“新开的没有，倒闭的有。应家终于要与丁家合股，可是你离去前曾交待不可，我便没答应。应家撑不下去，应老爷投缳自尽，应夫人变卖产业带着一家子回了乡下。”说到这里，略一迟疑，“应家已经答应和丁府合股，有丁家作后台，东记的生意比以前扩大几倍，丁家所得的只有更多。节省了人力又不用开拓货源，可以说是双赢，何必非得赶尽杀绝。”五爷在马上转过身来，目光中带着一丝讥诮之意，“心软的老毛病又犯了？现在的丁家，每年多收那几万两银子不过九牛一毛。我只是要京里的人明白，没有敢对丁家说‘不’”少言不说话了。是啊，他怎么忘了，眼前这个人，他也许爱钱，但他更爱是征服一切、驰马圈地，将一切掌握在自己手中的那种快感。看所有人拜伏在脚下战战兢兢，比世间任何事都更能让他动心。大门已经在望，门房的家丁早已得到了消息，分成两列站在大门两侧恭候五爷归来。五爷也不下马，直直地就向自己的东院打马而去。少言没有跟上去，跳下马将缰绳交给家丁，吩咐道：“三哥，接一下跟五爷出去的仆人。还有，把五爷的马牵到后院好好打理，交待马房多加些草料。”小三子连连点头，笑着说：“十三爷，这您就别担心了，小的好歹在这门房呆了十来年，这点事哪还用得吩咐。”当年丁府门外，少言受了两拳使得五爷答应给他九神丹，小三子在一旁出声相帮，虽然人微言轻，五爷并没把他的话听在耳里，少言却一直是暗暗感激的。本想把他调到内院，至少也弄个管事的做做。怎奈小三子为人倒还热心勤劳，就是一张嘴太碎，有事没事乱嚼舌根，兼之既不干练又无才学，少言也思量着府里不比外头，谨言慎行、会看主子脸色都是生存的基本要领，否则哪天多说一句话多走一步路，就不知招了谁的忌，留他在内府只怕会害了他，外面反而要好得多，便打消了这个念头，只在暗中照拂。少言也笑了，问：“那就好，小三哥，今个儿府里有没有来什么人？”做门房就有这个好处，来来往往的人都逃不过他的眼底，若想问打探什么消息，来找他准没错。这一问正好投了小三子的意，只见他神秘兮兮地凑过来，压低地声音说：“算不算贵客我是不知道，可要是这事儿成了，好歹也能算个娇客。就前几天的那个什么榜眼又来了。说是来下聘的，是七小姐。”丁府女儿另起排行，不入宗谱。原来是七小姐宜君。一张平淡无奇的脸，温温吞吞的性子，整个人便像一杯水似的淡而无味，尤其见不得陌生人，一见便要脸红个老半天。亲生的娘又是向来不得宠的六夫人，因此也入不去老爷大夫人的眼，对她的亲事也就不怎么热心，这一拖就拖过婚配的最好年纪。