文帝刘恒在位时期在政治经济军事等各方面都有所成就。在律法上讲究无为而治，即严格遵守现有法律制度，不随意更改，保证了法治的的稳定性。废除“收孥连坐法”那样就不会因为一人犯罪而导致全家收入为奴，无需株连了。又废除肉刑这种残酷的刑法。由于当时列侯大多居于长安，离封地很远，导致列侯所需供给物质从封地远道运至长安，输送特别辛苦，长安现有供给又不能满足。为了解决这个问题，汉文帝推出了列侯归国的政策，要求列侯回到封地，所需供给就可以封国就地解决，但是这个政策起先执行起来很困难，列侯们大都不愿意回封地。一日早朝完毕，各大臣离去，文帝命人让太中大夫贾谊留下，待贾谊到达文帝寝殿，文帝问道:“先生你乃我朝第一饱学之士，朕今天有要事请教。”贾谊道:“陛下谬赞了，我只不过是一介书生，不知陛下有何困惑?”文帝言道:“如今我想把列侯们迁到封地，以缓解长安物资供给的紧张局面，可是大家都不愿意回封地，不知道先生有何高见?”贾谊对文帝言道:“陛下，此事解决起来很简单，只要有德高之人带头回归封地即可。”
贾谊接着继续:“要论目前朝中谁最功高，莫过于当今丞相武威侯周勃，若他带头回封地，我想其他人都不会拒绝回封地了。要知道连功劳最大的武威侯都回封地了，他们也就没有留在长安的理由了。”文帝笑着对贾谊说:“先生果然高人，一言点醒朕。”待贾谊离去，文帝遂诏周勃入后殿。
一个时辰后，刚刚散朝回到家里的周勃就接到文帝诏令，要其入宫。来到后殿内。见到文帝，周勃跪道:“臣叩见陛下。”文帝对周勃到:“爱卿，为我大汉朝功臣，早年随高祖征战，屡立战功，后平吕后氏族之乱，又助朕登基，为大汉数朝肱股之臣。今天我想请爱卿助朕一事。”
周勃言道:“陛下过誉，臣只是做了臣本分之事，哪有什么功绩啊。不知道陛下今天何事，臣当赴汤蹈火，在所不辞。”
文帝道:“此事朕今天难以开口，可能要委屈爱卿了。近来朕有意迁列侯们到封地就居，以解长安供需紧张的局面。可是都不愿意离开，我就想到了爱卿，爱卿为丞相且位列诸侯，若您都带头就迁封地，别人也就不敢多说什么而不离开长安了。”
“只是此事我又难于提起，恐伤爱卿之心。”
周勃心想，若今天拒绝陛下的话，将来在朝中日子也不好过，为今之计只有答应文帝就迁封地，这样不仅不会招致后祸，且给了大家台阶下，还留得忠君美名，于是接道:“臣乃陛下之臣，当为陛下分忧。臣明日早朝于殿上辞丞相位，求归封邑。我想列侯们也就没有办法难为陛下了。”
文帝道:“这样就委屈你了。
“此乃微臣本分之事，何来委屈。只是此去封地，就很少见得到陛下您了，您要保重龙体，臣每当思念陛下之时定会在封地登高遥望长安的。”
两个人叙完君臣之谊有一个多时辰，然后周勃离开了后殿。
第二日早朝周勃辞去丞相之职，又请求归于封地，文帝应允了周勃之请。不日大部分列侯慢慢都归于封地。长安物资供给紧张的局面得以解决。
文帝初登帝位时，为了发展经济，需要一个稳定的内政环境，除了大封功臣同时更是大封同姓王，由于文帝刘恒对于同姓王的一再姑息，诸王权利越来越大，导致了诸王王权与朝廷皇权矛盾日益激化。文帝三年，原齐王刘肥之子济北王刘兴居率兵谋反。
北部匈奴屡屡犯境，文帝率丞相灌婴御驾亲征抵御匈奴。此时济北王刘兴居认为时机到了，可以一举夺取长安而称帝，于是准备率兵反叛，他招来封地大臣:“今某要举兵长安，夺回本该属于我们刘姓这一脉的大汉江山。当年父亲身为高祖长子却未即位皇帝，待惠帝驾崩，平定吕氏之乱，大汉江山本该由我哥哥高祖长孙齐王刘襄继承，但是却被我四叔代王刘恒夺去，我的两个哥哥齐王刘襄和城阳王刘章由此郁郁而终，想来可气，更可气的是四叔竟只封了我一个小小的济北王，他不屑于我高祖长子长孙一脉。如今四叔举兵北部边境和匈奴激战，长安空虚，正是进军长安的大好时机，四叔不仁，就别怪我这个做侄子的不义了。”
属臣之中有一谋士张楚格，踱步于前:“主公，今天子虽亲征匈奴，长安虽有空虚，祁侯缯贺驻军荥阳，乃长安之屏障，且缯贺乃文帝心腹，况且我们济北国国弱将少，别说进攻长安，连荥阳这一守军我们都过不了。我看如今天时地利我们都没有什么优势，还是不要举兵为好。”
其他属臣也纷纷力谏不可举兵。但是刘兴居还是坚持道:“四叔离开长安，亲征匈奴军，长安空虚，这种机会以后不会再有了，哪怕此次举事不成我也认了。”
不几日，济北王刘兴居率兵谋反，向长安用兵。
闻济北王叛乱，于是文帝刘恒采取贾谊之策，兵出三路:一路由灌婴带领回师长安，保卫京都;一路由棘蒲侯陈武带领数万精骑迎击济北叛军;另外一路由祁侯缯贺驻守荥阳，作为陈武主军的后援。由于济北军兵少将寡且无后援，不久被陈武打败，兵败之后刘兴居自杀。至此汉王朝的第一次刘姓诸王叛乱被平息。文帝六年，淮南厉王刘长欲举兵叛乱，后亦被平息。
从这两次封王叛乱文帝深深感觉到诸王王权对中央皇权构成了极大威胁，开始考虑解决之道。文帝问策群臣，大家都没有什么好的办法，此时贾谊上书《治安策》，其中提出了解决之法。于是文帝诏贾谊入内殿问政。等到贾谊入殿，文帝问道:“愿听先生详解解决诸王之乱的办法。”
贾谊道:陛下，认为同姓王还是异姓王谁更会反。”
文帝言:“异姓王更有可能。”
“陛下此言差矣，反叛不论亲疏，而论强弱，强者先反，弱者后反。如果陛下把诸王封地分之又分，父辈死，将其封地分成几块赐封给他的儿子们，其势力减小。等子死，再将各自封地分成数块封于其孙，其势力更弱。久而久之诸王势力就会减到最弱，王权就不可能和朝廷皇权相抗了，也就少有叛乱了”
文帝听完，言道:“今听先生之言，茅塞顿开。”不久文帝也就以此策略应对诸王之权。文帝七年，刘恒将淮南王封地一分为三，分别赐予淮南王刘长三个儿子，分而治之。以后他们的儿子又可以在父辈之死后再分其地。文帝十六年，齐王刘则死，于是文帝将齐国一分为六国。
文帝改变吕后专权时的对南越的政策，对南越实行安抚政策，助其发展经济，并派陆贾出使南越修好，不久南越王赵佗向大汉称臣。文帝在位时大力发展与少数民族的关系，进一步促进了汉朝时期各个民族之间的融合与交流。
由于文帝的清明之治，为其子景帝刘启打下良好根基。大汉朝后又在其子刘启的精心治理下，国力更加强盛。大汉朝在父子二人前后治理下出现了文景之治的盛世。等到了汉武帝刘彻时期，国力达到鼎盛，为当时世界上最强帝国。接下来故事的主人公就是汉朝的第七位皇帝汉武帝刘彻，他是大汉四百年间最有作为的一位守成之君。