李石骑着马，漫步在已经是一片废墟的村子里，心中有着不少的感慨。
“维克多，你上过战场，这种情况你遇到的多吗”他指着村子里的断壁残垣，以及有些甚至仍然冒着一丝黑烟的地方问道。
新任第三新兵团团长维克多·阿列克夏跟在他后面，倒是没有像李石想法这么多：“事实上我见过的不多。因为早几年，即使上战场，也不过是打完就走。没有进过什么村子、镇子。也就是最近，仗打的大了，才能看见这种情况。不过总的来说，这是挺正常的。本身蛮族就是为了劫掠物资、人口。”
李石跟阿列克夏走了一圈，发现这里真的一个活物都见不到，他对于战争的破坏性是有着不少的认知的——但是那些都来自于书本上或者原先世界里的镜头，他还从未见过真正的战场。所以他对于村子遭受的破坏感到无比的惊异也就不足为奇了。
他甚至还疑惑过，这时代的大炮还没有投入过战场，蛮族更不可能有，为什么会一场战斗之后，房倒屋塌？
有经验的阿列克夏就带他看了这个村子的人们用房屋材料制作的小型街垒和工事。他才省得，原来打仗除了补给、军械，还要消耗其他材料。
“大部队就在这里扎营吧！”李石终于下了马，他的骑术在实践中愈加精湛，虽然在高手眼中仍然仅仅算是会骑马，但是李石自己知道，至少长途跋涉的感觉会好多了。“这地方仍然有很多能够使用的房屋，也靠近水源，是个扎营的好地方。”
李石的命令很快得到了执行，而其中的某个字眼也引起了阿列克夏的注意。
“大人，您说大部队……是指？”阿列克夏把任务都安排下去之后，才到李石的旁边歇着。
李石看了他一眼，心道：“这小子脑子可真机灵啊。我只不过露了个口风，他倒是一眼就把我看穿了。”
“这一次我们来，和去白塔城不一样。”李石难免要解释一下自己的想法，毕竟实际上的军事指挥官是阿列克夏，如果他不理解，事情就很难做的顺利。“说起来，我们是要剿灭蛮族，以及在北方荒原探矿，但是摆在第一位的主要目的，还是保护这些村子的安定。”
“石门镇以西容易受蛮族骚扰的村子，目前还剩下四个。即使每个村子的人数都不算多，但是也有超过一千人。只要能够保证安全，还有大批的赶到石门镇的人可以安置在这里。保境安民，是我们的第一目的。”
“我准备在前期摸清楚情况后，让你分兵驻守四个村子，至少要保证村子的安全。你有什么想法？”
这个说法倒是让阿列克夏陷入沉思：“虽然说蛮族一次来的人也不会很多，即使一个村子只留下两到三个小队的数量，也完全足以应付。但是我们对于来袭的蛮族并不了解，虽然有情报显示他们都不是来自于一个部族，但是万一他们可以达成某种程度的联合，以大部队来抓我们的主力，那该怎么办？这四个村子距离这里都不算近！”
“所以，前期侦查很重要！”李石的话，显得掷地有声，“我和你也算绕着这个村子看了很久了，不知道你有没有看出来什么？”
阿列克夏有些愕然：“看出什么……和其他几个被洗劫过的村子差不多啊，粮食基本上都被带走了，而大部分财物也都拿走。甚至连很多村民都一块带走，只有少部分人能够逃出来。临走的时候还要放火烧毁村子，实在是可恶！”
“他们做出这等伤天害理的事情自然不必多说。”李石颇为低沉的说着，“但我要说的是，他们行为上的不正常！”
“这是他们最后一次出现的村子，时间已经到了四月底！要知道，在南方，五月已经可以认为是夏天了！这些蛮族侵扰边境倒是常有的是，高塔王国也不堪其扰，但是一般这些人都是在秋收时节收集过冬粮食、冬天前来补充给养！绝没有在春夏大规模行动的道理！”
“这几次的行动，首先从位置上就很难理解！这个村子位于北方城邦边界的最边缘，基本上代表了我们的疆界范围。尚且属于‘正常’的目标，但是对于另外几个村子来说，则毫无逻辑性可言——他们既不是边境上的村落，也不是最富裕的、甚至不是人数最少防卫最差的！”
“如果把这一切都归结于，对面的是没有脑子的蛮族，那自然可以解释的通。但是常言道，料敌从宽。如果对方是和我们一样，有智慧、能思考的正常人，一个正常的酋长，那他们是为什么这么做呢？”
“如果你研究过地图上这几个村子的位置，你会发现，这几个村子虽然整体上看，没有什么共同点，但如果按照地理位置，可以划分为三组！如果再考察每一个村子被劫掠的时间，你就会发现，每一组中的村子，被劫掠的时间不会超过十天！”
“对方确实是来自不同的部落，而且至少是三个部落！他们的目的也不是一次性的劫掠，而是在荒原的东部——也就是我们边界之外定居！所以他们甚至要迁走这里的人口！所以他们才会在三四月份储备粮食！”
李石用斩钉截铁、掷地有声的声音总结道：“北方荒原发生大事了！”
李石推断得到了阿列克夏的认可，虽然阿列克夏原先只是普通的王国贵族军官，但是随着经验的积累，已经开始接触学习大兵团作战。这其中很重要的部分就是战略分析，而很显然，阿列克夏在这方面也有一些天分。
基于李石的推断，阿列克夏决定亲自带领新兵团中的斥候小队前出侦查，目标是搜寻可能存在的蛮族部落，这是以战代训。与此同时，阿列克夏按照李石的分析，向三个附近的村落各分派了两个小队——第四个村子的位置更深入腹地，两人一致认为没有什么危险。
李石则带着剩下的部队留守驻地。让阿列克夏能够放心离开并且不担心蛮族集合兵力包夹的，是李石摆好的炮兵阵地和四十个火枪兵。
这些士兵都来自于特别事务部，留里克听从了李石的建议，在莫莱诺新招募的人到位了之后，将70名训练有素的精锐士兵“汰裁”了。这中间留里克做了多少手脚，李石不得而知，但是直接的效果就是，李石出发时，留里克把这些士兵交给了他，算作是李石的私人“护卫”。
李石自然没有浪费，他将这些人集合起来，组建了火枪兵和炮兵部队。十门臼炮配上四十支火绳枪，在这个时代，可以说是非常强大的火力了。
阿列克夏在见过臼炮的射击威力之后，就对李石在此地固守的能力再无怀疑，也因此，他愿意带小股部队前出边境侦查。
在获得进一步情报之前，李石需要做的就是不停的在此处堆积补给，为下一步大规模作战打下基础——事实上在先前的战争中，李石就意识到，即使仅仅是在后方调配物资，也并不比前线打仗的指挥官轻松多少。
好在这一次李石的出征有长老会背书，没有人会在后勤上给李石下绊子，所以李石需要做的就是管理好后勤，将这个临时营地建成可供一个团兵力使用至少一个月的补给站，同时，抓好基本的训练工作，探索使用剑盾、长矛的古代军队如何与火绳枪和火炮协同作战！
协同作战这个问题，其实这个世界有不少的探索，因为这个世界确实存在着弓箭之外的其他远程攻击。但尝试的结果，就是中低阶施法者不适合战场环境——如果一定要参加战争的话，还是高阶施法者好用，或者很多个中低阶施法者集体施放一个大型法术，这是最简单的。除此之外，有着治疗能力的各路教士、德鲁伊、巫医和萨满祭司，也受到将军们的欢迎，这是能够长时间保持军队战斗力的重要保证。李石提出建立的野战医院，也成为北方城邦军队现在固定的编制搭配，很多的德鲁伊专门在里面供职，一方面作为军队的重要组成部分，另一方面，也在和平时期为石门镇乃至整个北方提供医疗服务。
但是对于火绳枪和火炮而言，情况还是不同的。
首先就是如何使用火炮。现阶段的臼炮，虽然仍然略显简陋，但是在射击技巧上，依然遵循弹道学。被李石抓丁过来的前特别事务部成员们，仅仅是学习开炮并没有耗费多少时间，但是在如何打的好、打的准上，耗费了大量火药用作训练——当然，石弹也没有少用。
而炮手们的训练也引起了其他士兵们的好气，他们对于这个“嗓门”很大的家伙从一开始的害怕，慢慢变成了解、信任。
这些新兵们都没有统一的甲胄，他们很清楚，自己完全不可能在这十门怪兽的手下存活下来。
而火绳枪则简单多了，仅仅三天，这些精锐的士兵们就在精度上达到了瓶颈，剩下的时间都用于提升装填速度，以便能够在敌人冲进射程之后，射击次数由两次提高到三次，至少不能是一次。
合适的战术操作也就在这样的训练中诞生了：李石和几个低级军官摸索出来，由长枪兵和持盾步兵做前排，护卫火枪手，而普通士兵则埋伏在两翼。大炮安排在后方，先敌打击，避免被偷袭。
李石对于这一套战法感到很满意，唯一的问题是，真正打起来的时候，会不会出现什么打击士气的意外？
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