埃蒙的意志简单明了。
飞升而起，永无止息。永不餍足。
不升即堕，永世堕灭。
阿拉纳克一直非常赞赏这种明确的意志。埃蒙掌控着神圣的升格之链，而所有塔达林都是其中的一环。对上位者俯首称臣，对下位者颐气指使。
就这么简单。
如果想要提升地位呢？想向更高处晋升？那就去挑战你的上位者，去举行拉克希尔仪式。强者生，弱者亡，为圣链去芜存青，让塔达林的整体实力更为强大。多简单。
当然真实环境中并不会一直如此简单。大凡生死攸关之事，都不可能用简单去形容。阿拉纳克对这一点也十分赞赏。
在拉克希尔仪式中，其他勇士可以代替本人出战，且不止一人。战斗仪式没有人数或位阶限制，他人不是与你并肩作战，就是和你互相厮杀。过去有些仪式是一对一的死斗，有些仪式则是双方各拥上千勇士，血战沙场。每当清点完大规模战斗的死亡人数后，圣链中的位阶就会出现大量空缺。有些人可以跃升五个、十个、升至上百个位阶。其实阿拉纳克当初也是因此才能迅速跃居高位。即使得受埃蒙恩选的战士，也会沉湎于自负和傲慢之中。因此阿拉纳克只需顺水推舟，巧妙游说，就能让诸多圣链中的上升格者自信满满地加入拉克希尔仪式中。等到面对敌众我寡的悬殊战斗时，这些上位者才明白他的阴谋，可惜为时已晚。
发起拉克希尔仪式的决定大多久经酝酿。挑战者必须确定自己究竟胜算几何。仪式之前不断升级的紧张局势往往延续数月，双方各自拉帮结社，竭尽全力召集盟友。
但明天这场仪式则不同，准备时间完全不够。
阿拉纳克心中泛起一阵寒意。难道这就是努洛卡的计谋？肯定是的。努洛卡向来智计百出，一个月前才刚刚毁灭了泰伦帝国在附近星系中的哨站。他利用对方的防御漏洞发起迅雷不及掩耳的攻势，人类甚至连求救信号都没有发送出去，便被塔达林们的血刃绞杀。
如今也是一样的战术——攻其不备。
我才是他的目标。阿拉纳克终于领悟。他的直属上级是位列第三席的升格者泽尼希，是个残暴无谋的人。再向上数则是第二席的升格者古拉基。此女生性狡猾，令人生畏。但她不喜欢拉帮结党，而是喜欢离间地方派系，让他们从内部腐化，自相残杀。然而放眼圣链顶端位阶，能让她腐化的派系几乎没有。大家都各怀野心，单打独斗。目前的升格者中，只有阿拉纳克以培养和掌控盟友闻名。而其他善于操纵人心的升格者皆已消逝，亡于阿拉纳克之手。
穿越峡谷的窄道已至尽头。阿拉纳克靴下的白砾小径变成坚硬的岩道，被数百年来的煤灰与尘垢熏得乌黑。斯雷恩星球每晚都笼罩在地嗪雾气之下，星球上最后一片丛林也在地嗪的包围下缺氧枯死，而这至少已是数百年前的陈年往事了。（在阿拉纳克心中，能够得到造物者之息这般祝福，这点代价根本微不足道。）矗立的塔达林建筑出现在他面前，造型粗犷、固若金汤，代表他们随时都在蓄势备战，与圣堂武士那些毫无用处的纪念碑截然不同。一群愚昧之徒，阿拉纳克暗自心想。塔达林深知苦痛的宝贵价值，而战争才是生命真谛。唯有无知之辈才会兴建金光闪闪的堡垒要塞，强调虚假的团结合作，藉此掩盖事实。
阿拉纳克在几分钟后抵达哨站边缘。此时刚过中午，众多下位星灵在建筑间步履匆匆，整片区域弥漫着鼓噪激昂的气氛。对这些塔达林来说，这场拉克希尔仪式不过是娱乐消遣。在仪式结束之前，他们都会热切讨论此事。
阿拉纳克阔步穿越人群，而众人也纷纷回避让路。
首席升格者努洛卡的住所并不远，入口就正对街道，所以没机会避开他人耳目，阿拉纳克此行他们都看在眼里，而且无不议论纷纷。第二席与第三席升格者也会得知两人会晤之事。阿拉纳克思索着该如何利用这一点。
阿拉纳克踏进房内，一波温热的湿气迎面而来。屋内环境效仿努洛卡母星的气候，这位首席升格者从来都不喜欢这里干燥严苛的天气。阿拉纳克关上身后的房门，然后跪在地上。努洛卡不在房内，可是他就在附近。即便现在是拉克希尔仪式前夕，阿拉纳克还是得恪守某些礼仪。他不假思索说道：“尽遵汝意，竭力服侍。”
“你迟到了。”努洛卡说道。虽然人不在房内，可是他的话语字字清晰。
“非常抱歉，大人。”
“你今天曾和古拉基或泽尼希谈过话吗？”
阿拉纳克心中的怒意一闪而过，但他没有表现出来。那你呢？这才是阿拉纳克真正想要知道的。一切是否已安排妥当？他们中是否已有人发誓效忠努洛卡？还是两人都这么做了？如果没有解决这些疑问，阿拉纳克明天只能盲目参战。可就算他问了也没用，因为努洛卡的答案根本不值得相信。于是阿拉纳克只回应道：“没有。”
努洛卡此时终于走进房内。这栋建筑只有微光从小窗透入，所以阿拉纳克花了点时间才看清眼前之人。这位首席升格者并未穿戴传统铠甲，身上只有简朴灰袍。
灰袍上沾有新鲜血渍。
阿拉纳克一跃而起，发动光刀。有刺客！“有多少人袭击您？他们人呢？”对方是奈拉齐姆，绝对没错。或者是高阶领主派人刺杀他的挑战者？—
“我允许你起身了吗，第四席升格者？”努洛卡似乎乐在其中，毫不惊慌。
一时之间，只有阿拉纳克闪耀的光刀在晃动。接着他收去光刀，再次跪地。他剧烈脉动的心跳开始趋缓，小心翼翼地说道：“大人，请恕我失礼。”
努洛卡让他一直跪着，时间远超礼仪所需。“你可以起身了。”努洛卡最后终于开口道。
阿拉纳克怒火中烧，但他忍气吞声、不动声色，毫无怨言地起身。“发生了什么事，首席升格者？”
“我要传达某些信息。”努洛卡卷起长袍袖子，露出绽裂流血的伤口。
“给谁？”
“高阶领主和埃蒙。”
阿拉纳克维持着平静的表情。努洛卡的伤口笔直平整，被削去的皮肤呈现完美的正方形，刀痕果断立决，毫不犹豫。莫非努洛卡是自残？这样一切就说得通了——努洛卡之所以突然进行拉克希尔仪式，是因为他疯了。
“你错了，我还没疯。”努洛卡冷冷说道。
阿拉纳克暗暗咒骂自己。藏好思绪，你这个蠢货！幸好他们没有卡拉可以暴露他的情绪。阿拉纳克真是搞不懂，圣堂武士怎能忍受那种东西。“我不明白，大人。您这是在做什么？”
努洛卡的涓涓蓝血流落到石板地面上，滴答作响。”我希望明天能让一切真相大白。”他语带嘲讽地说道，“我要揭穿高阶领主马拉什的恶行，虽然他很快就会战死沙场，无法受罚赎罪。”努洛卡放下长袖，遮住双臂。“在我位阶尚低的年少时期，曾将埃蒙的圣言刻在自己的身上。你有这么做过吗？”
“没有。”阿拉纳克答道。
“因为你怀疑他？”
“没有。”阿拉纳克重复道。就算在低阶教徒时期，他也不明白此举意义何在。若要展现自己对埃蒙教诲的热忱，也还有其他的方法。
努洛卡的手指拂过自己的长袖，那里的皮肤上曾镌刻着埃蒙的圣言。“竭力服侍，统御万物。飞升之日，堕落的轮回将终结。飞升之日，汝等将飞升而起，逾越众生。你还记得这些教诲吗？”
“我当然记得。”阿拉纳克说道，他也记得剩下的内容。飞升而起，永不止息，永不餍足…
努洛卡紧盯着阿拉纳克的双眼。“你猜我为何要割除埃蒙的圣言？”
空气中弥漫异端的气氛，阿拉纳克知道对方在等待他的答案。他回复道：“我不知道。”
“因为我们期盼的飞升之日永远不会降临”，努洛卡说道，“所以我需要你的帮助。明天我将一统塔达林，待我成功之时…”
“…你将助我弒杀埃蒙。”