只有皇帝三五不时来一趟。但因为董鄂妃身子不适的缘故,皇帝不能留宿。每次他来,桑枝都提心吊胆。估摸着承乾宫里一定是有太后眼线的，她要是什么都不做消极怠工，传到太后耳中只怕也讨不了好。但要是做什么——比如诱导皇帝去坤宁宫这种事,她就更做不出来了。为了掩人耳目,桑枝索性请命去辛者库。一直以来,辛者库和承乾宫关系都不错，往来不少,桑枝正好借此机会前去。
请命这日,董鄂妃情况好些,坐在软塌上听到桑枝这话时,眸子一紧，“去辛者库？”她缓缓抬起头，望向桑枝，“怎么想去那里？”
桑枝低声说，“奴婢在辛者库待了两年，那里的姐妹都待奴婢不错,就像奴婢的家一样。奴婢就想,既然承乾宫和辛者库有事务交接,不如就让奴婢来,好歹也算为承乾宫略尽绵薄之力。”
董鄂妃听完轻轻嗤笑一声,那了然的笑声虽然不大却听得桑枝心里一咯噔,顿时额上冒冷汗。没料到过了会儿,董鄂妃幽幽叹口气,“既然如此，你便去吧。”
桑枝大大松口气，叩首道，“奴婢遵旨。”
她退出去后，绿莺问董鄂妃，“娘娘，这事向来由奴婢经手，桑枝从未接触过，只怕——”
“你一人担太多事，不累么？”董鄂妃神情淡淡地说着，看了绿莺一眼，“本宫是为你着想。”
绿莺还要辩驳，然而看一眼董鄂妃无喜无怒的模样，不由得心里一抖，把嘴边的话咽了回去，改口道，“奴婢多谢皇贵妃娘娘厚爱。”
董鄂妃眼皮都没抬，继续神情淡淡的翻着佛经，“下去吧。”
绿莺这才退下。没一会儿，董鄂妃收起佛经道，“赵嬷嬷可安好？”
底下人连忙回答，“回娘娘的话，赵嬷嬷前些日子出宫探亲，这会儿也该回来了。”正说着，就听到外面传来赵嬷嬷的脚步声。
赵嬷嬷原是贴身照顾和硕荣亲王的，后来荣亲王薨逝，皇帝大怒，欲将一干人等一律处死。是董鄂妃为赵嬷嬷求情，留下老人家一命。但赵嬷嬷年事已高，经过一番惊吓自此一病不起，竟显出下世的光景来。董鄂妃缓过来后，心中不忍，念在自打进宫赵嬷嬷就陪着自己的情分上，央求皇上放她出宫会会亲人，皇帝哪有不许的！赵嬷嬷感恩戴德自不必说，拖着病体出趟宫，这会儿不得不回来，一进来就对董鄂妃叩头，“老奴给皇贵妃娘娘请安！”
董鄂妃亲自上前扶起她，“嬷嬷快快请起。”
赵嬷嬷颤巍巍地站起身，老泪纵横。她一辈子也是困在宫里的人，亲朋故友皆不在，唯有一个侄子还算个亲人，这侄儿便做了点小本生意，倒也勉强过活。下层百姓的日子，总归不能跟宫里的比。不过，因着赵嬷嬷的缘故，这个侄儿也颇受尊重，十里八乡都知道他有个在承乾宫主事的远方亲戚。再后来在董鄂妃的打点下，赵嬷嬷拿钱给他打通关节，做了个闲散小官，日子才越发好起来。这次赵嬷嬷回去，见了侄儿一家，也算了却一桩心事。只是一回来就听说桑枝回来的事情，赵嬷嬷很气愤，“娘娘，皇后娘娘这真真是打承乾宫的脸！”
董鄂妃笑笑，不接这话只说，“嬷嬷刚回来，且先去休息。”
赵嬷嬷见董鄂妃不想理，不禁暗自叹气。自从和硕荣亲王离开后，董鄂妃便好似什么都撒了手，旁人看着也只能干着急。然而赵嬷嬷是真心为董鄂妃好的，董鄂妃待她的恩情，她时刻记在心头。就道，“听说娘娘把辛者库的事情交给了桑枝？”
这下董鄂妃没有回避，点头道，“她自己要去，本宫岂能不成全。”
说着话，绿莺进来给赵嬷嬷递了杯茶。赵嬷嬷笑眯眯接过，“还是绿莺丫头做事得体。”
“都是嬷嬷您教导有方。”绿莺十分乖巧，恭顺地答话完就自觉退出去。
赵嬷嬷目送她离开，然而绿莺的身影刚消失在大殿里，赵嬷嬷就对着绿莺面露厌恨之色，转而痛心疾首对董鄂妃道，“娘娘，您……您真就打算这样了吗？”赵嬷嬷目露怜惜，“承乾宫现在一干事宜被慈宁宫的人把持着，如今连宫女的事都又要被坤宁宫接手，娘娘，您……您真的甘心吗？”
董鄂妃眸子一顿，却只是面无异色道，“本来就都是宫里人，不分你我。”说着，却意味不明地低低加了句，“她们要争，就让她们争去。”
赵嬷嬷心尖一抖，顿时明白过来。绿莺是太后的人没错，桑枝是皇后的人也没错，但是太后和皇后之间的争斗难道就不是争斗吗？如今太后身体康健，大权在握，又岂会轻易把手中权柄交出去？皇后想要权力，除非太后肯给，否则就只能夺。如今看起来，坤宁宫势力起来了，太后反倒对皇后不那么维护，显然是并不想皇后过早坐大。没有人愿意把自己拥有的权力那么早那么轻易交出去，尤其权欲那么强的太后。看桑枝这表现，如果真的只是怀念辛者库倒没什么可说的，可要是真动了什么心思，这就有意思了。赵嬷嬷脑子一转圈，顿时抚掌道，“老奴糊涂了！”又说，“娘娘您的意思是——”
“本宫没什么意思。”董鄂妃说话时很平静，然而后牙槽处一闪而逝的咬牙痕迹还是暴露了她的心绪，“皇后娘娘向来心地仁厚，后宫里本宫向来信服皇后娘娘。”这意思就很明显了，摆明是要帮皇后。
听懂董鄂妃的意思，赵嬷嬷脸色就有点不好，“娘娘……太后她老人家——”
话没说完，就听“撕拉”一声，董鄂妃手中的佛经毫无预兆地被骤然撕成两半，原本毫无波澜的脸上一片阴郁。吓得赵嬷嬷心里一咯噔，连忙跪下去。半晌，董鄂妃闭上眼睛，脸上又恢复了一片平静。她亲手把佛经抚平，只说，“嬷嬷去休息吧，本宫要为皇儿祈福了。”
皇儿——赵嬷嬷忙叩首退下。董鄂妃何等聪慧的人儿！只消冷静下来仔细捋一捋，很快就能摸出荣亲王一案的猫腻。她一开始根本没往太后身上想，只觉得是宫妃争宠。可是后来悼妃丧命，而桑枝查出的种种迹象又都若有若无地指向了悼妃，董鄂妃原先被仇恨冲昏的头脑反倒清醒了。悼妃之死，死的蹊跷。董鄂妃可不认为桑枝真有那个能耐杀人，何况悼妃和皇后关系如此亲密，董鄂妃绝不相信桑枝会对悼妃下手。可悼妃竟然就这么病逝了，而且还是背负着董鄂妃满腹的怀疑和仇恨，仿佛悼妃一死，荣亲王的案子董鄂妃的恨就能消解似的。然而，悼妃泰兰，才多大一个小姑娘！皇后娘娘都没动手，那个一直跟淑惠妃住在一处的少女，怎么就能只手遮天悄无声息地把手伸到承乾宫来？董鄂妃自认承乾宫虽然不是铜墙铁壁，但至少管理有方，悼妃当时还是个连份位都没有的秀女，怎么就能这么大本事？
很显然，如果真是悼妃，那么悼妃背后一定有人。能让悼妃如此卖命的人——这个人，自然而然地就指向了皇后。
本来董鄂妃都要信了的，毕竟明面上看，没有人比皇后更有谋害的动机
可惜，人算不如天算，皇后自己竟然大病一场，险些命丧黄泉。要不是有个桑枝瞎折腾，只怕皇后都不能撑过去。也就是皇后这场病，让董鄂妃又起了疑心。皇后的病症和悼妃、荣亲王的症状，乍看起来都是一样的，但董鄂妃后来派人暗地里去查探，那些给悼妃和皇后诊病过的御医竟然都很巧不巧地告老还乡去了。当然理由说的通，因为年纪大了，而且加上皇上为了荣亲王一夜之间连杀十多名御医，让御医署人心惶惶，请辞也在情理之中。
所有的事情都在情理之中，一切看起来都那么顺理成章。换做旁人或许也就糊弄过去了，但就是因为太过顺理成章，董鄂妃反而不信了。她想，皇后真的有能力在承乾宫安插人手吗？思量半天，董鄂妃认为，皇后并不能。一直以来，皇后都自顾不暇。新任的博尔济吉特小皇后自打进宫以来，就一直没什么存在感，除了被欺负就是被欺负。荣亲王一出事，几乎所有人都怀疑是皇后干的，因为皇后太有作案动机了。然而董鄂妃思忖着，却更相信自己的直觉——皇后她没有动手。甚至，董鄂妃都能看出来皇后对顺治帝的抵触情绪，这种情况下，皇后又怎么会愿意争宠？皇后不争宠，又怎么可能对荣亲王下手？
于是董鄂妃又重新捋了一遍案子。自打荣亲王去世之后，她夜不能寐，日日心如火煎。可巧不巧，当日桑枝曾无意中说，绿莺曾奉皇贵妃命令询问皇后娘娘情况。想到这一点时，瞬间给董鄂妃缠绕在心的谜团指向一个解开的方向，因为——她从未派人特意询问过皇后情况。董鄂妃私底下去调查绿莺时，却发现绿莺的家底清清白白，一点可疑之处都没有，唯一令人惊讶的是，仅仅半年，绿莺就从刚入宫的宫女被李应容分到承乾宫，而且很快博得董鄂妃欢心。
半年，太快了。虽然绿莺确实很聪慧，但半年，未免太快了。一旦把疑点放在绿莺身上，所有的不解就好似找到了解开的那个点——
首先，桑枝对绿莺的极为信任，让她在查案时从未怀疑过绿莺的话。是绿莺告诉她关于桐儿的事，甚至关于悼妃赐给桐儿镯子的事儿也都是绿莺审出来的。于是桑枝在有意无意时，就把目光投向了悼妃。
其次，能够自由出入荣亲王居处的，除了赵嬷嬷和几个伺候的宫女，就只有绿莺。但是，偏偏就巧在，荣亲王突然生病当日，绿莺有不在场证据。
更为巧合的是，照顾荣亲王的地方从未缺少过奴才，偏偏就桐儿偷偷溜进去找桑枝那日出了空隙。而那空隙是怎么来的？虽然董鄂妃没查出那天为什么会出现空白时间段，但只要想想能够悄无声息调动宫女离开的人是谁，就很明显了——如同桑枝对绿莺的信任，承乾宫的人也很喜欢绿莺，如果绿莺想让她们一个一个先后出去简直易如反掌。那时包括赵嬷嬷在内，都很喜欢绿莺。
当时董鄂妃就倒抽一口冷气，急火攻心呕出鲜血来。她向来对荣亲王呵护备至，绝不至于让荣亲王突然得病的道理，这病来的又奇又怪，很明显是遭人毒手。她左怀疑右怀疑，万万没想到，自己身边竟藏着这么一条看似人畜无害的毒蛇。
可是，绿莺又有什么理由杀害荣亲王呢？还把害人的罪名有意无意地倒在了皇后头上。董鄂妃面容阴鸷，仔细回想绿莺的言行举止，突然一个发现震得她心头一骇——这宫里，能让举宫上下都喜欢且无比信任的人，不就是苏麻喇姑？！绿莺的种种所为，处处透露出苏麻喇姑的影子，不过因为年纪小缺乏历练，故而难以事事皆周全。这时，董鄂妃才恍然，绿莺的行事作风，完全就像是苏麻喇姑一手调//教出来的！
都到了这份上，真正的凶手是谁，还不明朗吗？而那个凶手，却偏偏是她最动不得的人。董鄂妃恸哭失声，悲痛欲绝。
——不是悼妃，更不是皇后，是那个谁也碰不得的人啊！那个人一向厌恶她，又怎么可能让她的儿子活着！
可是知道又能怎么样！没人动得了那个人，连皇上也不能。她这个血海之仇，她冤死的皇儿，是注定要生生吞下这天大的冤屈了！
董鄂妃也才明白，什么太后护着皇后，都是假的！不管皇后还是废后静妃，都不过是太后手中的棋子罢了。
整个后宫，只怕唯有董鄂妃看得最明白。然而，她心如死灰，绝望至极。再看向坤宁宫所谓的崛起时，她也不过是一声冷笑。崛起？呵呵，简直天大的笑话。想必皇后还在对太后感恩戴德呢吧？太后想让中宫崛起，中宫自然就要崛起的，毕竟承乾宫日薄西山，后宫里自然是要重新出来一个稳重众人的中心，皇后当仁不让。至于崛起能起到何种程度，那恐怕就要看太后要让它辉煌到什么程度了。
满心的恨也无处发。却没想到有朝一日，桑枝竟然被送回来，还要去辛者库。再加上这些日子以来，坤宁宫的皇后娘娘一直按例接待命妇，虽然是极合规矩的按例行为，但对于极度敏感的董鄂妃来说，这种种却好似透露出一丝不寻常的气息，让董鄂妃仿佛看到一丝希望，她决意要试探桑枝的真正意图。桑枝要去，她就放手让桑枝去，只希望桑枝不要让她失望才好。
董鄂妃压不住地指尖微微颤抖，却始终面无表情的抚摸着佛经。就在这时，外面宫人传报，“皇后娘娘驾到——”
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