熊泾带领青州官兵成功全歼来犯的倭寇之后，青州营声威达到前所未有的高度，青州城内外的百姓无不箪食壶浆前往营内犒劳士兵，而熊泾在安排严格的日常换岗巡逻之后，也准许士兵们与民同乐。这两天，青州城内锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹得像是过春节一般！其实这也不奇怪，青州百姓一直苦于倭寇侵扰，日子过得那叫一个胆战心惊，直到鲁义率领部队到来驻扎，日子才好过那么一点点。这次炎阳大侠一举歼灭来犯的所有倭寇，扣下贼船十余艘，这一下，青州上下料定那些倭寇在一段时间内也没有这个胆量来侵扰。只要有炎阳大侠在，还用怕那些倭寇吗？这如何不是一件大喜事呢？怎么样也要好好庆贺一番！
三天之后，朝廷那边也知道了鲁义帐下的一名先锋大破倭寇的功绩，圣上更是对这名叫严阳的将士赞赏有加，连说鲁义慧眼识才功不可没，命人降下圣旨连同鲁义一同回青州对严阳论功行赏。首次进宫面圣接受嘉奖的鲁义自然是面上有光，喜不自禁了。鲁义在京城逗留了数天，与来庆贺的同僚们痛饮一翻之后，就打点一切返回青州。当然了，随同他一同返回青州的，还有一位重要的人物，那就是负责宣读圣旨的钦差大臣，东厂厂公卜鹰。由东厂厂公前去宣读圣旨嘉奖，可见圣上对此事的重视。
“卜提督，这次竟然要劳烦到您老人家，真是辛苦了。”鲁义诚惶诚恐地对眼前那个脸皮白净而不透露一丝感情的卜鹰道。
“鲁大人言重了。”卜鹰阴柔地笑了一声：“吾乃奉命行事，再远也是要去的，算不上辛苦不辛苦。我也想见识一下那个名叫严阳的抗倭英雄，倒也是件美事。”
“是的，那就好。这一路上，有劳提督大人了。”
“多说无益，起行吧！”
鲁义唯唯若若地退下，命令随行人员跟紧卜鹰派出随行的锦衣卫后面。青州距离京城确实是路途遥远，足有八百多里地。饶是鲁义和卜鹰他们骑的是朝廷良马，走的官道，也耗费了五天时间才来到青州郊外。而青州那边，事先得知消息的熊泾早已列好仪仗阵势按照最高级别的仪式在青州北城门外迎接钦差大人的到来。
熊泾骑着高头大马位列在由二十人组成的仪仗队前方，在他们身后是熊泾精心挑选出来的精兵一百人，整支队伍军容壮盛，从城门上抬眼望去煞是好看。熊泾的队伍在城门中已经等待了有半个时辰，依然没有看到鲁义一行人。熊泾的副将悄悄上前对熊泾说：“严将军，我们都等了半个时辰啦，还是没有看到鲁大人他们，会不会出什么事了？”
熊泾皱了皱眉，摇摇头说：“应该不会出什么事的，别忘了这次一同前来的可是东厂厂公，他身边的锦衣卫可不是吃素的。”熊泾嘴上是这么说，但心底下对锦衣卫其实非常的不屑。他也完全不担心跟东厂厂公碰面会有任何问题，哪怕之前张贴他的通缉令的正是东厂。理由很简单，那就是东厂没有一个人见过熊泾，更何况他化名严阳已经有好一段时日了，那个无名氏通缉犯的身份，离他越来越远了吧？
他就这样胡思乱想着，过了一盏茶功夫，终于传来了一阵洪亮的喊声：“大明钦差总督东厂官校卜鹰卜大人到！！！”
熊泾猛地打起精神，看起前方不远处沙尘滚滚，一大队旗帜鲜明的人马风风火火地往城门这边走来。熊泾在副将的示意下翻身下马，立于前方等候。待那高高在上的东厂厂公卜鹰从那华美的马车上走出来到他面前时，他抱拳行了一礼。
卜鹰皮笑肉不笑地看了他一眼，张口就道：“鲁义，严阳接旨！”
早就下马走到熊泾身旁的鲁义连忙拉着熊泾单膝下跪，脸色再正经不过了。
“奉天承运，皇帝诏曰。青州州判鲁义自驻守青州以来，屡屡抗击倭寇有功，近闻青州营中有一猛将严阳，在抗击倭寇时立下奇功，来犯的倭寇无不伏诛，此战绩深得朕心。特赐严阳黄金千两，封为巡检副使。鲁义引荐有功，赏赐黄金五百两，一年内加俸禄十石。望能勤加练兵，以保我大明山河不受侵犯。钦此！”
“谢皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
卜鹰宣读完圣旨之后，笑了笑说：“恭喜严副使，严副使一表人才，真是个难得的人才啊。望你以后能尽心尽力为朝廷效命，再添功绩。”
熊泾看着眼前这个脸皮白净，目光清冷，嘴上没有一丝胡渣的卜鹰，和颜悦色地说：“钦差大人过誉了，严阳自当竭尽全力辅佐鲁大人以保青州平安。”
“嘿。”卜鹰转头对鲁义说：“这个人，有意思，有意思。鲁大人，你可是捡到宝了哇！”
鲁义正色道：“提督大人过奖了，这一路上您辛苦了，严阳早已安排好酒席，请提督大人进城歇息。”
卜鹰点了点头，转身返回他那辆精美的马车上。鲁义拍了拍严阳的肩膀，示意他翻身上马，跟在卜鹰后面进城。进城之后，鲁义一行人直接往州府走去。在前往州府的路上，城道上都挤满了来看热闹的百姓。当百姓们看到朝廷钦差大臣的华美仪仗和气势逼人的锦衣卫时，都是噤若寒蝉，但当他们看到随后的鲁义鲁大人时，纷纷叫好，特别是看到鲁大人身后那个身穿盔甲，一把没有剑鞘的耀眼宝剑挂在腰间的的黝黑壮汉时，都叫出声来。
“快看，那位就是炎阳大侠！”
“对！他身上那把宝剑就是炎阳剑，不会错的。”
“炎阳大侠真的是威武过人啊。”
熊泾表情平静地徐徐走过人群，并没有说什么话。他在考虑夏芸在他出发前跟他说过的话。
“朝廷派来的人，说不定会认得我。所以，当你们回到青州城时，你要想个法子告诉我是哪一个人跟着鲁大人回来，我就知道他是不是见过我了。”
这方面，熊泾不是没有考虑过。只是他心底下还是觉得夏芸一个养尊处优的女孩子家，平时应该是不怎么出门吧。就算她爹是朝廷命官，但她们流落江湖日子也不短了，朝廷里会有多少人能认出她呢？熊泾想是这么想，但他还是乖乖按照夏芸吩咐他的话去做了。
“秦副将。”
“在。”
“我们已经快到州府了，你现在回去告知一下我夫人，就说是朝廷派东厂厂公卜鹰来给我行赏了，叫她好好准备准备，不要失了礼数。”
“遵命。”秦副将一拱手，策马走出队伍往小巷子中去了。走在前头的鲁义听到异响，回过头问：“怎么了？”
熊泾微笑了一下，说：“没什么，我让秦副将回去给拙荆带个话，叫她好好准备，以免在钦差大人面前失礼而已。”
鲁义闻言一笑，不再多说什么。
秦副将的坐骑也是一匹骏马，加上他骑术了得，就算是在小巷中策马，也是穿梭如飞。不一会，他就回到了州府，跟夏芸转达了熊泾的话。
夏芸静静地听完之后，微微欠身：“有劳将军了。”
“夫人言重了，下官先去准备迎接钦差大人的事宜，就此告退了。”
“好。”夏芸送走秦副将之后，努力的在脑海中搜索卜鹰这个名字，但是她一点印象都没有。他父亲就是被东厂的人害死的，但是卜鹰这个名字却从来没听父亲提起过，加上她也没见过东厂的人。夏芸心想：这个卜鹰是东厂厂公，而爹爹只是被锦衣卫抓走的，应该没有经过厂公亲自审讯，他不会知道我的身份。只要我表现得当，应当没有问题。
夏芸分析了一番之后，想出一个道理来：要是她避而不见，只会徒增此地无银三百两的意思，何况这次熊泾是接受朝廷的嘉奖，自己作为他的“夫人”，不到场也说不过去。只要自己掌握得好就可以了。夏芸定下心神，好好梳妆打扮了一番，便飘然地出去前厅准备接见熊泾一等人了。
当夏芸来到前厅的时候，刚好听到前门的家丁大声通报：“钦差大人驾到！”
夏芸脸色变了一变，随后稳定心神挂起微笑，走到早已在门前等候的秦副将前面。
一个脸皮白净，没有丝毫的胡子的中年男人出现在夏芸面前。夏芸微微颔首，心想：这就是宦官？夏芸只是听过她父亲对宦官的外貌描述，按照她父亲的描述，宦官都是一副男不男女不女的样子的，今日一见，觉得父亲果然所言非虚。
“这位是....？”
一个阴柔的声音传入夏芸耳里，正是面前这位钦差大人在指着夏芸发问。
“回提督大人，这位就是严阳严将军的夫人。”鲁义连忙为卜鹰介绍道。
“啊，严夫人如此绝色，严副使真是好福气。当真是英雄配美人啊，妙哉，妙哉！”
夏芸此时的妆容极为雍容华贵，与她过往的装扮风格完全不一样，只看她折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱。眸含春水清波流盼，头上倭堕髻斜插碧玉龙凤钗。香娇玉嫩秀靥艳比花娇，当真是绝色美人。就连跟夏芸朝夕相处的熊泾，也看多了几眼。
各人序礼毕，便分清尊卑主次入席。酒席中鲁义大加赞赏熊泾的胆略和兵法悟性，而卜鹰也是连连发问熊泾一些兵法中的学问，几番对答下来，心底下对熊泾也是有点欣赏。
“严副使如此人才，能够为朝廷效力真是青州百姓的福气啊。”
“提督大人过奖了，严某才疏学浅，对兵法也只是初窥门径，让大人笑话了。”
“好，好。江山代有才人出，各领风骚数百年。严副使如此气度，日后前途不可限量啊。”
“承蒙圣上厚爱，严某自当竭尽所能报效朝廷。”熊泾拿起酒杯站起身来，说：“严某敬提督大人三杯！”
酒过三巡之后，熊泾的脸皮已经变成猪肝颜色，昏昏欲睡。夏芸觉得时候差不多了，便拿起酒杯赔笑说：“两位大人，我夫君不胜酒力，让你们看笑话了，请提督大人和鲁大人莫要见怪。小女子在此替我夫君赔罪了。”
卜鹰看了一眼满脸通红的熊泾，微微一笑：“无妨，想来严副使本就不是好酒水之人，既然是不胜酒力了，便让他去好好休息吧。”
“小女子在此谢过提督大人。”
“无妨。”卜鹰点了点头，突然提高嗓门道：“来人。”
夏芸的心咯噔跳了一下。
“派人扶严副使回房休息。”
夏芸闻言，暗自呼了口气，骂了一下自己怎么这么不淡定。
“提督大人，不用劳驾您了，我自己来就可以了。”
鲁义皱了皱眉：“严夫人，严兄弟现在已经醉成这样了，你一个人陪她回去估计有点吃力，还是让人同去吧。”
夏芸楞了一下，旋即露出微笑：“如此就有劳大人了。”
“去吧，我的人在门外等候。”卜鹰冷冷地说。
“多谢大人，小女子告退了。”
熊泾被夏芸扶起的时候，也是吃力地拱了拱手，说：“真...真是失态，失态，严某先行告退。”
夏芸吃力地扶着熊泾走到门前，发现一个锦衣卫正背对着他们守在门外。
当那个锦衣卫转过身来的时候，他愣住了，夏芸也愣住了。
这个锦衣卫，夏芸是认得的。