雷诺把秃鹫车停在悬崖顶端后下车。他像蜥蜴般平趴在地，再次把望远镜举到眼前。基地坐标先以绿色文字闪现，然后标线瞄准一个水平点，画面放大了100倍。雷诺看到了基地：圆形的基地顶端装设了观测仪，周围环绕着几间补给站。他扫视右方寻找移动的物体，或是任何基地居民平安无事（或深陷危机）的迹象。此时他看到一列参差不齐的黑色改装秃鹫车队，许多车辆后面还挂着人类颅骨。其中一辆秃鹫车加装牢笼，雷诺看见里面关着两个骨瘦如柴的肉票。他无法分辨那两人的性别，只觉得活像两具骷髅，骨架上面紧紧披着晒伤的皮肤。他们一定被关了很久。他们不是那群科学家，只是两个倒霉鬼。
“该死。”
“你看到他们了吗，警长？”T骨追问他。
“闭嘴，你是想要打草惊蛇吗？”雷诺厉声骂道。
“他发现他们了。他发现他们了。天啊。”罗德尼发出哀号声。
雷诺继续扫视。他们在哪里？那些孩子在哪里？然后他看到一群男女双手抱头列队而出，一名帮派成员逼迫着他们前进。那人染了颗红色莫西干头，身穿黑裤、胸口有着刺青，上半身什么也没穿，只套着一件皮革背心。他戴着尖刺项圈、鼻子上穿着鼻环。雷诺的内心一沉…是梅泽帮。
他继续观察更远的地方，发现更多帮派成员，至少有十人。每个人都配有武器。雷诺意识到他们应该是要把小孩和父母分开，拉到别处另排一列。
“可恶。”雷诺气恼地说道。现在他寡不敌众、火力不足，而且已经偏离运囚路线大约160公里。没有人会来这里巡视。他再次用望远镜仔细观察。放大的镜头中，一名十多岁的男孩被硬拉进孩童队列。队列中共有四个小孩。雷诺将画面上移，发现了一张他曾看到过无数次的人脸。那张脸通常张贴在悬赏榜上，偶尔也会出现在视频讯息或最新的跨星球执法报告中。那就是梅泽本人。他是一名留着雪白胡须的秃头男性，身材壮硕、肌肉发达，眼窝中植入机械光学义眼，迸射出醒目的红光。
“唉，我死定了。”雷诺心头掠过千思万绪，但最后全都绕回同一原点——他的孩子就快出生了，而梅泽帮这种败类还在这个世上横行霸道。他不能让自己的孩子来到这样的世界。
“他们在下面吗？”马杜克问道。
“是的。”
“不要…不要…不要！”罗德尼开始抽泣。
“那么你想怎么做，警长？”T骨问道，“你准备等我们离开廊道后上报求援，还是说另有打算？”
“警长，快看！”马杜克喊道。本来还盯着望远镜的雷诺立刻转头，发现一名梅泽帮的探子穿越峡谷飞驶而来。当那名探子抬头望向这里时，雷诺甚至能看到他的护目镜反射着阳光。
“该死。”吉姆冲向秃鹫车并开始操作各种按钮。“我必须屏蔽他的通讯。快启动啊…快啊…好了！”机器发出一声高频尖啸，雷诺已成功联机，顺利屏蔽探子的通讯。雷诺从秃鹫车后方拿出远程步枪，走向悬崖边缘。
他用狙击瞄准镜放大画面，侦查兵的秃鹫车正渐行渐远。雷诺深吸一口气，然后瞄准目标─他痛恨自己别无选择—信心十足地扣下板机。
步枪就像是劈出了一道裂雷朝那名探子飞去，侦查兵应声跌落，而他的秃鹫车则在沙漠上继续滑行。那一枪真是神准。
在雷诺为非作歹的岁月里，这种好枪法会让泰凯斯非常骄傲；这种枪法几乎只有军中的狙击手瑞克?凯德才办得到。可是射杀探子也会有问题。吉姆心想，如果那个探子没有回报，他们也会前来查看。这会让情况更加复杂，他必须立即采取行动。现在已经死了一名探子；一部份奴隶贩子正在聚集小孩，而其他奴隶贩子则即将处决那些科学家；还有三个囚犯像沙丁鱼般挤在牢笼里。他不但火力不足，而且寡不敌众。
雷诺走向牢笼，直接与马杜克?索尔四目相对：“你会用射弹步枪吗？”
“我可能会喔。”马杜克露出狡猾又得意的笑容。
“那你呢，大嘴巴？你会用刺针枪或射弹步枪吗？”
雷诺瞥向T骨。
“你觉得呢？”
“那么你呢，罗德尼，你曾经开过枪吗？”
“我…这个嘛…”
“他才没开过枪。”T骨插嘴道。
“我开过。我当然开过枪。”罗德尼回答。
雷诺转身面向下方峡谷。谷中刮起一阵强风，迎面向他吹来。在毒辣烈阳之下，那阵凉风令人神清气爽，让他想起身处希罗的岁月。他再次看向牢笼之内。
“这样吧，我要和你们做笔交易。下面的峡谷里有十名穷凶恶极的杀手，他们正在聚集那些科学家和孩童，可能要把他们当奴隶卖掉，或干些其他坏事。很快他们就会来找刚才那个探子…如果我想现在一个人来处理这事儿，似乎有点寡不敌众。”
“你当然打不过他们。”T骨插话说道，“要我说你真是管得太宽了。”
“重点是，我现在有你们三位，而且我的秃鹫车上也装满了军火，包括蜘蛛雷以及各种大威力的玩意。”
“亲爱的警长，把武器交给三个囚犯可不是明智之举啊。”
“没错，的确不太明智，斯莫。我身上不是还有六个按钮的手环嘛，我能随时让你们痛不欲生──你问马杜克就知道那是什么滋味──我也能用这些按钮直接干掉你们。所以这么做其实也不算太蠢。”
“那你说我们凭什么要帮你？”斯莫靠近栅栏说道。
“到了艾尔?英迪奥监狱时，我为你们美言几句如何？如果曾在关键时刻协助过联邦警长，典狱长可能会对你们更加友善。”
“也可能害我们被其他囚犯宰掉。“马杜克嘲讽道。
雷诺知道他说得没错。那种哄小孩的话不可能说服他们帮忙。他再次回忆起自己荒唐的过往，试图站在这些囚犯的角度设想。他回忆起那段逃亡生活，一开始似乎充满浪漫豪情，后来却彻底失控，引来种种杀机，最终沉入无限懊悔的深渊。幸好他从小就认识玛?萨拉的一位法官。这位法官赞赏雷诺身上的某些特质，所以给了他希望，也给他改变人生的契机…让他摆脱罪犯身份，成为联邦警长。
“那好吧，大块头。”雷诺向前倾身说道。他知道现在时间紧迫，必须尽快行动。“你是否也希望能得到赎罪的机会？”
“就像你当初得到的那种机会？”T骨插嘴道，“也会有个权倾一方的大人物会把我们的前科一笔勾销？”
“差不多…你们协助我救出这些人，我就谎报我们遭到游击队袭击，而你们全都被掳走了。”
“所以，我的理解是……”马杜克走上前，“只要我们协助你，你就放我们走？”
“我觉这笔交易听起来很公平，这也是在给你们与我当初相同的机会。”
“你要释放这个杀人犯？”T骨看着马杜克皱眉，“你知道他干过什么好事吗？”
“我同意。”罗德尼说道，“信不信随你们，反正我同意了。能有机会不去英迪奥监狱？我当然要试试看。”
“我也不会有什么损失吧？好啦…好啦，我同意。”T骨微笑。
“那你意下如何，大块头？”
马杜克绷着脸：“你的意思是我应该相信你，是吗？”
“是的。”
“凭什么？”
“就凭男人一辈子最重要的就是要说话算话。马杜克，现在是我在向你郑重承诺。”雷诺定睛看着这位杀人犯。“如果我说你能相信我，那你就绝对可以相信我。”
“雷诺，你知道曾有多少人向我承诺过吗？从没有人信守承诺…真可恶，如果他们都信守承诺，我的人生或许大不相同。我曾经相信过某人，他最后害死了我的父母。我曾经相信某人，他却让我锒铛入狱。我曾经相信某人，他却领着我加入杀手和罪犯的集团。警长，这就是别人的承诺给我带来的下场。我当然希望世间所有人都能说到做到。”
“我会遵守对你的承诺。”雷诺继续引诱他，“难道你不想要重新来过的机会吗？”
“我希望像我这种人，也能有机会重新来过。”
“我以前也抱着相同的想法。”雷诺说道，“除此之外，我也没有其他条件可以提供了。那么现在只剩下一个问题，你是否愿意接受这项交易？”
马杜克低头深思熟虑、衡量局势。他最后开口说：“雷诺，我决定相信你。如果你没有遵守诺言，我应该也不会太讶异，不过…该死，总之我接受了。反正我本来就讨厌奴隶贩子。”
“看来我们要联手一起干死那帮奴隶贩子们了，伙计们。”雷诺按下手环上的两个按钮，栅栏周围的光芒渐渐熄灭。他再按下另一个按钮，牢笼后方的栅栏便向上升起。雷诺打开秃鹫车上的武器格，开始取出联邦配发的武器：一把刺针枪、一把射弹步枪以及一把雷磁步枪。在这些枪枝下方，放着装有蜘蛛雷的绿色箱子。
“哇，这些货还真是漂亮。”T骨嬉皮笑脸道，“我要拿最大把的电磁步枪。”
“不行，那把枪比较适合我。”马杜克不假思索就取走电磁步枪。
“我有个计划。”雷诺说道。
***
这四个人悄悄移动、步步为营，逐渐接近最南端的补给站。库房外有两名梅泽帮成员正在洗劫储藏室。他们搜索着最有价值的战利品，将补给物资随地乱扔。两名成员都身穿黑衣，头发染得鲜艳无比，而且都有佩戴耳环，显然也很久没刮胡子。
雷诺和三个囚犯紧贴库房后壁前进。吉姆做出手势，马杜克与T骨随即朝另一个方向移动过去，雷诺则与罗德尼一同前进。罗德尼还没找好自己的位置，雷诺就已经举起步枪枪托，冲向两名奴隶贩子。等到对方发现吉姆时，他已经用枪托狠狠击中一名奴隶贩子的眉间。沉重的撞击声听上去彷佛一台采矿液压装置正在挖掘矿物。
被击中的奴隶贩子向后倒去，血流如注。另一名歹徒则掏出枪对准刚跟上来的罗德尼。在奴隶贩子开枪之前，马杜克突然从角落中窜出，用右臂紧紧锁住对方头部将他提起，同时左手捂住他的嘴巴。
“把他带到后面去。”雷诺抓着昏迷歹徒的双脚，把他拖到补给站的隐蔽处。另一名奴隶贩子则被马杜克擒住。不论那家伙如何奋力挣扎，魁梧的马杜克都纹丝不动。等他们来到库房后方，马杜克放开那名奴隶贩子，挥拳直击对方的下颚，速度迅雷不及掩耳，直接将他砸向地面、当场吐血。雷诺蹲下身，攫住此人下颚，把他的脸抬了起来。
“他们要把那些小孩和其他人带去哪里？”
歹徒的头向左偏移过来，彷佛连接着滚珠承轴一样。他满口鲜血，露出一个红唇小丑般的笑容：“是联邦警长耶，真是中了超级大奖，你的人头很值钱呢。”
砰！这次换雷诺一拳砸到他脸上。雷诺曾把许多人打得死去活来，这个家伙的下场也不会好到哪里去。雷诺抬起步枪抵住此人的太阳穴。
“我刚把枪切换到消音模式了。你知道警长是有权先斩后奏的吧？”
“说就说呗。他们要把小孩带去拍卖…至于那些科学家，嗯，是要把他们送进坟墓里。”
“科学家没有小孩值钱。”T骨唾弃道。
“你的副官说得没错。”那名奴隶贩子说道。然后他转向罗德尼，笑容越发灿烂：“看到这个家伙了吗？他就是你们的破绽。”
剎那间，奴隶贩子一跃起身，要抢夺罗德尼的枪枝。可是在他碰到那把枪之前，马杜克已经先发制人，用电磁步枪射穿了他的头。
“糟糕，他们一定听到枪声了。”罗德尼倒吸一口气。
“那我们就立刻行动。马杜克，你和斯莫去找那些孩子。跟着足迹往东边走，他们还没离开这座基地。罗德尼，你跟我一起行动。我们得阻止他们处死那些科学家！各位也别忘了，你们的脚镣从大老远就能收到信号。”
“你对我们可真没信心。”T骨咧嘴一笑，然后对马杜克说道：“走吧，大怪兽。我们去救小孩。”
***
吉姆与罗德尼放低身子，紧贴着补给站的墙面，尽可能地利用围墙的掩护朝营地后方前进。他们沿着长长的足迹前进。这些模糊的足迹分成了两排，
是俘虏与押送者并肩前进所留下的。他们听见人声从前方传来，对方就在指挥中心后面，看来他们已经很接近了。在大型碟状天线阴影的掩护下，两人快速冲向一道墙面，瞧瞧窥视墙后的情况。
“该死。”雷诺低声咒骂，同时猛扯罗德尼的上衣，把他拉下来。“身体压低一点。他们在…他们在逼那些科学家自掘坟墓。”
雷诺已经可以看到那些科学家了。六名科学家正在用铲子挖掘一个巨大的坟墓。第七名科学家则躺在土坑里，头部中枪，倒在自己的血泊中。梅泽和三个亲信就站在这些科学家后方。
雷诺迅速拿过一个提袋，然后放在脚边。提袋中装有蜘蛛雷。“听好了，我们先布下这些诡雷，再把那些流氓引过来。我一下指令，你就拉掉撞针，懂吗？”
雷诺不知道自己被什么击中了。
就在他转身面向罗德尼时，脸部突然遭到枪管重击，把他打倒在地。他试着抬起头想看清楚，但无论如何都睁不开眼睛。他此时什么也听不到，只感觉有阵噪音不断在头颅深处嗡嗡作响，盖过其他所有声音。他被偷袭了吗？难道梅泽比他想象中更为高明，还在后面埋伏了侦察兵？最后雷诺费尽全力，终于勉强睁开眼睛。
罗德尼居高临下站着，把雷诺推到一边，伸手越过他拿走那袋蜘蛛雷。
“这些地雷可是值钱货呢。”罗德尼低头看着雷诺，发现他双眼微微睁开，双手死命向上挥抓。“可怜的警长。”罗德尼轻声说道，“你没听过本性难移这句话吗？我可是囚犯啊，白痴！”罗德尼语毕猛踹吉姆的鼻子，让他昏了过去。