桑枝忽然觉得极累。董鄂妃步步紧逼，在坤宁宫也举步维艰，她到底是怎样走到这一步的？问题出在哪儿？蔡宛芸还目光咄咄地望着她，她却兀自出了神。
桑枝这番神态，惹得蔡宛芸心中恼怒，只当她目中无人。蔡宛芸上前逼近一步，压低声音道，“收起你的惺惺作态吧，你主子和你什么样，别人不清楚，我可是清楚得很。”
蔡宛芸目露凶狠之色，把桑枝逼得后退一步。桑枝踉跄一下，抬头就看见蔡宛芸唇角噙了一抹不屑。她却恍然大悟，问题出在她一直是被动方！
承乾宫董鄂氏一逼再逼，却因为是要桑枝杀人，所以让桑枝完全乱了阵脚。她困在董鄂妃给她造成的这个危局里爬不出来，究其根源是因为她陷在对杀人的恐惧和抗拒中，竟忘记反抗。
反抗者得永生。
桑枝心里松一口气，知道自己被眼前困境迷惑住，思路反倒亮堂起来。她勾起唇角望着蔡宛芸，笑道，“蔡嬷嬷对皇后娘娘的忠心，奴婢也清楚得很。”
蔡宛芸皱眉，这个桑枝越发让她心里没底。原以为自己这样逼迫，一个小小的桑枝要么吓得求饶，要么急忙表忠心，可桑枝的反应却完全在她意料之外。桑枝没有惧怕，也没有阿谀奉承撇清关系，却如此镇静自如地评价她，蔡宛芸一时竟不知该作何反应，顿了顿才冷笑道，“你既然知道，就该清楚想在我眼皮子底下兴风作浪是什么下场。”
蔡宛芸也是宫女出身，一步步爬上来的。她的手段可与李应容比肩，而李应容，哪个宫女不知道辛者库的李应容嬷嬷是个最惹不得的人物！宫女们几乎没有不出身于辛者库，即便她们离开那里，李应容带给她们的恐惧和可怖早就印在她们心底，想起来都是噩梦。李应容是宫女们心中抹不去的恐怖之源。与此同时，宫女们几乎都知道李应容嫉妒蔡宛芸，当初这两个嬷嬷都是下层宫女，可惜蔡宛芸粗通文墨，而且出身要好。作为那一时间最优秀的两个宫女，蔡宛芸和李应容出辛者库的时候，蔡宛芸直接被提拔到坤宁宫做姑姑。李应容却被当时的辛者库掌事看中，留下了。不出两年，蔡宛芸成了坤宁宫的嬷嬷，李应容做了辛者库的掌事，二人虽然品级相同，可辛者库那等乌烟瘴气的地方岂是能和坤宁宫相比的？只不过坤宁宫太不受宠且屡被刁难，这才让李应容心里好过点。
桑枝自然也知道这两位嬷嬷的事情，因而也十分明白蔡宛芸并不是善茬。所以她才不会跟蔡宛芸硬碰硬，连忙行礼道，“嬷嬷的教诲，桑枝铭记在心。只不过奴婢一心是伺候皇后娘娘的，绝不敢有半点逾矩。”
一时竟让蔡宛芸挑不出差错来。蔡宛芸目光变换，却也只能冷哼一声，“最好如此。”
桑枝无奈一笑，眼光一错却发现正从里面走过来的素勒。
“你们在干什么？”素勒锁着眉头，目光扫过蔡宛芸，最终落在桑枝身上。
蔡宛芸对主子的畏惧之情，让她既不敢说谎话，又不敢如实告诉皇后自己在为难桑枝，霎时吓了一跳，正要跪下请罪，却听到桑枝说，“说你呢。”
蔡宛芸脸色一僵，看向桑枝时双眼几乎喷出火来，哪有奴才敢背后议论主子！她刚想辩解，素勒挑眉道，“说我什么？”
桑枝已经朝皇后走过去，“说你这个病人，怎么不知道好好休养，大冷的天跑到外殿来，让人操心死了。”边说边给素勒收紧披风，“蔡嬷嬷可是时时刻刻满心念着你呢，忠心可鉴。”
蔡宛芸面色复杂，惊愕地看一眼桑枝，桑枝却没看她，只对素勒说，“快进里屋去。”
“说话也没个忌讳，像你这样的宫女这宫里可真没第二个了。”素勒被她推着往里走，笑着埋汰她。
桑枝感到惊讶，“我又说错什么了？”
素勒看她一眼，“本宫正在病中，你却在坤宁宫说个‘死’字，嗯，”素勒假装认真思量一下，“该掌嘴呀。”
“……呸呸呸！”桑枝大囧，连忙自打嘴巴，“怪我怪我！不过没事，我是说我，跟你无关。”
素勒横她一眼，“可真该掌嘴了。”
“饶命……”桑枝压低声音，站得离她近，凑到她耳边轻声祈求。
素勒忍俊不禁，轻哼一声，“看本宫心情吧。”
早已瞧见素勒唇角的弧度，桑枝悄悄问她，“那你心情怎么样啊？”
“不好。”素勒收了笑意，正色道，“想打人嘴巴。”
说着话，已经回了里屋。
“……”听到她这话，桑枝脸上五彩缤纷。待看到已然坐在床边的素勒，她走过去蹲在素勒身边，抓着她的手道，“那只打一下好不好？”
桑枝只是顺着她，心中宠溺，那望着素勒的眸子就被心意染得温软之极。素勒看着她的眼睛，一时怔住，竟情不自禁地抬起左手抚摸桑枝眉尾，“桑枝，你为什么对我这么好？”
一句话让桑枝回过神，眼神一闪便敛去情绪，淡淡笑道，“因为你值得啊。”
“值得？”素勒收回手，不解道，“为什么？”
桑枝暗叹一声，起身轻笑说，“你简直像十万个为什么。”
“什么？”素勒睁大眼睛，“那又是什么？”
桑枝哑然，怪自己搬了石头砸自己脚，遂解释道，“就是十万个问题。”
“十万个？”素勒皱眉想一想，忽然瞪她，“你是嫌我问题多吗？”
“当然不是！”桑枝掩不住唇角笑意，“其实是夸你。”
素勒哼一声，显然不信。
“你不知道，通常只有小孩子才能问出十万个问题，才会对世界充满好奇心和热爱。人啊，一旦长大了，眼睛能看到的东西就越来越少了。看花就是花，看草就是草，可在小孩子眼中，花不止是花，草也不仅仅是草，花花草草万事万物都是有生命有秘密的宝贝。”桑枝声音不急不缓，“所以，能保持一颗童心，不管有多少年龄和阅历，能始终对世界有好奇和爱，这是多少人梦寐以求的啊。”她眨眨眼，“素勒，你就是啊。”
素勒沉默一会儿，喃喃道，“热爱？”
桑枝点头，素勒露出茫然来，“我……很早就已经不……”31
桑枝心里一疼，柔声道，“还记得那晚我走前说要告诉你的事情吗？”
素勒“嗯”一声，“你说要告诉我一个好玩的法子，让我不觉得累。”素勒笑了笑，“我可一直记着呢。”正是那日素勒刚被禁足时，桑枝求着静妃带她到坤宁宫后说的话，让素勒心中有了不一样的期待。虽然总觉得桑枝那不过安慰她的谎话，可素勒也忍不住想，万一桑枝是说真的呢？毕竟桑枝这么奇怪，好像一个永远挖不完的宝藏。
“正是到娘娘收账的时候了。”桑枝打趣道，“我来还债。”
素勒眸中透出笑来，“快说！”
“嗯……”桑枝沉吟了下，“素勒，你对汉人的东西知道多少？”
“嗯？”素勒奇道，“跟你要说的事情有关系吗？”
桑枝郑重点头。素勒就抿唇道，“只知道一点点。当初要入宫前，阿玛说皇后为天下之母，如今这天下不仅有满人也有汉人，所以让我学了汉话。不过，我汉话学得也不好，至多能跟人说说话，要是再多一些我就不懂了。”她有些不好意思，强自补充道，“汉话很难……”
桑枝面带微笑地听她说，这时忍不住唇角笑意扩大，偏叫素勒看到，恼得素勒将她揪到身边来，“你笑我！”
“没有！”桑枝连忙收敛笑意，可唇角却隐隐有压不住的弧度。
“还说没有！”素勒恼羞地戳她唇角，“都快翘上天了！”
桑枝扑哧一声笑出来，闷笑不已。
素勒被她笑得闹个大红脸，气的握拳捶她背，“不许笑！”
桑枝反而放肆地笑出声来，倒在了素勒床上。素勒又恼又羞，索性身子倾过去，捂住她的嘴。只是掌心里是桑枝呼吸的热度，素勒莫名觉得手心一麻，又松开了。
桑枝看素勒脸都红了，才强自压住笑意，正色道，“好素勒，我没有笑你。汉话确实很难。”
素勒气得不理她。
桑枝坐起来，凑过去道，“我笑，是因为你实在太可爱了。怎么会有这么可爱的女孩子……”最后一句是桑枝压低声音的自语，可素勒耳聪目明，听到这话耳根都红了，便不知所措地推了桑枝一把，“油嘴滑舌！”
虽然被她推开，但见素勒已经没有生气的意思了，桑枝心里才安定下来。这时目光不经意间掠过素勒耳垂，发现面色通红耳根也通红的素勒，就像一个尚未熟透却极为诱人的苹果，那玉面蕴红，娇嫩可爱，水灵灵的模样让桑枝下意识地咽口水。素勒听到这细微的声响，奇怪地转头看她，桑枝一惊，连忙转过脸去，却蓦然间一张脸也红了个透，滚烫滚烫地热。
桑枝心跳地厉害，像是吓到，又像是……不该有的心跳。她低着头，不知道该说什么。素勒不解地望着桑枝，也没有说话。
刹那间，两人竟奇异地同时安静下来，只是空气里莫名地流动着让人心慌意乱不知所措的氛围。
素勒十分不安，她没有遇到过这样的经历，便急切地想要打破这奇怪的气氛，轻声道，“桑枝……”
“嗯？”桑枝立刻给她回应。
素勒小声道，“奇怪……”
“什么？”桑枝收敛好情绪，揉了揉自己的脸颊，那热度已经慢慢退下。她才望向素勒，“怎么了？”
素勒张张口，却发现自己并不知道该说什么，只摇头道，“你还没说到底是什么呢。”
“噢，这个，”桑枝道，“你们满人有史书吗？”
素勒猛地看向她，“我们满人？！”
桑枝心里一咯噔，“我的意思是说，满人贵族。”她强行解释道，“像我这样的，都是包衣子女，所以自然不敢跟你们相提并论。只是一时口误……”
素勒狐疑地看她一眼，“你汉话很好吗？”
桑枝想了想，“因为我是包衣奴才，所以接触的人比较多而杂，因而认识的汉人就要多些。也因此对汉人的东西有一定了解。”
也不知道素勒信不信，素勒只是目光深了深，却没纠缠这个话题，只道，“史书是有的，只不过很少。我们在草原上迁徙，很难有安定的时候，便连满文也都只有很少一部分人才懂。”
意料之中。桑枝心想，衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节，游牧民族在草原上生存艰难，温饱尚是问题，能分给文化的精力自然就更少了。不然也不会有那么多边陲民族想要入主中原，毕竟中原地区物产丰富土地肥沃，且水草肥美，最宜居住和种族繁衍。于是问，“你能读汉人的书吗？”
素勒面露难色，摇了摇头。
“我教你。”桑枝道，“你应该能拿到史书吧？”
素勒迟疑道，“教我读史书？”
桑枝点头，“从《史记》开始。历史都是一样的，是非成败转头空，古今多少事，都付笑谈中。多读史书，你就会明白，眼前这一切其实早在以前就不知道发生过多少遍了。”她温婉一笑，“就能懂得，什么是真正重要的，什么是水中月镜中花。”
素勒听得似懂非懂，眸子却变得严厉起来，“桑枝，女子无才便是德。”
不料竟听到这么一句，桑枝一怔，随即忍不住轻笑一声，“素勒，我们来打个赌吧。”
“赌什么？”
桑枝目光灼灼地望着她，“从现在开始，一年内，你别再读什么《女德》《烈女传》之类的东西，只读《史记》。一年后的今天，”桑枝放低声音，“倘若你还会说，女子无才便是德。那么，我保证，以后再不提这种事。”