马桂兰通过耐心交流，终于知道了这个女孩子的名字。女孩子叫宁儿，是一个安苑里面长大的孩子，但是她也不知道自己是不是宫女。宁儿看上去十四五岁的样子，但是智力只有五六岁的样子。马桂兰起初不知道，后来才发现这个宁儿是缺少管教和调教。马桂兰教宁儿自己整理衣服，自己一个人穿戴，怎么和别人交流等等。宁儿虽然不懂这些事情，但是很听话的配合马桂兰。可能是交流久了的缘故，宁儿的说话流利了不少。但是宁儿说得最多的依然是我饿了，我想姐姐抱抱等孩子话。
马桂兰的口粮几乎被大家分了，每天两顿饭也是和大家一起吃的。大家在一起吃饭的时候，都是靠抢的。只要动作慢一点点的话，就会吃不饱甚至于饿肚子，马桂兰学会了尽量吃饱。当然了马桂兰有时候也会偷偷藏一些饭菜，因为她晚上要值班，总不能饿着肚子收一个晚上吧。当然这种抢饭的事情安苑的主子是不知道的，那个一等宫女和主子一起吃饭，并没有和大家一起抢饭吃。马桂兰也很奇怪，这个宁儿也没有和大家一起吃饭，难道宁儿是主子身边的贴身宫女？她要伺候主子用饭后，才能自己吃饭？马桂兰一想起宁儿的傻样子，不敢想象她怎么伺候主子的。大家也知道马桂兰经常暗中留一些饭菜，但是大家谁也没有说什么，因为值夜班不好受，饿着肚子值班更加不好受，所以大家当做什么也不知道。其实这些饭菜马桂兰并不是一个人，每天晚上马桂兰和宁儿一起吃冷饭，有时候饭菜不够的时候马桂兰经常让宁儿多吃一点。
终于有一天那个对于马桂兰来说高高在上的一等宫女找到了马桂兰。马桂兰吓的什么话也不敢说，只会一口一个嬷嬷称呼一等宫女。从这个一等宫女那里马桂兰才知道，原来这个傻傻的宁儿是公主不是宫女。一等宫女警告马桂兰，千万不要和宁儿太亲近了，宁儿不是她这种人可以接近的。为此马桂兰分析了一等宫女的话，一等宫女的话是代表主子说的，不光光是一等宫女自己的意思。也就是说主子对于自己接近宁儿这个小主子很不满意。主子是奴婢的天，主子要马桂兰死是最简单的一件事情，所以马桂兰必须听主子的话。再说了宁儿好像不是嘉靖皇帝正式受封的公主，这种公主更加不可能保护马桂兰。马桂兰想要离开安苑，或者是继续留下来的话，会必须配合安苑的主子。
马桂兰有意无意地避开宁儿，甚至于让宁儿误会自己不喜欢宁儿了。没想到宁儿不接受这个事实，见马桂兰躲着她，她就在安苑门口一个人痛哭起来。宁儿本来就是一个傻瓜，再加上太伤心了，所以一点也不顾及到这里是皇宫，不能在这里大喊大叫的。宁儿的哭声不但惊动了大家，而且惊动了一个大人物。这个大人物并没有亲自来，只不过他派了几个太监过来，把宁儿像一只小鸡一样拎走了。为此一等宫女很生气，传达了主子的旨意，要是宁儿出事的话马桂兰就地打死。
还好不久之后宁儿被放了回来，宁儿回来第一件事情就是找马桂兰。当着一等宫女的面，宁儿警告马桂兰，要是马桂兰不要她的话，她就不在吃饭活活饿死自己。一等宫女不好做主，回去禀报主子得到了主子的答复。马桂兰不用再把守二门了，反正安苑已经穷的没有东西好偷了，不需要马桂兰看管门户了。马桂兰的新任务就是照顾好宁儿，每天给宁儿穿衣打扮，给宁儿喂饭。只要宁儿安全健康，马桂兰就会过得太平。要是宁儿受了委屈的话，马桂兰第一个要受罚。
马桂兰终于在安苑里面有了一个自己的房间，因为宁儿经常霸着马桂兰一起睡，所以马桂兰被安排一个人住一间，有时候要和宁儿一起睡。马桂兰以为自己的好运来的时候，一个不经意的发现，让马桂兰心惊胆战了整整一个月。
宁儿怎么说也是一个公主，就算没有得到朝廷的封赏，她也是嘉靖皇帝的亲骨肉。在这里她就是小主子，安苑的第二号人物。虽然实际上宁儿的地位还不如马桂兰，就连随意进出安苑的资格也没有，但是名义上大家都要顺着宁儿的。这种女孩子想让别人痛恨她是痛恨不起来的，再说了宁儿的智力不好，安苑的大家都对她很同情。宁儿自从有了马桂兰这个姐姐后，性格开朗了不少，但是她依然没有学会和外人交流。
马桂兰每隔几天要给宁儿洗澡一次，原来不知道宁儿的身份，所以是暗中偷偷用冷水给宁儿洗澡的。宁儿每次洗澡都很开心，经常在马桂兰给她洗澡的时候玩水。得知宁儿身份后，马桂兰就可以大大方方在房间里面给宁儿洗热水澡了。这一天马桂兰让宁儿一个人玩一会布娃娃，这个布娃娃是马桂兰亲手做的，虽然不好看但是是宁儿的宝贝，宁儿几乎天天晚上抱着布娃娃睡觉的。马桂兰趁机烧好热水，准备给宁儿好好洗一个热水澡。马桂兰放好水，调试好温度之后，这才叫宁儿脱衣服洗澡。没想到宁儿脱完衣服进去洗澡的时候，马桂兰发现了一个大秘密。
宫中的女人都十分小心，因为每一个女人的贞操比她们的性命还要重要。当宫女失去贞操的话，就代表她永远失去了离开宫廷的机会。除了一些想当皇帝女人想疯了的傻女人，谁也不愿意轻易失去贞操。马桂兰虽然是一个最低贱的宫女，但是也被宫中的人点上了“守宫砂”。一旦“守宫砂”脱落的话，就代表马桂兰失去了贞操。每个月各个宫殿都会按照惯例检查一次“守宫砂”，要是谁的“守宫砂”不见了，就要马上禀报司礼监。司礼监会通过慎刑司，逼问宫女奸夫是谁，最后把犯事的宫女和奸夫一起处理了。要是奸夫是主子或者贵人的话，就会根据男方的意思进一步处理这件事情。要是宫女想离宫的话，首先就要验看“守宫砂”，要是“守宫砂”没有了就永远不能离宫了。
宁儿不是宫女，所以没有被逼点上“守宫砂”。但是马桂兰很清楚，宁儿从来没有离开过安苑，前几次为宁儿洗澡的时候宁儿还是好好地。唯一的解释就是那一天宁儿大哭大闹被带走了，难道是这段时间宁儿被什么人欺负了？宁儿的身份特殊，要是这件事情被主子或者嘉靖皇帝知道的话，马桂兰就要第一个被牵连。一想到宫中严格的规章制度，马桂兰自己就把自己吓坏了。
马桂兰决定暂时不上报，就连同在一个地方生活的安苑主子也不说。马桂兰虽然不决定说出去，但是她也很想知道宁儿发生了什么事情。马桂兰一边给宁儿洗澡，一边旁敲侧击地问宁儿当天的事情经过。宁儿也不隐瞒，就把那一天的事情一五一十地告诉了姐姐马桂兰。
原来那一天在安苑不远的地方，一个道士打扮的人正在坐关。他刚刚服下一枚新制造出来丹药，药力发散的速度很快，他来不及回自己的住所。就在他快要控制住丹药药力的时候，宁儿的哭声打搅了这个人。被宁儿打搅的他很生气，他火大地叫人去把这个闹事的人抓来。
宁儿马上被带到了这个人身边，宁儿一付梨花带雨的样子，让这个男人突然心动了。不知道是药力的关系，还是这个男人心理因素，这个男人占有了宁儿。一个是神志不清醒的男人，一个是智商只有五六岁大的少女，两个人对于这件事情谁也不清楚，事后这个男人转身就离开了。宁儿被送回来后，也没有人告诉宁儿这件事情多严重。
马桂兰问了宁儿那个男人的样子和年纪，马桂兰心里越来越害怕。在宫里可以指挥太监抓人的人不少，但是这幅打扮这个样子的男人只有一个。他就是嘉靖皇帝，这个皇宫的现任最高领导人，也就是宁儿的父亲。嘉靖皇帝临幸任何一个宫女都没有问题，哪怕是临幸了某一个临时进宫的贵妇人也不要紧，要是某个小姐被嘉靖皇帝临幸了这是天大的福分。
可是宁儿不一样，她是安苑妃子的女儿，嘉靖皇帝的亲女儿。一个父亲和自己的亲生女儿发生了超友谊关系，不但不好听而且是一个天大的新闻。在当时这是最典型不过的伦理悲剧，作为这个伦理悲剧的制造者和执行者，嘉靖皇帝一定会恼羞成怒。嘉靖皇帝无论出于什么目的，都会让所有知情人全部消失。宁儿这个受害者，也会被嘉靖皇帝无情地杀死或者终生囚禁起来。不然的话传出去朝廷打乱，皇室的名誉不保，这会成为老百姓最大的一个谈资。嘉靖皇帝这个皇帝已经让人有所不满了，这件事情要是曝光的话，嘉靖皇帝除了自杀只有自动下台这一条路了，嘉靖皇帝绝对不会这么做的。