公元60年，东汉明帝刘庄命人画了28将的像挂于南宫云台阁，以表彰东汉开国功劳最大的28将，史称云台二十八将，贾复位列其中，排名第三。这个排名是按建立东汉王朝的功勋来排名的，若按武艺与勇猛来说的话，贾复当属第一，有“银戟雪太岁”之称，28将中能于“天下无敌”巨无霸、“霸王在世”马山威、“飞虎帅”梁林战者唯有贾复，且贾复均胜于此三人。贾复，南阳郡冠军县人士，出身文士，为一介儒生，起初大家都不知道他会武艺，而且武技惊人。直到后来参加绿林军反王莽新朝，才开始为大家所知，后来成长为一代名将，其为人低调，不好抢功，是一个凭借实力说话的主。
在王莽新朝末年为县中小吏，一次和同僚小吏们到河东地区运盐，路遇山林匪盗，同僚们看到盗匪吓得纷纷四处逃散，唯独贾复当没有事似的继续赶着马车往前走。一位提着开山大斧的魁梧的壮汉对贾复道:“小子，识相的话留下买路财，老子我放你一条活路。”
贾复道:“这位兄弟，我们这些都是些县中小吏，奉命来运盐的，县中当个差糊个口，今天把盐给了你们，我们回去也是重罪，还是让我们过去吧。”
壮汉道:“我们山林盗匪，打家劫舍，和你讲个什么道理，给我滚，否者我的开山斧不长眼。看你文质彬彬，应该是个识书之辈，不要因此丢了性命。”
贾复对壮汉道:“王莽乱政，民不聊生，才有人入山为匪，我想你们入草为寇也是生活所迫，有本事去和王莽讲理去，为难我们小百姓算什么本事。”
一个小喽喽对壮汉道:二哥，啰嗦个什么啊，杀了这个白面小生，把家伙舍给运回去再说，大哥肯定等得急。”
壮汉道:“小子，给你最后一次机会了，不然我大哥来了就不是这回事了。走还是不走，给个痛快。”
贾复对壮汉言道:“你走你的道，我运我的盐，不相碍事，还请让开一条路，把我逼急了，对大家都不好。”
就在这时远处一骑奔来，不久来至跟前，只见众人称之为大哥。
贾复一眼望去，见大家对此人如此恭敬，心想此人必是这伙人的头。
此人白面长髯，身高八尺，甚是英武。此人名叫张海，因不满时政，弃武官不做才入得草为了寇。壮汉叫马涛，原为一屠夫，因杀了乡中豪绅不得已做了强匪。张海对马涛道:“兄弟，让你出来劫个道，这么久不见回，还以为你碰到个硬茬，就这么个小子你都搞不定吗?”
马涛对张海道:“大哥，我们只为求财，何必伤人性命。可是这小子是个倔牛，不肯离去。”
张海转身对贾复道:“不是我们怕你，只是求财，不想伤你性命，你还是走了吧。”
贾复道:“既然你们不想伤我性命，看得出你们也不是什么大奸大恶之人，我就不和你们计较了。给我让个道，天黑我还要赶回去。”
刚才那个小喽喽对张海道:“大哥，啰嗦个啥。”说完提刀跳了过去。一刀砍去，本以为结果了这个运盐的小子，哪想到这小子轻轻的一个扭身，只是两指轻轻在他手上一拍，顿觉手腕发麻，刀不由自主地掉在了地上。吓得小喽喽赶紧弃刀往回跑。
见状张海对贾复道:“小子，原来是个练家子。”
“这位大哥，小的从小跟邻村的枪棒教头学过几式，今天得罪了。”
张海道:“我这人别的爱好没有，只会练武。今天如果你胜了我，我就放你过去，怎么样。”
待张海说完，贾复接着道:“那好吧，说好点到为止。”
马涛拉着上前的张海道:“哥，杀鸡焉用牛刀，让我来。”
“那好吧，这位兄弟，让我二弟与你过个招，不介意吧。”
“随便你们吧，我只想早点赶回家里去。”贾复回道。
这时马涛说道:“我用惯了开山斧，今天就用这武器，你呢?我们这的家伙舍你随便挑吧。”
“还是给我一根棍子吧，免得不小心伤了你。”贾复道。
“别说大话。”马涛说着丢了根木棍过去。待贾复接住棍子，马涛便一跃而上，一斧子劈来，贾复只是轻轻画了一个一字，就将棍子打在了马涛的手腕前半尺的斧柄上。只见一柄大斧落地，同时震得马涛连连后退了一丈有余。这时，一群观战的盗匪惊得目瞪口呆。
一旁观战的张海连声叫道:“好功夫，好武艺。”
张海一手扶住退了回来的马涛:“兄弟，你有幸碰到了高手了。”说完一个鲤鱼灌顶，跃身而起，从上攻下。贾复一个回转，轻轻避开从上而下的这一击:“兄弟，好轻功。”
说完贾复也一个跃身而起，与张海同样的动作，从顶上攻下，只是速度要快于张海好几倍，都没有反应过来，张海只能举起长枪挡接住从头顶鱼贯而下的贾复，张海哪接得住这一招攻势，感觉千斤之力压了下来，开始一脚跪地，顷刻间另外一只脚也跪了下来。只见贾复一个跃身回了过去，动作快如闪电，已经稳稳的站回到原来那起初站立的地方了。
张海勉强用枪柄把自己身体撑了起来，踉踉跄跄站稳:“多谢手下留情，不然十个我都命归黄泉了，敢问壮士大名。”
贾复拱手道:“我只是区区县中小吏，县中糊口罢了，哪来的什么大名，小的叫贾复，兄弟你作何称呼?”
张海道:“我叫张海，原来只是新朝第一猛将巨无霸手下一员偏将，看到王莽乱权，以至于百姓民不聊生，看不惯那些便弃职而回，家中没有什么牵挂的亲人了，于是就来了此处落草。”张海摇了摇头，定了定身，完全回过神来，刚才的千金压顶让他耗力不少。
张海也拱手道:“你之武艺，以我看比王莽那家伙手下的第一悍将巨无霸有过之而无不及。怎么会在县中任一个小吏，屈才了。我这人生平最喜欢以武交友，如不嫌弃，咱们交个朋友?“
贾复道:“朋友多，行天下。你这个朋友我交了。”
马涛也上前道:“不打不相识，刚才多有得罪，多多包涵。”
张海言道:“兄弟，此地离我的山寨不远，去我那里歇歇脚喝杯水酒再赶路吧?”
看到张海他们如此盛情，贾复道:“只是我这里的盐还没有运抵县中，恐耽搁了时日。”
张海摆摆手:“不碍事，只管去我那里，信得着我的话，我派人将这些盐运到你县中，你只管留在我山寨里逗留个几日。”
“既然张兄盛情，我就却之不恭了。去张兄处叨扰数日了。”贾复对张海言道。
张海命人把盐运到冠军县，自己便领着贾复回了山寨。贾复在山寨逗留了几日，并且和张海马涛结拜了兄弟，数日后赶回了县中。
回到县中的贾复因为运盐有功，早就成了县里的名人，无论是县丞，还是县中小吏，还有普通百姓都十分敬之。这也为后来贾复揭竿起义一呼百应奠定了基础。