初夏已至，宫后苑里万木葱笼，芳菲斗艳，古柏藤萝生机勃发，苍翠锦绣交织映目，轻轻一嗅，即刻便有温黁清新的花草馨香涌入肺腑，令人心境舒悦，上下通泰。
只是，沈琼莲此时却是完全舒悦不起来。
她今日听闻皇后出宫省亲，仔细思量了一番，决定将早已在胸中勾画好的事付诸于行。为心中负累压迫太久，她已经越发不堪重负，早些解脱了也好。只是眼下，她心中仍是不免忐忑。
“沈学士想说什么，直言便是。”祐樘停下步子，转头看向她。
沈琼莲沉了沉气，朝着他深深一礼：“陛下请恕臣无状。”
祐樘微微颔首：“但说无妨。”
“臣前几日重温《张子野诗集》，看到一句词，慨叹不已，”沈琼莲顿了一下，“‘心似双丝网，中有千千结’，臣想，这或许正是臣如今的写照。”
“子野词工巧深凝，意蕴恬淡，时见佳句，尤以描摹物影句最为称绝，余暇时览之倒也别有情致，”祐樘浅笑一下，“若朕没记错的话，张子野也是浙江湖州府乌程县人，和沈学士是同乡。江浙山灵水秀，人杰地灵，是个好地方。沈学士离乡数载，眼下归期在即，想来若是回归故里，纵有千千结，也可化为无形。”
沈琼莲微微一愣。她方才提到的那句，是北宋词人张先《千秋岁》里的名句，陛下断不能不知晓。这句前面两句便是“天不老，情难绝”，表意更为直白。她特意奏请陛下借一步说话，又口出此句，个中意味已算明晰，陛下却是作此回应……
沈琼莲突然感到心底一片冰冷，手足也跟着发凉。虽然这是她一早便料想到的，但料想归料想，真正面对时，便另说了。
沈琼莲缄默的工夫，祐樘继续道：“想来由于深居宫中多年，朕瞧着沈学士的性子似乎和当初有些不同。若是少了宫中的牵绊和束缚，应当能恢复如初。”
沈琼莲从自己的思绪里抽脱出来，神情凝滞一下，微微苦笑：“陛下说的是。”
祐樘眸光流转间端量她了一番，微微一笑道：“朕一直都分外欣赏沈学士的学识和胆略，还有这一身的傲骨。讲一句肺腑之言，莫说你一个女子，便是饱读诗书的士子，能及得上的怕也不多。沈学士若生为男儿身，便能步科举入仕，他日定可成就一番功名。朝中直臣有的是，能臣也不在少数，独具远见卓识的却是不多，而融汇以上诸般的，可说只有那几位朕平日里所倚重的股肱之臣。朕向来不喜陈词滥调，朕希望看到的，是振聋发聩的独到见解。沈学士家学渊源，满腹锦绣，又生得一身傲骨，委实难得。若就此离宫，是有些可惜。然而，身为女子，总是脱不了嫁人生子，耗在这深宫之中，终归是虚度韶华。朕虽心怀惜才之意，却也不能误人终身。”
沈琼莲始终垂眸默听，满面沉思。见陛下收声，她忽然开口道；“臣斗胆，可否问陛下一事？”
见得了陛下的准许，她略一思忖，道：“陛下认为，男女之间，激赏可否变为爱慕？”
“或可或不可。”
“陛下此话怎讲？”
“激赏与爱慕原本便不同。或许激赏之后更易生出爱慕，但却要看赏识的是哪些面。譬如说，正契合了心底里对伴侣的构想，这才能更向爱慕靠近些，否则便只是纯粹的激赏。至于爱慕，朕从来不信所谓一见钟情。一见或许可激起些微心动，但深厚的恋慕之情，却绝非朝夕间便能生就的。”
沈琼莲垂首不语。
“朕记得乔儿和朕说过一句话——‘情不知所起，一往而深’，”祐樘似是忆起了往事，眸光变得甚为温软柔和，“契合了心中所想尚不够，能否恋上一个人，还要看能否在朝夕相伴中，走入对方心里。若能共历生死、相濡以沫，则此情益坚，彼时，言至死不渝亦不为过。”
祐樘别有深意地看她一眼，莞尔道：“朕方才那话实则未说完。激赏能否变为爱慕，还是要分人的。若是心中已有挚爱，便断难对旁人再生出别样的情愫。”
沈琼莲呼出一口浊气，面上神色复杂难言。
“自然，那些天性多情的风流之士兴许是例外。但朕是不被囊括在这例外里的，”祐樘说话间微微敛容，一双漂亮的眸子瞬间沉暗，“朕本就非多情之人，或许有时，更是无情冷情。朕此生只求一心一意，别无他念。朕与皇后的这份笃厚深情，不必为外人道。那些背地里说朕独宠中宫是缘于中宫跋扈善妒的，朕只能说他们实在蠢不可及。朕身为天子，御临四海，不愿之事，无人可迫。”
沈琼莲逐渐平静下来，淡笑道：“陛下对皇后娘娘和后族的厚泽，天下人都瞧得见。那些人怕是没见识过如此帝宠，难以置信之下便将罪责推给了女子。臣在宫里这几年，也算是伴随中宫时日匪浅，臣能瞧得出，皇后娘娘平易贤良，端庄沉稳，是个真性情的女子。”
此刻，她纷乱扰杂的心绪慢慢沉淀下来。此番话并非附和奉承之语，而是她的真心话。她对皇后并无成见，心底里也认为她确配这国母之位。
这对至尊的帝后是怎样的伉俪情深，她看得很是清楚。她从来不认为陛下对她有意，但她知道陛下是十分赏识她的。柳典宾说陛下待她不同，她只能苦笑。外人或许看不出，但她自己心里知道，那不过是出于帝王的爱才惜才之心。而她唯一寄希望的，正是这份欣赏。
上元那晚，柳典宾走后，她沉思良久，倒是想通了一些事。
既然怎样都走不通，倒不如选个最简单的法子，那便是她一早就在踟蹰的，和陛下言明。
当然，她有自己的小心思在其中。
她和陛下在不少地方都甚为相投，再趁着皇后不在的当口，陛下心底里但凡有丁点的松动，面对如此坦诚表明心意的她，必然有所表示。但如若真是半分希望没有，陛下的态度也正好令她死心。既然一直放不下，干脆地来个了断也痛快。
陛下方才说得对，她确实越发不像当初的自己了。这般优柔寡断、拖泥带水，哪里还有当初洒脱恣肆的样子？沈琼莲暗笑，真是越活越回去了。
想起陛下对她方才提问的回答，她在心里苦笑连连。终归是她看得不通透。亦或者，是她骨子里的倨傲让她总存着一丝执念，才令她非要撞了南墙才死心。毕竟，明知道流水无情。
情不知所起，一往而深。但两个人的缱绻相守背后，或许是另一个人的黯然神伤。
你钟情的人对你无意，而你根本无法改变。这恐怕是天下间最教人绝望无力的锥心事。
祐樘瞧着沈琼莲面上的变化，了然一笑。
他自然晓得沈琼莲这“借一步说话”要说的是什么。即使她不来找他，他也要寻个时机问问她关于归乡之事，他也好早做应对。
这沈姑娘行事审慎得很，之前一直将心思仔细藏着，他自己本身便忙得紧又对她无意，不会花工夫去揣度她的心思。及至后来开始显露，她已然离服劳期满不远了。沈琼莲是聪明人，没有为此耍什么手段，一直安分做事，他又抱着些惜才之心，思量之下，便没有采取任何举措，只等她自己到时出宫，这样大家都省事。倘若她不愿出宫，他再行应对。
只是，这沈琼莲纵然胆子再大，却到底不是乔儿，方才说出那词句怕已是她坦明心意的极限。她留了一层薄薄的窗户纸，他便也没有完全挑破。
瞧着她眼下的神情，祐樘知道她已然想通了一些事，笑道：“汉有班昭、卓文君、蔡文姬，唐有薛涛、鱼玄机，宋有李清照、朱淑真，历代才女皆是巾帼不让须眉。沈学士若潜心文墨，未尝不能与她们比肩。于我大明，亦是幸事一桩。”
沈琼莲回神，压抑地叹息一声，笑道：“臣是万万不能与这些奇女子相提并论的。臣只慨叹，有大才者多半命途多舛，观文姬，观易安，皆是如此。鱼玄机也是凄凉收场，虽才名稍逊，却是道出了一句千古至理——‘易求无价宝，难得有心郎’。自古女子皆劣势，一生荣辱苦乐系于夫郎身。文君与相如原为佳配，但相如腾达后便生断恩之心，文君一首《怨郎诗》字字泣血。纵使易安得遇明诚，也终究逃不过一句造化弄人。朱淑真更是所嫁非人，一生悲苦，怕是到死都不能瞑目。臣无甚大志，读书赋文只为怡情，宫中几载，也算是见了世面，不枉此生了。”
言下之意，已是明了。
祐樘浅笑一下，暗道这女子如今倒颇有些初见时豁达洒脱的影子，也不枉他这一番循循导之。
似是撤走了心中的一大块磈磊，沈琼莲眼下反觉轻松不少。她拜送陛下之后，眼望着他翻飞的衣角在一片锦绣葳蕤间消失，目光逐渐变得悠远。
陛下似乎是有意引着她想通一些事理。
身为女子，她不得不艳羡当今皇后，到底何其幸哉才能得嫁如此专心一意的夫君，莫说原应坐拥佳丽三千的天子，便是寻常百姓家，能做至如此也足令人称叹。
她忽然想起元稹那句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。有些事情，终究只能葬在心底。
“命里无时莫强求。”沈琼莲深吸一口气，嘴角浮起一丝若有似无的苦笑，轻声呢喃道。
廊前檐下日影愈短，不知不觉间便已到了巳时正。
对于漪乔来说，确实是不知不觉。
她昨晚为了筹备今日这一行熬到很晚，今晨又起了个大早，一坐上马车就开始犯困。想着反正过阵子才能到，交代了随行的锦衣卫到地方了记得叫醒她，漪乔便简单收拾了一下，躺在宽敞的马车里补眠。
这马车不仅甚为宽敞，减震效果也极好，几乎感受不到颠簸，她这一路都睡得十分安舒。
百泉其实是一处泉群，因泉出无数故名“百泉”。此间的泉水格外清洌，整个泉群数泉齐涌，喷珠吐玉，声势浩大。两旁古树葱郁，绿草茵茵，连天翠色中，精巧的凉亭星罗棋布。百泉湖正由百泉汇流而成。
百泉湖宛若一块巨大的磨镜，万顷碧波中倒映出无边的天光云影。百泉书院便坐落于古雅秀丽的百泉湖湖畔。碧瓦飞檐的水榭交错延伸，水中的通路上，着深色冠服的士子三两谈笑徐行，水榭凉亭中也随处可见捧卷吟诵的学子。
漪乔望着眼前的景象，暗叹这书院选址选得甚好，又觉这清明爽洁的空气里都渗着书香。
她昨晚听祐樘和她讲了一些书院的事，知道古代书院都讲究借山水之灵，大多建在深山或水滨，图的就是个清静，更益于学子们一心专读圣贤书，安心做学问。只这百泉书院的选址尤令人称绝。
在宫里呆得太久，陡然这么一出来，又到了这样一处坐落于灵山秀水间的清幽学府，漪乔心中倍感舒畅。她下了马车后，一路赏景前行，权作散心。
来到书院门前不远处，漪乔停下步子，对其中一名锦衣卫千户仔细交代一番。那千户听毕恭敬应是，对漪乔微行一礼后便朝着大门走去。
为了方便行事，除了因着要运书才备下的宽敞马车外，其余一律俭素之。随行护卫的锦衣卫在途经驿站时也换成了清一色的家丁打扮。这些平日里陪王伴驾的锦衣卫如今一身平头百姓的行头，漪乔怎么瞧怎么觉得有些违和，总感到他们似乎还带着几分官威，于是她方才叮嘱那千户进去后定要放低姿态，好言相商。
她本以为门口那两名看守会将他拦下来，却不想那二人只看他一眼，便任他走了进去。
漪乔微讶。她昨晚听祐樘说，书院流演至如今，其风已越加开化，百泉书院和大多数声名赫赫的书院一样，学风开放，师生来去自由，连山林布衣之士亦可入内闻道登讲。她原本还将信将疑，如今却是不得不感叹明代书院风气之开明。她转念一想，心道这或许这也和弘治朝文化繁荣书院兴建大盛有关。
坐在马车里等了约摸一炷香的工夫，那名千户才回来。漪乔赶忙询问里面的状况，那千户踟蹰一下，垂首道：“回夫人的话，属下方才见了此处的副山长，询问一番，得知藏书楼里确实有夫人想寻的书，只是……不予外借。”
这个结果漪乔早已料想到，于是提早做了准备。但见他的神情，想来事情没有她想得那样简单。漪乔微微蹙眉道：“都照我交代的说辞说了么？”
“是的。”
“言辞也恭谨谦和？”
“夫人明鉴，属下不敢有半分轻忽慢待。”
“他可说了不予外借之由？”
“禀夫人，那副山长说山长不在院中，他做不得主。”
漪乔凝眉：“看来来得不巧。不过……难道用那些珍本做抵押也行不通……”她转头望向人来人往的书院大门，满面沉思。
山长即为书院院长。规模大的书院会在山长之下设副山长，以及多由师长得意高足担任的堂长、斋长、学长、管干等职。山长与副山长除管辖书院外，也和其他讲书一样，负责教书解惑，因此想要得见并非难事。
她盘算着派人拜谒山长之后好言相商，又有足够分量的抵押，便差不多能成事了。
但眼下的境况，就有些棘手了、
她好容易出宫一趟，就这么无功而返着实不甘心。
漪乔重重叹息一声。
说辞终归是他人代为转达的，恐怕言不能尽其意。
“你们在此候着，我去瞧瞧。”漪乔丢下这句话，转身就朝书院去。
“夫人……”锦衣卫们一时有些无措，一个个面现紧张之色，也不知该不该上前拦阻。毕竟临行前，陛下交代了要寸步不离地护卫着皇后，不能出半分差池。
漪乔的步子顿了顿，但犹豫也只是一瞬，随即继续前行。
不出所料，到了门口，她便被拦了下来。那两名看守难以置信地瞧着她，似乎很是不解一个女子来书院作甚。
漪乔笑道：“烦请为女弟引见副山长大人。”
女弟是明末才女柳如是曾在名帖上用过的谦称，透露出一种欲与士大夫地位均等的意愿。既然这书院风气开明，不如提前拿来用一用，权且一试。
那两名看守闻言皆是惊异，互望一眼，一时竟不知何言以对。
“贵院学规中可规定女子不可入内？”
两人面面相觑，都道：“这倒未曾。”
“那便是了，”漪乔不慌不忙地笑道，“素闻贵院最重闻道举业而不问出身，想来不会拘泥于那些俗礼。”
其中一看守皱眉道：“但女子入书院实在不成体统。”
“若非确有要事，也不会行此无奈之举。还望行个方便。”
见这二人似有所松动，漪乔眸光暗转，不动声色地继续道：“通传时便说来人与西涯先生有些渊源，手中有些稀世的珍本，愿暂托放于贵院。若副山长大人仍是不见，那便罢了。”
二人惊疑不定道：“西涯先生？！”
漪乔微笑颔首。
二人重又打量她一番，只觉面前女子不光姿容绝佳，气度更是端庄沉敛，方才所言不似妄语。
漪乔正琢磨着还要怎样才能说动眼前这二位门神，忽见其中一人和另一人交代几句，随后便应了下来，入内通传去了。
她暗暗松口气，心道还是李先生面子大。
西涯是李东阳先生的号，而李东阳正是祐樘青宫时的授业恩师。如此说来，她方才那话也不算是骗人，漪乔默默给自己做了一番心理安慰。
她虽然从不过问朝政，但在自家皇帝陛下的长期熏陶下，对朝中一些重臣的事还是有所耳闻的。
祐樘对于当初给他做过东宫侍讲的刘健、谢迁和李东阳三位先生一直都甚为礼待器重。三位先生里，资历最老的刘健已经入阁，剩下两位可称替补阁老。
成化末时李东阳因丁父忧守孝三年，后守制期满，除服回归之后便立得升迁。这几年李先生更是一路平步青云，屡受拔擢。弘治三年跟一众重臣一起被钦点为殿试读卷官，今年更是直接被委任为会试的两大考官之一。
当然，若仅限于此，她今日也不会想到用李东阳做幌子。她会如此，皆因为这位李先生还有个身份，那就是德高望重的文坛泰斗。
她常听祐樘感慨，他这位恩师不仅是个不可多得的治世能臣，更是学坛的鸿儒巨擘，一篇一咏，皆流播四方，脍炙人口，门下弟子无数，主操文柄，为蔚然大宗也。
这样一位泰山北斗级的大儒兼帝师，走到哪里都是响当当的人物。何况李先生如今已是正四品的太常寺少卿，又是皇帝面前的红人，此时书院的创设原就多半为了科举，连讲书先生们大多都功名在身，想结交西涯先生的定不在少数。她方才还担心那两名看守不信她的话，直接把她赶走。
不过待会儿若是进去了得把李先生撇清楚才行，毕竟他接连两次参与主持科考，身份敏感，回头给他惹麻烦就不好了。
思及此，漪乔倒是忽然想起了唐伯虎那桩著名的科场舞弊案。那案子，好像是发生在弘治朝？如果没记错的话……不过都没听说，应该是还不到时候……
她正兀自回忆着那少之又少的弘治朝历史知识，忽见那个方才进去传话的看守领着一个人回来了。
“夫人请随这位冯典谒去。”那看守朝着身边那人摊了摊手掌。
漪乔闻言松了口气，点了一名锦衣卫把马车上的一个书箧抬下来，又带了两名随行，和她一起入内。
百泉书院不仅外景怡人，书院内景也是雅致秀美之极。满庭花木扶疏，奇石错叠，甚至还移栽了一小片鲜嫩秀拔的翠竹，令人见之便觉清新怡神。
漪乔边走边不动声色地细细观察，只觉这书院规模颇大，房舍齐整，排布规矩。过了祭祀列贤的先贤祠便又是一进院落，中间是讲道堂，左右各有四排房，看起来像是学子们的住处。
她瞧着这些房舍和三两结伴研讨争辩问题的学生们，不由想起了自己那恍如隔世的校园生活。
其间有不少路过的士子，看到她俱是面露讶异。漪乔暗道她这一路可是赚足了回头率。
“哎哎！楚兄楚兄，你说这回的考业要从《唐鉴》里出策论题，是不是真的啊？说清楚了再走啊……哎呀！”
漪乔正跟在那典谒身后观景，却不想突然冲出来两名儒生，一追一避间竟朝着她这边撞过来。随行的锦衣卫当下便是一惊，空着手的两人闪电般掠过去将那两名儒生重重推搡在地，铁青着脸大喝：“放肆！”
在场众人皆是一愣，那两个结结实实栽了个跟头的儒生也傻了眼。
漪乔按了按眉心。命两名锦衣卫先退回去。
那位冯典谒看了看地上两个学生，又瞧了瞧方才出手的两名家丁模样的练家子，心里虽是对二人出此重手有些不满，但到底也是自己这边的人失礼在先，况且能摆出这样的阵仗，眼前这女子怕是来历不凡。
“你们两个这样鲁莽，像什么样子！小心我禀明夫子，重重责罚你们！还不快起来，给这位夫人赔不是！”冯典谒瞪着还傻在地上的两人道。
那两人身上大概有些擦伤，龇牙咧嘴地爬起来，跟冯典谒告了饶，转过来要跟漪乔赔礼。
漪乔摆手道：“不必了，二位也非有意，下回注意些便好。”
冯典谒见她也不计较，舒了口气，打了个圆场之后继续带路。
漪乔刚走几步，便听方才那两名儒生略略压低的对话从身后传来。
“楚兄方才怎么没瞧见那么一行人？害得我也跟着撞上去。”
“若非何兄一直逼问，我只顾着躲避，怎会如此？我早说了考业的题目出在哪些书里我也是道听途说来的，何兄还一直嚷嚷，回头夫子晓得了你我都没好果子吃。”
“唉，我也是怕考业太差又被夫子训斥……不过今儿个是怎么了？先是来了个神医，这眼下又来了个好像有些来头的女子。”
“兄台莫要想那些有的没的了，多看会子书是正理，不然何兄今日的日课簿上又不好看了……”
……
漪乔原本不甚在意，但骤然听到“神医”二字，却是禁不住上了心。只是这二人之后并未再言及，且对话声越来越远，越来越模糊。
由于祐樘的缘故，她如今听着见着什么可以助她渡劫的便下意识地留意。
神医……神医？
既然她一直怀疑历史上明孝宗的驾崩和身体状况有关，那么若寻得一妙手回春的神医，对她改变祐樘命数的事岂非助益颇多？
漪乔顿时眼前一亮。
只是，不知那儒生口中的神医是否名副其实。
漪乔正盘算着等借书事了之后想法子见见那传说中的神医，便听冯典谒道了一声：“夫人，到了。”
漪乔抬头见一名长须老者正在训斥一学生，疾言厉色间说什么这几日的日课簿居然作假，如此偷奸耍滑着实可恨云云。
日课簿顾名思义，是书院里学生们每日所做功课的记录，人手一份。每日或看经书若干，或读论、策、表若干，或温习夫子所授书目若干，都要如实记录在内，山长和副山长会不定时抽查。
漪乔暗笑，这位仁兄这几日怕是纳凉补觉去了。
那副山长见客人到了，压下怒气让那学生先退下，随即走上前来和漪乔寒暄了几句。
副山长看了眼漪乔身边那名千户，略作犹豫，开口道：“方才来借书的便是夫人的家奴？”
漪乔点头：“借阅之事，还望副山长大人能答允。”
“这个……”
“为表诚意，特将抵押一并带了来。”漪乔话音一落，朝着其中一个锦衣卫使了个眼色，那锦衣卫即刻将书箧打了开来。
那老者瞧着里面躺着的东西，便是一愣。
“书箧内陈一整套袁宏的《后汉纪》，是宋代椠本，内有陆放翁、刘须溪、谢叠山三位大家的手评。这书套也是精工细制的，上面以古锦玉签为饰，”漪乔微微一笑，“底下还有一套完好无损的《东坡集》，也是宋刻本，曹训的旧本。北宋末年苏集被禁毁。南宋方才弛禁，流传至我朝的宋本可是不多了。这两套古籍如何稀世难得，副山长大人是行家，自是不必多言。”
其实若真要她仔细说道说道这些珍本如何稀世难得，她还确实有些为难。毕竟她既非专业的藏书家，又非古代嗜书的文人，并不懂行。这两套书是祐樘帮她准备的，那些介绍也是他说与她听的，她为了应急，当时便暗暗记了下来。
但她流露出的自信倒是实打实的。她能看得出祐樘很是宝贝这些书卷，她充分相信自家皇帝陛下的眼光。
“拿这些做抵押可否？”漪乔看到那老者掩饰不住的惊喜之色，适时地笑问道。
副山长闻言踟蹰道：“听闻夫人颇好玄道之学，才四处搜书？”
“是的。”
副山长目露疑惑：“夫人从京城赶来，又不顾世俗礼教前来书院，还以稀世珍本做抵，值得否？”
漪乔淡笑道：“女弟得一高人点化，此后便尤其崇道。”
副山长颔首道：“原来如此。”
方才她那属下来时，他听对方说他家夫人有稀世珍本愿做借阅抵押，心中并不相信，也不以为意。他自认见多识广，没有多少善本入得了他的眼，何况一个女子手里能有多好的珍本？眼下正好山长不在，这事也确实不好办，于是便果断推掉了。然而，方才听看守一番描述传话，他才觉这来客怕是不凡，这才让典谒将她领进来。
思及此，他倒是想起了另一件事：“方才听人捎话说，夫人和西涯先生有些渊源？”
漪乔垂眸笑道：“拙夫乃是西涯先生门下弟子。”
副山长惊道：“敢问是西涯哪位高足？”
漪乔嘴角一勾：“名不见经传，不提也罢。”
三名锦衣卫眉角一跳，默默面面相觑。
漪乔见那老者面现失望之色，继续道：“实不相瞒，打出西涯先生的旗号也不过是为了能见到副山长大人。其实……西涯先生根本不认识女弟。还望副山长大人莫要见怪，这也是无奈之举。”
副山长叹息道：“罢了罢了……不瞒夫人说，此间的山长便是谢鸣治谢先生，和西涯先生是旧友，老夫原以为夫人的亲故里也有西涯先生的故交。”
谢鸣治，李东阳旧友……漪乔在脑海中搜索一番，依稀和一个名字对上了号——谢铎，鸣治应当是他的表字。这人她了解不多，只听闻学问不错又甚喜藏书，因年事已高两年前便致仕归乡了。
“说起来也是不巧得很，鸣治先生因家中突生变故，前日刚回了浙江故里，”副山长的目光在书箧上定了定，面露难色，“藏书楼里的典籍只准在本院阅览，若是外借，必需山长亲自点头，十几年来规矩一直如此。况，鸣治先生本身便富于藏书，这院内藏书楼里的典藏，有半数都是出自他的私藏。夫人虽诚意十足，但欲外借不说，卷数又过于大宗，老夫实在是为难。要不然……夫人留下府址，等鸣治先生回来应允了，老夫派人将夫人要的书送到府上，夫人到时再给抵押，不知夫人以为如何？”
言外之意就是，他私自借出去了将来若有闪失便要他一力承担，他不敢担这样的风险。
漪乔见他都把话说到这个份上了，知道再逼迫下去只能是强人所难，叹气道：“副山长大人的好意心领了，府址着实不便相告。只是不知，山长何时归来？”
“约摸要三个月。”
“那就三个月后再来拜访好了，”漪乔正欲告辞，想了想又道，“可否引女弟往藏书楼一观？”
那副山长点头应下。
漪乔拿着藏书楼的书目大致对应翻看了一番，觉得此处所藏于她而言还是很有价值的，没准儿里面就有蓝璇的线索。只可惜她来的不是时候，要三个月后才能来取书。
漪乔不由哀叹一声。
不过想到眼下可以回宫了她心中也甚是愉悦，毕竟这大半日没见到他们爷儿俩，她还真是颇为想念。
不过……那个神医还没见到。
漪乔想起这一茬，正要询问副山长，侧首目光一转间，却瞥见一个身着浅蓝程子衣的男子抱着一摞书去门口的簿子上做登注。
这书院里的学生统一深色衣着，这名男子定然不是书院里的士子。
“那位公子不是贵院的吧？”漪乔望了望那男子，问身边的副山长。
在得到了肯定的回答之后，她打量了一下他抱着的书，不解道：“他借的书可不少，难道他打算在此看完再走？”
副山长笑道：“不是看完，是抄完。”
漪乔惊讶道：“抄完？！”
副山长看着那男子，拈须而笑：“那位公子并非只身前来。夫人有所不知，他是汪省之的高足。这省之先生也是今日才刚到的，远道而来只为抄录几本医书。他方才和老夫打了招呼，说要派弟子来搬书。”
“医书？难道……这位省之先生，便是那位神医？”
副山长笑了笑：“说神医也不为过。这汪先生单名一个‘机’字，表字省之，据说行医以来活人无数，又是医者仁心，对病者往往竭力救治，至忘寝食。汪省之这几年声名鹊起，妙手之名不仅传遍他的家乡徽州，还渐在九州四海传扬，是不可多得的杏林高手。”
那男子起身时无意间一瞟，正撞上漪乔判研的目光。
她觉得有些失礼，朝他歉然笑笑，便收回了视线。
那男子却还对着她的方向望着，微微怔愣。
“师兄，师兄！不好了不好了，师父跟人争执起来了！你快去看看呀……”安静的藏书楼里忽然闯入一名青衫少年，扯着男子就往外走。
那男子低声呵斥了他几句，跟门口看管藏书的学生交代一声，便丢下那一摞书随少年匆匆离去。
漪乔略一思忖，带着三名锦衣卫跟了过去。
讲道堂左侧的一间房舍前，逐渐围起了一圈人，窃窃私语之声不绝于耳。
里面围着两个人——一个花白胡子的老者，一个三十岁上下的男子。漪乔一眼便注意到了那个年轻男子。
那人身着沉香色直裰，头戴一顶夏鬃帽，后背还背着一个木箧。他身上的衣料只是一般的绢布，但穿戴甚为干净齐整，兼且他容貌周正，器宇轩昂，站在这人堆里倒是有些鹤立鸡群的意味。
“师兄你不去劝劝呀，要不去把师父拉开？”方才那青衫少年望着负箧男子，焦急地对身边的蓝衣男子道。
漪乔原本还在犹豫，经他这么一指认倒是确定了下来。
那人就是汪机？他那年长一些的大弟子看起来也不过二十多的年纪，他本人居然也只是刚到而立之年的模样。
漪乔不由一笑，一说到神医她就想到白胡子老头，她还以为这汪先生也是一把年纪了，没想到这样年轻。
她心里转着这些念头时，二人的争辩已愈加激烈。
“……譬如治疮，疮有表里虚实之殊，兼有风寒暑湿之变，自非脉以别之，安得而察识？”汪机耐着性子道。
老者不服道：“老朽行医几十年，皆视疮形以施治法，哪来那许多麻烦！”
汪机面有愠色：“前辈如此，和那些昏庸疡医有何分别！行医用药原本便要讲究‘随机达变，因时识宜’，百里之内，晴雨尚且不同；千里之邦，寒暖自当各异。身为医者，随意妄断，是悖乱经旨，愚惑医流！”
老者气得脸色涨红：“你行医不超十载，一个初出茅庐的毛头小儿而已！不过有了些小名，就敢如此口出狂言！说到底，老朽还是你的前辈！”
“汪机从不偏听偏信，向来重汲各家之长，对糟粕之理自是要断然摒弃！前辈年虽长，可迷信谬理，对医道有不少曲解，汪机今日之言，还望前辈慎加考量。”
“糟粕之理？好大的口气！你才读了几本医书，就大谈营气卫气？这里可是北直隶，不是你那小小的徽州祁门，容不得你大放厥词！”
汪机面色一沉：“丹溪‘阳有余阴不足’之说，前者指卫气，后者为营气，谓人之禀赋，而非论治阴虚之病。世人却多将阴常不足之说奉为圭臬，凡百诸病，一切主于阴虚，而于甘温助阳之药一毫不敢轻用，岂理哉？前辈人云亦云，草率施治恐会贻误病情，枉送人命！”
“你！”
……
都说外行看热闹，内行看门道，漪乔虽然不懂中医，但这二人的争辩却看得津津有味。
医理懂不懂并不打紧，她听的是道理。
汪机虽是年轻后生，但她能看出来他对医学之道颇有见解，又注重博采众长、去粗取精，是一个极有思想的人。他方才说到那句“随机达变，因时识宜”，她听后都不由在心里称赞，好一个辩证施治！这可正和哲学里的具体问题具体分析的方法论相契合。另外，从他的神色语气里，不难看出他确实如副山长所说，全心为病者着想，怀揣悯人仁心。
这样德才兼备的杏林妙手……不入宫可就太可惜了。
漪乔观察旁人的同时，她也在被观察。
那身着蓝色程子衣的男子名曰陈桷（jué），身旁的青衫少年名唤程羽，汪机此次前来百泉书院只带了这两名弟子。
程羽仰着脖子看了会儿，见自家师父占了上风，那老者气得胡子一抖一抖的，忍不住笑了笑，转头正要和师兄说话，却发觉他正看向另一个方向。
程羽循着他的目光看过去，扯住他的衣袖，促狭地笑道：“师兄看上人家姑娘了？”
陈桷收回视线，拍掉他的手：“胡说什么，我只是奇怪她一个女子为何跑到书院来，这举动也是够大胆的。”
“还正好被她瞧到了这样的热闹。”
“不是正好，她是尾随我们来的，方才我在藏书楼见过她。”
“啊？”程羽惊觉自己声音过大，捂了捂嘴，随即凑过去小声笑道：“原来是跟来的……那美人是不是看上师兄了？”
陈桷斜他一眼：“你没看到她一直瞧着师父那边么？”
“那就是想当咱们师娘？哎这个好，正好原来那个嫌贫爱富的师娘跟人跑了……”
“闭嘴，”陈桷不悦地敲了他脑门一下，“你仔细瞧瞧她的神情再说话。”
程羽捂着脑门又看了看，疑惑道：“看什么？”
陈桷头痛地揉了揉额角，叹道：“她那样的神态，就好似在马厩前挑选良驹，满带审视之意。”
“师兄真没看上人家？瞧得如此细致。”程羽嬉笑道。
陈桷顿了顿，道：“她一个女子，在这书院里自然引人注目。”
“还是个来历不凡的美人。”
“你也瞧出她来历不凡了？”
程羽轻嗤一声：“师兄也不要太小瞧我了，她身边那三个人一看便不是一般的家丁，还有她身上那衣裳料子，啧啧，瞧着真是精致。那次随着师父去县令大人府上给县令夫人诊病，我还以为已是见着最好的衣料了，如今才知当初真是没见识。不过听师兄那意思，这美人想招揽师父？”
陈桷犹豫道：“或许。也兴许是我瞧错了。”
“若真是要招揽，那咱们今日可就遇上贵人了！以后有的是好日子。”
“别得意太早，纵然真如我所言，师父应不应还是两说。”
程羽重重一叹：“师父样样都好，就是脾气太倔了。我方才就是怕师父脾气上来了，和人争吵得不可开交。再者说，咱们到底是小地方来的，万一师父争论不过人家可如何是好？这才去拉师兄来帮忙。只是啊，师兄只顾着看美人了，来了和没来一个样。”
“我不上前劝架是有缘由的。师父性子宽厚，极少与人起争执，今日怕是认了真。这老者不定开了什么荒谬方子或说了什么混话，师父看不过眼便和他辩理。在诊病之事上，师父向来寸步不让，你让我如何劝阻？”
“好好好，师兄有理，”程羽见说话间那老者已愤然离去，欣喜道，“哎哎那老头被气走了！师父真是厉害！人都散了，咱们去瞧瞧。”
汪机的身旁站着两名书院的学生，其中一人手里拿着两张纸，见此情形，有些为难地对另一人道：“这……用谁的方子？”
程羽快步上前道：“自然是用……”
“自然是用汪先生的方子。”
程羽转头望向打断自己话的女子，先是一愣，旋即笑道：“姑娘好眼光。”
漪乔款步上前，向汪机师徒礼节性地见礼，继而转向汪机笑道：“省之先生方才那一番批驳甚妙，实在教人佩服。”
汪机对于忽然冒出来一个女子感到很是迷惑，但也极快地反应过来，笑着拱手回了礼。
漪乔觉得还是不要绕圈子的好，于是客套了几句后，便开门见山地道：“汪先生医术了得，不知可曾想过入宫供职太医院或是御药房？”
一旁的陈桷和程羽皆是一怔，互望一眼，惊讶得说不出话来。
还以为是要拉拢到哪位官老爷的府上，没成想竟是皇宫！
汪机也是一愣，犹疑道：“姑娘此乃何意？”
“姑娘有入宫的门路？”程羽上前一步，惊喜地探问道。
汪机眉头一皱，沉着脸呵斥他。陈桷叹口气，将程羽拉了回去。
漪乔笑道：“我一介女流，哪来入宫的门路。只是见汪先生乃不可多得的人才，觉着不入宫做御医着实可惜了。凭着汪先生的本事，通过吏部的考核并非难事，哪里需要什么门路。将来做到太医院院使怕也是指日可待。”
“姑娘太抬举在下了。况且，”汪机洒然一笑，“实不相瞒，在下自从几次科场失意后，便彻底息了名利之心。汪氏一族世代行医，但家母却久病不治，在下遂随父学医。治愈了家母的顽疾后，在下已对医道甚为痴迷，况悬壶济世也是积善积德的好事，便安心行医，再不想旁的。这几年在下潜心研读医书，听闻哪里有好书便赶去借阅，借阅不了便誊抄下来。此次来百泉书院，也是因着听闻此间的山长大人藏书极富，便赶来瞧瞧。做个郎中虽不能带来什么富贵，但在下却是乐在其中。莫说原本便已对名利淡薄，便是在下这几年来养成的闲散性子，也受不了皇宫的拘束。”
漪乔见他神色落落坦荡，不似客气推脱，心知他是真的不想入宫。
“姑娘的好意在下心领了，告辞，”汪机歉意一笑，朝着漪乔欠了欠身，转身对两个弟子道，“走，去藏书楼把书抱来。”
漪乔不想强人所难，但就这样放弃又不甘心。她正纠结着要不要仗势欺人一次让锦衣卫把人扣下，忽见汪机那个大弟子往前走了几步又折了回来。
陈桷走到漪乔跟前，极快地转头看了看犹自往前走的师父和师弟，踟蹰了一下道：“家师实则性子很是温厚，就是有时脾气倔了点，姑娘莫见怪。”
漪乔微笑颔首：“如今全然不慕名利之人已不多了，尊师很是令人敬重。”
“其实，”陈桷又往后看一眼，正对上师弟揶揄的目光，他尴尬之下瞪他一眼，随即又朝他使了个眼色，这才转过头来继续道，“家师之所以不答应姑娘的提议，还有一条方才没说。家师给人瞧病只为济世，遇到付不起诊金的乡亲便索性免掉费用。祁门那些看不起病的乡亲们大多都指着家师诊病，家师若是入了宫，那些百姓就少了个主心骨，家师方才定然也是想到了这一层。故而，姑娘莫要以为家师是故作清高，有意拂姑娘的面子。”
漪乔闻言微微动容，喟叹道：“果真是医者仁心。”
“不过，若姑娘想寻家师，回头来徽州便是……”
“陈桷，你在作甚！”终于发现身后少了个人的汪机转身便要疾步往回走，却被及时反应过来的程羽拉住。程羽嬉皮笑脸地打马虎眼，拖住汪机要先去藏书楼搬书。
陈桷看了看身后的情形，语速越来越快：“徽州祁门石山坞，姑娘记好。亦或来祁门汪氏医馆也可，那医馆在祁门很有名的，极是好寻。”
眼看着程羽要拖不住了，陈桷急急说完，又蹙着眉头似在犹豫着什么。他咬牙掉头走了几步，又转身道：“想来姑娘也听到家师呼唤了，陈桷便是在下名讳，桷是木角桷……告辞了。”
漪乔想着心事，微微颔首：“多谢陈公子，公子慢走。”
陈桷不知想到了什么，长叹一声，转身去追赶师父和师弟。
有个寻处也不错。漪乔望着师徒三人的背影，暗暗记下了那个将来或许会用到的地址。
她仰头望了望头顶的湛蓝长空，心中暗道，其实这一趟也不算是全无斩获，只是错过了谢山长却赶上了汪神医，也不知该说来得巧还是不巧了。
回到乾清宫时已近戌时。
得知祐樘在思政轩批阅奏章，漪乔便暂且没有去搅扰他。她去逗了会儿儿子，又吃了些点心，随即召来尚服局的司饰女官们准备香汤和一应盥栉用具。
舒舒服服地沐浴完，顿觉神清气爽。她忽然觉得她潜意识里已经完全将紫禁城当成了真正的家。出门归来看看孩子，吃些东西泡泡澡，待会儿再去瞧瞧忙碌的丈夫，这些事实则都很家常。
正因家常，才更温馨。
但愿这样的家常能一直持续下去。
漪乔甩甩头，压下纷乱的思绪。
她见到祐樘时，他正在慢条斯理地规置她今日带出去的那些书卷。
“乔儿终于想起来看我了？”
漪乔大呼冤枉：“天大的冤枉啊！我一回来就想来见陛下来着，但听闻陛下在处理政事，便暂且压下浓浓的思念之情先去看了儿子。随后我想着，我这一路风尘仆仆的，就这样来见陛下太失礼了，就仔仔细细地沐浴一番，又换了身衣裳，这才敢来的。”
祐樘冲她挑了挑眉，似乎有些不满。
漪乔以为他又认为她慢待他，急道：“我是真觉得晚些来找你比较好，反正我也确实要收拾一下……”
“我没这意思，乔儿急什么。”
“那你那神情……”
“我就是想说，乔儿为何不等我一起沐浴？”
“你……”
“要不，待会儿乔儿再沐浴一回？”
漪乔嘴角抽了抽：“我皮太薄，不比陛下。我再陪陛下洗一回会掉一层皮的。”
他一面悠闲地整书一面喟叹道：“乔儿如今连与我共浴都不愿了，莫非今日遇到了新欢？”
他这话似乎有弦外音。漪乔暗道，难道跟去的锦衣卫已将今日之事向他禀告过了？
她撇撇嘴，笑道：“陛下连这都知道？”
“瞧瞧，还真被我说着了，乔儿果然不是去借书的，是去勾搭小白脸的。若不然，为何乔儿空手而归不说，回来之后还如此待我？”
漪乔眼睛一眯：“就是去勾搭小白脸了，如何？”
“我可是将我的珍藏都拿出来给乔儿使了，乔儿如此，对得住我么，”祐樘抬头朝她扬了扬眉，“那不知乔儿这回出去勾搭了几个？”
漪乔掰了掰手指：“一二三四五……这我哪数的清，毕竟书院里多的是年轻俊才嘛。”
祐樘缓缓一笑：“那乔儿还回来作甚？”
“当然是因为……没勾搭上啊，”漪乔故意夸张地叹口气，“人家一听说我已经成亲了，就不理会了。新欢没勾搭上，我只得乖乖回来寻陛下了。”
“合着我还碍着乔儿另寻新欢了？”
“当然……”漪乔一转眼间瞧见他此刻的神态，心里没来由地一阵发毛，当下一个激灵，话锋立转，“不是啊！他们哪比得上陛下。”
“听乔儿方才那话意，我是旧爱？”
她讪笑道：“不是不是……一直爱，一直爱。”
漪乔见他忙完了手头之事，紧走几步上前抱住他，笑得眉眼弯弯：“小半日见不到你我便已甚为想念了，嗯……你想我了嘛？”
祐樘揽着她，垂眸笑道：“何止想念，简直思之欲狂、”
漪乔立即眉开眼笑，低头伏在他胸前窃笑连连。
他温柔地抚了抚她背后的青丝，轻轻一笑：“毕竟我觉着，乔儿添茶倒水做得甚好。”
漪乔脸上的笑容僵住，正要抬头怒瞪他，却被他按住了动作：“乔儿，你近来多留点心，从尚仪局提拔一位尚仪上来。”
漪乔一愣，随即恍然道：“沈琼莲要出宫？”
“嗯，她今日来找我，我都和她说清楚了。我一早便说了，她定会选择归乡的。”
漪乔忽然瞪大眼：“她向你表白呃不是……表明心迹了？”
“算是，”祐樘含笑刮了刮她的鼻尖，“人家可比你含蓄多了。”
漪乔吐了吐舌头，道：“也不晓得沈姑娘这心碎的有没有我当初多。”
“我当初有那么可怕？”祐樘失笑道。
漪乔做泫然欲泣状：“好可怕，当时心都碎成饺子馅儿了……”
“乔儿当初可没这么柔弱。当时抬手一个巴掌扇过来的是谁？”
“又没有打上……哎好了好了，时辰不早了，”漪乔干笑一声，“我先就寝去了，陛下批完奏章也早些歇息。”
祐樘忽然叹道：“我在此坐了两个时辰了，早批得七七八八了，方才静坐了许久。”
漪乔面上的笑渐渐敛起，担忧道：“出了何事么？”
“哈密又陷落了。”
漪乔惊道：“不是……不是收回来了么？”
“当初刘吉出的闭关绝贡的主意是奏效了，两年前吐鲁番苏丹阿麻黑被逼无奈归还了哈密。可新立的忠顺王陕巴对朝廷顺服，却在哈密境内飞扬跋扈，还越境挑衅吐鲁番，阿麻黑那个老滑头一直不甘心，岂会放过这样的大好时机，当下集结重兵突袭哈密，猝不及防下，哈密竟一夜沦陷，阿麻黑疯狂屠戮报复。”
“那他这回不怕朝廷闭关绝贡断了他的活路？”
“这回还真不怕，因为，”祐樘勾起一抹轻笑，“吐鲁番勾结上了鞑靼。”
漪乔不禁笑道：“鞑靼？巴图蒙克？我可记得清楚，今年大正月里鞑靼还来边境抢，如今竟又和吐鲁番勾结，巴图蒙克也真是忙。”
“我看他没一刻闲下来的。五年前他陈兵大同那次，实则没有真正打起来。那回吃了亏之后他一直窝着，这几年都是小打小闹，无非是在挑时机下手，来一场硬仗。此番勾结吐鲁番既能从中得些好处，又能一探我大明军力虚实，一举双得。”
“确实如此。”漪乔思忖了一下，正要说什么，却又抿唇作罢。
“乔儿想问我如何应对这棘手之事？”
漪乔点点头，笑得有些尴尬。
太-祖皇帝定下的后宫不得干政的铁律她可没敢忘，平日里祐樘和她说起政事她都会变得敏感。
祐樘将她拉至身前，和声道：“乔儿不必如此，我又不是不知乔儿的为人。只是这应对之策总脱不了用兵与否的考量。虽则大明如今已不是五六年前的大明，但毕竟打仗也是劳民伤财的事，朝堂上怕是少不了一番扯皮。”
“你方才就是在想哈密之事？”
“不全是。近来各处水旱相仍，天灾不断。我自认登基以来尚算尽心尽力地担着这社稷重任，可天灾始终是一大重压，国库每年都有不少银子花在赈灾上，百姓也跟着受苦。我方才在想，上天有时似是有意要与人作对，天不遂人愿，大致谓此。然而却又有言道人定胜天，”祐樘忽然拥她入怀，眸光微敛，“乔儿说，人能胜天么？”
漪乔回抱住他，语气坚定地轻声道：“自然可以。还有句话叫，事在人为。”
有些事，总是要尽力去做才有希望。
弘治六年闰五月伊始，暑气渐袭。
漪乔发觉自己近来似乎格外嗜睡，每日总感觉睡不醒，清晨请安都起得十分艰难。原本她都是要等着祐樘回了寝殿才能安心睡下，如今却是完全撑不住。
她原以为是天气逐渐炎热起来的缘故，并未在意。可当她发觉其他生理上的异常后，才后知后觉地想起这或许是早孕反应。
难道又有喜了？
思及此，她心中便是一阵抑制不住的雀跃。
为了印证猜测，她宣了太医院的两名御医来诊脉，结果确是喜脉无疑。
漪乔自是喜不自禁。她想起他去年那句“今年太忙，明年再生”，忍不住轻笑出声。
“乔儿乐什么呢？”祐樘进了偏殿后，便收起了因外廷繁事堆起的不豫之色，见眼前人独自倚在榻上，眼角眉梢都是笑意，不由上前问道。
他刚坐在她身旁便被她一把抱住，继而便听她带着无尽笑意的声音响在耳畔：“祐樘，我们又有孩子了。”
祐樘微微一愣，随即惊喜道：“真的？！实在太好了……怪不得方才我瞧见两名医官从殿内退出来，我还道是乔儿身子不适……”
“我骗你做什么，”漪乔嗔怒地瞪他一眼，“我近来嗜睡得很，原本没放在心上，可后来我发现葵水迟迟不来……就疑心是有了，这才宣太医来瞧瞧……太医说确为喜脉，且已有孕一月有余。”
祐樘面上满是掩藏不住的欣喜，会心笑道：“这真是天大的好事，待会儿告诉皇祖母去，让她老人家也高兴高兴。看来，长哥儿马上就要有个弟弟或妹妹了……对了，乔儿想吃什么？我命人去做。乔儿给我做宵夜那小膳房日后便专供……乔儿，乔儿？”
祐樘正唇畔带笑地说着话，忽然发觉漪乔逐渐安静下来，面色沉凝。
他面上的笑容慢慢敛起，瞧着妻子的神情，眸光中微露不解，执起她的手关切地问道：“乔儿可是哪里不适？”