四月四日，川东唐门。
古旧的大门，门上悬着一块巨匾，匾上两个金漆脱落的遒劲大字——唐门。
宽广的庄园，围墙的墙身斑斑驳驳；庄内虽屋舍甚众，可有不少惟余断壁残垣。偌大的庄园，显得有些凄清。谁能想象得到，三十年前，这里的主人跺一跺脚，整个江湖都会为之震颤。
银丝似雪，面目慈祥的唐姥姥缓步走进大厅。大厅正中，放着一张足有四丈长的雕花红木长方桌，桌旁稀稀落落的坐着七、八个面容庄肃之人。
唐姥姥走到主位的红木椅前，缓缓坐定，侧头问身旁一名相貌儒雅的老者：“立峰长老，人都到齐了吗？”
“回姥姥，都到齐了。”那老者沉声道。
唐姥姥点点头，肃然道：“后天，就是改变我们命运的一天！本次行动，由立峰长老带领，将以迅雷不及掩耳之势，攻陷朝天堡，诛杀方类聚！待攻陷了朝天堡之后，即刻南下，拿下神臂城！”
一名三十余岁的紫衣汉子道：“姥姥，以咱们的实力，虽说还有楚湘盟高手来助，但不一定能一日就攻陷朝天堡。若神臂城和岳阳楼来援，我们岂非会腹背受敌？”
唐姥姥正色道：“刺杀组唐毅组长这个问题问得很好！你们大家就应该这样，不明白就问！今天，召集大伙儿回来的原因，就是要告诉各位，好让各位清楚如今的局势，从而对本次行动更有信心。”
说到这里，浅啜了一口茶，续道：“四月六日下午，我们将会同楚湘盟派来的高手，向朝天堡发动攻击；同时，金沙帮、竹海帮的兄弟，会联手攻击翠屏堡；忠山帮也将顺江而下，缠住神臂城。至于岳阳楼那边，就更不必担心了，因为，到时他们自顾尚且不瑕，哪有余力来援？”
刺探组组长唐云问：“姥姥，那几帮人数虽不少，可俱属乌合之众，若他们不按行动计划行事，岂不坏事？”
唐姥姥冷笑道：“量他们也不敢阳奉阴为！再者，事成之后，他们也有好处的！……敌人的主要实力，在朝天堡，就我们唐门目前的实力来说，高手的确少了点，可楚湘盟派来的人，个个武功不凡，足以对付他们的硬手！”
联络组组长唐辉道：“我就担心，贞观老儿在武当那边得到消息，会伙同武当等派前来救援。”
唐立峰插口道：“楚湘盟上官盟主说了，这种情况，决不可能发生的；顶多会是，贞观老道来援。届时，我们会安排人在半路上击杀他们！至于青城山那边，也不用担心，双修教会在同时动手！”
众组长听了这一席话，齐都喜动于色。
唐姥姥满意得点点头，道：“接下来，由立峰长老布置具体的行动方案。”
唐立峰清了清嗓子，道：“具体的行动很简单。联络组和刺探组，外派的人员，继续执行任务；余人，归本长老调度。至于刺杀组，全部于明晚进驻朝天堡码头，男弟子，在唐家沱的丐帮分舵集结；女弟子，在东水门码头的青楼“柔情阁”集结。四月六日酉时初刻，朝天堡水火堂副堂主崔浩，会临阵起义；丐帮朝天门分舵，也会配合咱们行动。你们配合楚湘盟那边派来的高手，同时发难，迅速控制住朝天堡外围。我会带着本部大队人马，立刻杀过来。都清楚了吗？”
唐辉、唐云、唐毅齐声道：“清楚了！”
唐立峰道：“好！唐毅，你即刻带领行动组组员，去暗器房选暗器；要什么好的，尽管挑！选好之后，即刻出发！”
唐毅苦笑道：“还能有什么好的？顶多不过是些夺魂镖、穿心箭、断魂砂！……我想要风卷残云砂、心花怒放针、惊天动地筒、天崩地裂弹。可有吗？”
库藏房唐勋尴尬得笑笑，道：“唐毅兄弟，你真会说笑！你想要的这些，老哥我也只是年轻时才见过哩！”
研制房唐明正色道：“这些年，方类聚将咱们盯得太紧，想要采买点原料都特别困难，更不敢一次性的大规模采买。只能是化整为零，一点一点得购进。加上咱们财力匮乏，好多原料根本买不起。……年前楚湘盟提供给我们的那笔钱财，我房本准备向江南霹雳堂采买一批火药、硫磺、硝等，用来制造惊天动地筒和天崩地裂弹的。可人家回复说，如今，这些制造火器的材料和生产的火器，全归官府所管辖，就连他们，也不得私自留存火器，民间更不得去私自购买。……唉，巧妇难为无米之粥啊！”说完，无奈得摊了摊手，长叹了一口气。
唐姥姥站起身来，厉声道：“唐门弟子，岂可怨天尤人？拿出你们的勇气来！四百年前，咱们的祖先，不过以竹镖起家，打得武林闻风丧胆，创立唐门！六十年前，咱们的祖先，更是了不起，将我唐门发展成为天下第一大帮，势力扩展到大江南北、塞上草原！三十年前，那些所谓的名门正派，杀了我们的前辈，夺了我们的财富！……如今，报仇雪恨的时机到了！那方类聚以为派几个人来，开个酒馆，就能看住我们唐门？呸，做梦！我铁血唐门，屹立江湖数百年，岂是那帮鼠辈所能压制得住的！……”
※※※
自县衙回出来以后，乌木掌门和玉掌门又去了四季客栈，查问空净大师出事前的情形。
刘掌柜说：“衙门里的人也来问过了。空净大师是在昨日酉时末刻，跟随着一个姓木的青年人出去的。”乌木追问：“那人现在在哪里？”刘掌柜摊手道：“谁知道呢？我又不认识他。衙门里的人，也正在找他哩。”
玉掌门插口问：“他们连人家长什么模样都不知道，怎么找？”
刘掌柜笑道：“有画像呢！说是根据那几个和尚的描述来画的。还给我看过啦，画得倒还挺像。他们说，如果找到了嫌疑人，还要传我去衙门辨认哩！唉，真是麻烦！……”
二道让那掌柜的将那人的样貌特征描述了一番，只能得知是个三十岁左右的白净青年，至于究竟长得是何模样，却想象不出；料想衙门提供的那画像，乃是请来画师，一边根据那几名和尚的描述描画，一边让他们辨别、修改而成的。二道均没那本事，只好黯然离去了。
回到客栈后，乌木让枯木回武当带来了数十名弟子，四处去查找线索；各派门人也都出去查找。忙了半日，只能确认空净大师确实是在那个时间去了江畔，但凶杀现场又进不去，无从再查。至于那个姓木的青年人，却没人能找到一个疑似之人。众人一无所获，只得怏怏而回。
乌木倒显得很镇定，对众人道：“别再忙乎了。查案这种事，官府比咱们擅长。咱们还是安心得在客栈等着消息吧！”接着，吩咐掌柜的准备了几大桌饭菜。
众人正用酒饭间，忽听客栈外有人问道：“请问小二哥，乌木掌门是否在此？”小二道：“在。正在大堂用餐哩！”
一名蓝衣青年急匆匆得走进来。乌木站起身来，看清楚来人，问道：“张启，什么事？”
张启躬身道：“张启见过乌木掌门。”见礼毕，自怀中摸出一封黑漆封口的书信，交到乌木手中，道：“这是商楼主飞鸽传来的书信，命属下亲自交给您。”
乌木见那信封上有十万火急的标志，心头一颤，忙撕开信封，抽出信纸来看，信的内容很简单：
“掌门师兄：
昨日唐门忽然发难，朝天堡岌岌可危！若贞观掌门仍在均州，请速告知；若已启程，请速快马转交！
弟啸天”
众人见乌木神情惊诧得看着书信，齐都疑惑的望着他。乌木定了定神，将信纸递给贞观，沉声道：“贞观道兄，请看！”
贞观瞥了一眼，浑身一僵，喃喃道：“怎么可能？！”忽然“啊”的一声跳起，向邻桌招手叫道：“凌霄！凌空！朝天堡出事啦！咱们快走！”
其余几位掌门忙都埋首看了书信，惊异得面面相觑。
断虹子与贞观最是交厚，起身叫道：“贞观兄！且等等！贫道同你们一道前去！”
贞观拱手道：“不敢有劳道兄！咱们应付得来！”
断虹子生气得一瞪眼，道：“贞观兄不必推却，贫道去定啦！”侧身对钟智灵、桑青虹吩咐道：“赶快去收拾行李！”
贞观师徒三人匆匆收拾好行李，牵马等侯在客栈外。几位掌门都领着弟子前来相送。贞观拱手道：“这里之事，只能有劳众位费心啦！请恕贫道师徒先行一步了！”
断虹子收拾好行李，来到桑青虹房中，见她尚呆呆得站立在房中，微诧道：“虹儿，怎么啦？还在那傻站着！赶快收拾好，贞观掌门他们等着呢！”
桑青虹踌躇难决得收拾了一阵子，忽然放下手中包袱，嗫嚅道：“舅舅，甥女……想留下来，就不去了……”
“不去了？……为什么？”断虹子大感意外，“你可是担心，此行会很危险么？”
桑青虹轻声道：“甥女倒不是怕危险。……只是…人家青城派自己的事，咱们干么去掺和呢？”
断虹子微愠：“什么话！怎么能叫掺和呢？咱们道门同气连枝，向来都是互帮互助的。”
桑青虹似已下定了决心，抬首看着他，道：“反正甥女不想去了，要去，您和师兄去吧！”
断虹子怒道：“虹儿，就照你的说法：人家武当和昆仑派自己的事，你又干么留下来掺和？……别以为舅舅不知道你那心思！你是舍不得昆仑派那东方震，所以不想走！”
捅破了窗户纸，桑青虹索性痛快：“是又怎么样？人家如今尚在危难之中，咱们却要离去，这又称得上什么同道义气？”
断虹子叹了一口气，口气温和下来：“虹儿呀，咱们呆在这里，也帮不上什么忙。放心罢，有乌木掌门在，他们不会有事的！”
桑青虹轻声道：“可我还是不放心。”
断虹子冷笑道：“哼，别以为人家就已看上了你！即便他现在没在大牢，而且对你也有意，舅舅也不会同意的！”
桑青虹羞怒道：“我的事，不要你管！……舅舅，别以为我不知道您那心思？您这么巴结人家贞观掌门，还不是贪图人家青城派在四川势大，想把甥女嫁给那沈凌霄！”
“放肆！”断虹子大怒，“你……你把舅舅看成什么人啦？……再说了，那沈凌霄有什么不好？我也看得出来，他很喜欢你。……你要不是我甥女，又老大不小了，我才懒得操这份心呢！”
桑青虹红着眼圈道：“我死也不去！更不会嫁他！要嫁，你自己嫁吧！”
断虹子气得发抖，顺手给了她一个嘴巴，将她打倒在地。桑青虹也不爬起来，坐在地上“呜呜”的哭泣着。
断虹子一巴掌下去，心下也甚懊悔，温言道：“虹儿，不要哭啦！……你嫁不嫁那沈凌霄，舅舅也不勉强你。不过，我要告诉你：那东方震外表谦和，内心刚傲；同你一个脾气！你们俩在一起，并不适合！”
桑青虹懒得理他，背过身去。
断虹子叹了一口气，转首见钟智灵正尴尬得站在门口，便无精打采得扬手道：“智灵，你也留下吧。照顾好你师妹！早日回去！师傅办完事，就回崆峒山。”
桑青虹抬首拭泪，目送着断虹子青灰色的背影，突然觉得那背影有些孤单，有些朦胧。
※※※
下午申末时分，何县丞带着十几名差衙回到衙门，匆匆洗了一把脸，便快步去了内堂，向汤知县汇报。
“杀害空净大师者，果然另有其人！”何县丞开门见山地道。
“哦！”汤知县眼前一亮，“可已拿获？”
何县丞摇首道：“没呢。我也不知道究竟是何人所为。从亭中及周围的所留下的脚印来看，能肯定的是，乃是两人所为。我们还比对了东方震和紫石的鞋子，发觉与那亭中的鞋印不同；他们二人并未曾去过那木亭处。所以，空净大师并非他们所杀。”
汤知县问：“找到那个姓木的家伙了吗？”
何县丞摇摇头，喟然道：“也没有。这家伙，好象是凭空消失了。”
汤知县追问：“能找到凶手的线索么？”
“我们顺着那凶手的脚印查找，到了一处僻静的江湾后，便没了踪迹。我猜想，他们乃是乘船逃逸的。”
“附近可有人目睹？”
何县丞摇首道：“也没有。那里太僻静了，加之天色已晚，根本没人会去那种地方游荡。”
汤知县眉心打结：“那就是说：只能是一个疑案了？”
何县丞黯然道：“也许，凶手早已逃出均州了。卑职实在想不出任何办法，来破解此案。……卑职推测，这应当是一个早已预谋好的血案，故意嫁祸给那二人的。”
汤知县长叹了一口气，挥手道：“知道了。辛苦啦！你下去休息罢！”
正烦恼间，忽然门子来报：“大人，衙门外有个青衣人求见。”
汤知县没好气的道：“不见！叫他走！”
门子退了出去，不一会儿，又急匆匆地跑进来，手里拿着一块黄澄澄的腰牌，递到汤知县面前：“大人，这是那人让我交给您的。”
汤知县接过腰牌看了一眼，忽然骇得跳起，一边快步跑出，一边整理衣冠，迎上那人见礼道：“下官不知百户大人亲临，死罪！死罪！”
青衣人答礼道：“不知者不罪！汤大人，走，到内堂说话去。”
汤知县疑惑得带着青衣人进了内堂，献茶毕，屏退左右，问：“不知百户大人大驾光临，有何指教？”
青衣人道：“汤大人，下官此次前来，是想了解一下：昨日少林僧人被杀一案，可已查明？”
汤知县遽然心惊，暗忖道：此案居然惊动了镇抚司！却不知这张大人此行是何目的？且要小心应付了！于是小心翼翼地道：“已在现场抓住了两名疑犯。可此案尚有颇多疑点，尚待进一步的调查、核实。”
“哦？”那张大人有点吃惊，“不知尚有哪些疑点？”
汤知县将疑点简要的说了，一边说，一边悄悄得观察着他的面色。张大人听完，点了点头，问道：“接下来，不知汤大人要如何处理此案？”
汤知县苦笑道：“碰上这种疑案，下官也是一筹莫展。还请大人多多指点。”
张大人摆手道：“你就告诉本官，准备如何处理此案，让本官参详参详。”
汤知县正色道：“按律法，还是得继续关押着现场抓住的那两名疑犯，继续调查。下官准备，在凶案附近进一步得查访，看能否再找到目击者。”
张大人目光闪动，不置可否。汤知县心下一动，试探道：“大人，不知下官此意妥否？请大人定夺。”
张大人肃然道：“让本官再考虑考虑，再行答复罢。就这样，告辞啦！”
张大人小心翼翼地回到客栈，径直上了楼，敲门进了一间客房，来到青袍人身旁，道：“大人……”
青袍人微怒，轻叱道：“还这么称呼！不长记性！”
张大人忙道：“是我错了！”
青袍人摆摆手：“算啦。以后记住。……说吧，情况怎么样？”
张大人将在刚才在衙门里与汤知县对话的情形说了。青袍人静静的听着，目中露出一丝诧异之色，待他说完，在屋子里来回跺了几步，吩咐道：“这样：你速去通知那汤知县：一，不用继续查下去了。二，将武当派和昆仑派那两个人，暂行放了；不过，不允许他们离开均州城，等案子结了，才准！”
待那张大人走后，青袍人喃喃自语：“倒真小瞧了这小小的均州衙门！不发现得早，再让那姓汤的乱搞下去，说不定真查到老子头上来了哩！”
一名头发灰白，目光明亮的紫衣中年推门而入，反手关上房门，微笑道：“出了什么意外？”
青袍人笑道：“没什么，一点小麻烦。我们呐，倒是低估了那汤知县，没想到，他竟然查出了那么多破绽！”接着，他将方才张大人所说的话告诉了紫衣人。
紫衣人轻叹道：“咱们自以为计划周详，却没想到，竟然还有这么多破绽！”
青袍人笑道：“不要紧，无伤大局。我刚才已派人去县衙，命汤知县别再查了，并放了那两名年轻人。”
“放了？”紫衣人诧异，“这两个年轻人武功不凡，何不就此除去？”
青袍人冷笑道：“放心，自有来杀他们之人！”顿了一顿，沉声道：“我的计划，本就不是要他们死在官府手里。”
紫衣人看了他一眼，心头突然升起一股寒意。
“朝天堡已拿下了吗？”青袍人忽然问。
紫衣人道：“还没传来消息哩。不过，问题应当不大。”
青袍人道：“何时去岳阳楼？按计划，该要动手了。”
紫衣人道：“我准备今夜就离走。三日之后，对岳阳楼发动攻击。”
青袍人点头道：“好。祝马到成功！”