严府座落在边城繁市当中，闹中取静，占地极广，府内依地势构建山水园林，其间亭台楼榭错落有致。
关新妍被一前一后两名家厮夹挟着在中间于园林小路上盘盘绕绕走了许久，虽看不清严府整体格局，但关新妍已感觉到，前路越来越荒疏僻静，不是常规待客之地。
及至一座灰仆仆留有青藤遗迹的圆形古堡前，两名小厮上前合力推开高大厚重的铁钉门，大门发出咿呀沉吟之声，仿似垂暮老人从胸腔里发出的绝望叹息之声。
一股夹杂着霉灰的腥气伴着一种难以名状的幽冷之气随着大门开启迎面扑来，门内光线暗沉，关新妍尚未看清里面是何景象，背后一股大力将她推了进去，身后铁门重重关闭，声音比方才轻快许多，仿佛是一头久困的饿兽乍见送上门的猎物骤然间精神抖擞了起来。
待眼睛适应了暗淡的光线，关新妍发现周身布满了各式各样的刑具，尚未来得及细看那些造型奇特的刑器，背上突遭一闷棍，震得五脏俱裂。
重击之下，身体急速向前扑倒，正面肩上却又迎来重重一记狠踹，与此同时，双腿腘窝处被人劲力一扫，关新妍身不由已双膝跪地且上身向后仰倒，抬头间，看到二楼围栏之后数十名大汉簇拥着一名坐着的男子。
绵密的棍棒如雨点般砸落下来，空荡幽旷的古堡中一时间只闻“箜箜”闷响。
关新妍不由自主双手臂护住头部，紧紧蜷缩着身子，尽力咬紧牙关，极力忍受着痛楚。尽管暴雨梨花针就在垂手可得的地方，但对方尚未想致自己于死地，那便还不到用暴雨梨花针的时候。
施棍之人极有巧劲，打出了雷霆之钧的气势，却可以让受刑人内伤重而外伤轻。外伤可以养个十天半月便好，内伤却需长久调养。
楼上人观刑多时，许是觉得解气了，也看乏味了，漫不经心缓声道：“停手吧！”
难捱的时光总算过去，关新妍强撑着坐起身，感觉除了项上这颗脑袋，身体其它部分全不属于自已，尤其五脏六俯，尤在翻江倒海中努力求适应。
目眩了一阵后，双目重新聚焦，一双绣有麒麟纹样方头复底赭红履映入眼帘，头顶上方传来严员外盈威清冷之声：
“本想等余暇之时再慢慢与你玩，未料，你无惧无畏、迫不及待向我宣战，说吧，为何要这么做？”
“其实……我在……救你！”
听到吃劲断续的声音，严员外朝关新妍俯视一眼，倨傲道：
“可惜！如果不那么孤伶高绝，不至于到今日这步田地。”严员外说完这句话，向后倒退两步，悠然坐进手下方移过来的太师椅中，神情旷逸道：
“且说来听听，你想如何救我？”
关新妍缓缓抬起头，虽然靠双臂支地勉强撑着的身子尤震颤摇晃不定，但那双目光却清亮透彻，其深吸一口气，调匀气息后一字一句缓声道：
“作为一名商人，严员外在边城已做到极致，很难再有大幅上升空间，但那位身在京城频繁伸手向你要银子的人并不了解你的苦衷。
他认为你在此地盘恒得越久，越是得心应手、生财有道，你的奉银逐年不增反减，他对你必然心生不满。
如今，已逼得严员外你豢养打手去劫银来满足那位的味口，往后呢？严员外是不是打算买官去搜刮民脂民膏？
严员外难道想一直这么含屈受累、无怨无悔去填那位的欲堑深渊，直至将自己弄得身败名裂，最后被那位置弃，被边城官商厌弃，被黎民百姓唾弃？”
说完这一席话，关新妍咳喘不止。
严员外拧眉思索。
平息片刻，关新妍继开口说道：
“严员外常与金国人打交道，该当明白，金国人自视甚高，常将自己譬喻为虎狼之师，在他们眼中，宋人都是羊，且分为有志气的羊和没志气的羊。
金人对严员外通敌卖国的行径相当不耻，却不影响其与严员外成为好朋友、好生意伙伴，狼对前来进献羊毯、羊角的听话之羊当然不会太过冷酷。
但如果有一日，狼成为了羊群的统治者，试想，它还会给当初那只反骨羊好颜色吗？
这些时日，严员外该是在金人那里受了不少气吧，该是看清他们重利忘义的嘴脸了吧。倘若严员外将粮食赠给了这样一群虎狼之师，严员外除了得到他们口头上的几句赞赏，还能得到什么？
京城那位一旦风闻严员外投敌卖国，你觉得，他是保你还是保自己的名声？”
严员外静声不语，定定看着关新妍，等着她往下说。
“严员外乃睿智非愚忠之人，该当抓住运粮失误之机，引咎辞事，全身而退，尚能有个好的归宿。
借着如今边城局势动荡，金人对你多有怨念，京城那位对你相当不满却又离不开你之时，正好可以于可进可退间为自已铺条光明出路。”
“不愧是靖王重视的人，有些敏慧。”严员外冗声道。
关新妍神色微微一震，问道：“严员外从何悉我的身份？”
严员外大方回道：
“查到替你运礼进京的家仆是崔将军，我挺意外，原以为你我是同道中人，结果发现，你是混水中搅局之人。
且问你，你劫我的粮，到底是针对我，还是针对金人？还是单纯为了那批粮？”
“都是！”关新妍振声回应，目光忽转冷厉：“在此边城军民临危之际，严员外不但不助边城军抵御金人的侵掠，反与恶狼为伍，我不明白，严员外生于宋、长于宋，食用皆来源于宋，为何要与宋民为敌？
金人狼子野心，残暴不仁，宋民对之恨之入骨，偏有人割肉养鹫，那批粮与其投喂那些凶恶歹人，倒不如让我劫去卖了，既饱我私囊，又解部分边民饥荒，还可以重挫某些人的阴谋诡计，一举多得。”
“那批粮现今在何处？”
“流向了宋境各地，所换取的银两尽在我手中，毕竟是不义之财，我愿将这笔钱悉数奉给严员外，不知严员是否肯高抬贵手放我一马。”
“不肯说实话？”严员外单调陡然转厚沉，“真当我这么好糊弄？你如此护着富田山庄又是为何？据我所知，富田山庄与你邵宅的婚事八字尚未有一撇，你这么拼死替他们揽祸，可值得？”