得清楚。
起初一名家仆低着腰为他点灯引路，走了一段，他接过灯盏，秉退仆从，独行家宅。
南乡住处虚掩着门，院中寥寥几处华灯随意摆放，同天边黄月相映，自有清丽风雅之气。
庆云顺手在树枝上挂起提来的花灯，步入内室。
南乡靠在软榻上，修剪案桌上一盆兰花，听见有侍女来说庆云来了，也不抬头，却错手将盆中兰花连枝剪断。
庆云坐到她身旁，取下她手中剪刀，说，“午后可睡过了？”
一旁小厅里围坐耍闹的侍女端上茶果后退下，闭紧门窗，留两人独处。
南乡挪了一下身体，坐正了说，“从来没有听闻过表哥身旁有那样一个女子。”
“嗯，”庆云沉静应声，“未曾同你提及过。”
“南乡来去不足三月，期间竟横生出一个将要临盆的女人，”她严肃的面孔冷笑了一下，语气暗讽，“世间奇闻再匪夷所思，也奇怪不过此事。”
庆云仍然沉默着，许久之后叹说，“聘仪在这里处境艰难，不要为难她了。”
“若当真是令你倾心的女子，怀了你的骨肉，可以纳她为妾，”南乡突然言辞锐利，“才德与身份不相匹配，才招致非议，引众人悠悠之口。”
庆云又是一阵哀默，“别这么想，她不容易的。”
“表哥这是怎么了，”南乡继续严厉地说，“如此一意孤行，竟不顾及伦常礼仪。”
“婚娶本来就是自然的事，我愿娶她，视她为妻，便明媒正娶了来做妻，不必以妻妾身份来划分，”庆云也不争执，温润柔和一如往常，“我本无所长，无非生在富庶人家，又怎能以此压人，薄待聘仪。”
南乡说，“表哥有公子美誉，她配得上吗？”
庆云轻微一叹，“南乡，其实从生到死，片刻须臾而已，无须太拘泥虚名。”
南乡感慨，“你那么坚决。”
庆云说，“对她好些。”
“表哥弄错了，”南乡接话说，“她与南乡，是无关的。”
庆云顿了一下，意味深长地点了一下头，饮下杯中茶，不复多言。
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陆兰生见庆云坚决要娶亲，而聘仪也临盆在即，只得暂时妥协，先筹备婚礼，再行决策。
数日之后，陆府定下的家具制作完毕送进了门。
那天，暑气渐至，南乡午睡醒来，忽然听见外间人头移动，弄出许多动静来，忙问是何事。
侍女回话说，“老爷说家里新添家具，给姑娘换上新的用。”
南乡疑问，“不是表哥新婚，所以新添一房家具吗？”
侍女答，“老爷示下，公子成婚，娶的来路不明的女子，并非如意的喜事，无须大费周章，将姑娘用旧的物件给人去用，正是妥当。”
南乡当即觉得不妥，又心里明白是兰生故意羞辱聘仪，不便推却，继而又问，“舅父可还有交代？”
侍女说，“日前，老爷训示公子房中仆从，说公子成婚之后，一切如旧，不许唤新来的女子做夫人而直接唤名，不须给她准备膳食衣物等，不准与她言谈，只当她不存在，日后生出子嗣来，规矩照旧。”说完，侍女声音放轻了继续说，“老爷还交代要同姑娘说，公子成婚当日，老爷不出席大礼，若姑娘想去玩闹只管去，若不去，也好。”
南乡微微颔首，对侍女说，“且去回话，说南乡知道了。”
待外间侍从忙碌完，请南乡挪了地方之后，又入内间要换床。
南乡本意是要阻拦，思忖片刻之后也就默许了。
何必为了一个陌生女人的体面去违逆陆兰生。
她看着一众人忙碌，将内室布置一新，宛若新房，便唤人去采摘些花草来点缀，多点生机。
陆家府宅里，自从出了这一件事，越来越死气了。