在大堤上有一个瘦弱的少年，衣衫褴褛，蓬头露面，大约十五六岁的样子，他正在往埽骨上在铺梢柴草秸，他把这些均匀地铺网子上，然后再用泥土压实了，他正在用心的干活，汗流浃背。
突然觉得自己背上被狠狠抽了一鞭，一阵火辣辣的疼，他疼得刚要喊出声来，就觉得自己的身子腾空飞起，然后重重的摔在地上。
然后听见背后一个声音恶狠狠的喊道：“你小子，真特么不长记性，这些柴草为啥铺得这么厚，不是浪费吗，不浪费朝廷的钱财呀，和你说了多少次，不长记性就是招打”。
只见一个满脸横肉且又矮胖的监工在这少年的身后叫骂，这少年趴在地上一时起不来了。
监工还好见状就想起叫道：“小子莫装死，抓紧起来干活，要不然扣饷，不给饭吃。”少年挣扎着要起来，但还是起不来，那监工上火了，接着拿起鞭子就要打，周围的军丁个个大都愤然不已，可能慑于此监工的淫威，不敢出头相助。
其中一个高大威武的青年汉子看不下去，就出面了阻拦，急声说道：“焦平，休得张狂，凡事都得讲个理吧，凭什么打李清，你说李清柴草铺厚了，我到这里护堤已经有三年了，今年是第四个年头，前三年铺得草层比这厚多了，梢柴也多。然而今年草层铺得这么薄，不见几根梢柴，泥土都要挂不住了，快打不起卷来，这不是明显的偷工减料吗，还挑李清的毛病，你再这样放肆欺压我们，当心我去上面告你去。别人怕你，我李嵩不怕你。”这个名叫焦平的监工，明显对李嵩有些畏惧，就急忙后退，还边走便说道：“李嵩，你少管闲事，埽料的多少，是朝廷定的，不是你这凡夫俗子所生议论的，干好你的活就行了，不要聒噪，否则有你吃亏的时候，不信走着瞧。”此时一个威严之声传过来：“这么多人聚集，不干活，所为何事，莫要耽误了工期。”众人回头一看，是外都水丞柳知礼，由于柳知礼在大堤上走得勤，而且对兵丁比较和善，也比较关心他们，所以兵丁东认识他，所以周围的众兵丁都涌向前向他致礼，焦平趁乱想溜走，被柳知礼叫住了，问道：“你是何人，莫走，我有话要问你，你在谁的账下听命。”焦平支支吾吾的回答了起来，柳知礼也没怎么理他，就让他在一旁听命。
柳知礼看到萎靡不振的李清，就向前查看，最后看到了他背后大长长的血红的鞭痕，顿时怒了，忙问将起来，很快柳知礼就知道了事情的来龙去脉，他急忙来到埽体的编织、铺料的现场，他把做好的埽体命人打开，果然发现了其中的猫腻，发现物料比往年少了四成多，这样的埽体，放到河堤水下上基本不起作用。
柳知礼顿时大怒了，急忙叫过焦平，让人按倒在地，鞭打审问起来，不一时焦平就承受不住，就招了，说是整个河堤都是这样的用料比例，是各个巡河使聚集在一起商定的，他只是个监工，只能执行。
柳知礼忙去看了看现场埽体制作的情况，他检查了埽料的情况，却发现许多草料、芦苇和树枝都腐朽不堪，一撕就碎，一折就断了；再看埽体的编织，埽料竟然是薄薄的一层了，能勉强卷起来就不错了，下到水里肯定就飘散了，根本就起不到作用。
此时柳知礼怒声说道：“真是一群蠹虫，简直不知廉耻，枉顾人命，天厌之。”柳知礼察觉到了事情严重性，他叫护卫拿来纸笔，一张三米见方的大纸，将护堤的巡河使将埽体偷工减料的事记了下来，然后让兵丁们签字画押认可，不识字可以让人代签，然后摁上自己的手印即可，用了两天的时间统计完毕，形成了一个揭发罪证的万人书。
柳知礼知道整个护堤的官员崩塌式腐败了，他觉得自己有些孤掌难鸣，眼下只得依靠这些兵丁了，他将两万人以二百人为一组，分成一百组，然他们自发推荐组长，然后由他任命。
柳知礼把这一百人叫到一块开了个紧急会，告诉他们埽体依旧按往年的用料比例制作。
柳知礼决定先不打草惊蛇，先稳住这些贪官污吏，等着搜集完他们的罪责后在上奏朝廷，让朝廷法办他们。
柳知礼觉得自己现在处境有些不妙了，必须小心与他们周旋，毕竟这些罪证足以要了这些贪官污吏的脑袋，若是一不小心走漏风声，必将会引来他们的疯狂反扑，自己将可能随时有生命危险了。