此时的皇宫之中，正热闹得很。
等时辰一到，宫人敲响太和钟，皇帝起驾前往圜丘，而瑾贵妃则准备面见命妇。
雄浑磅礴的钟声直传到深宫深处，而正三五成群地端坐在咸福宫里的外命妇们听得这钟声，不约而同地抬眸看向门口。
可直到半柱香的时间过去，却并没有人进来。
终于有几位夫人沉不住气，向侍立在周围的宫人打听瑾贵妃的动向，却被冠冕堂皇的话语给搪塞回来。
被这般冷待漠视，平素颐指气使，养尊处优的命妇们脸上皆浮现出愤懑不满的神情，若非场合跟时机不对，她们定然不会再似现在这般强装镇定。
不过，即便没有口出恶言，她们却也不似刚才那般正襟端坐，而是开始交头接耳，说长道短。
说着说着，不知是谁提起被拦在城外的数万流民，命妇们的眼神便开始时不时地扫过依然在角落里端坐的镇远侯老夫人。
她们脸上的神情或讥讽或不屑，多有嫌弃之意。
虽然秉持着眼不见为净的念头，老夫人始终闭目养神着，但拢在袖子里的双手气得一直在抖。
看看那个孽障给她惹出了多少事情！想起适才进来时，兵部尚书府的林老夫人特意喊住她，面色不悦地对她说着“贵府三小姐举止不端，你得好好管教管教”的话语，她更是气得心口直疼。
眼看着镇远侯府多年积累下来的名声就要被叶婉兮毁于一旦，她却无能为力，将来她有何面目去见叶家的列祖列宗？
早知道，当初就不该留下她！
时间一点点过去，呆在暖阁里的命妇们越来越沉不住气，直到有脾气暴烈的夫人按捺不住地站起身来，想要出去透透气时，却有宫人缓步走进来。
她的视线逡巡一圈，似是看见谁，唇角一弯，浅浅地笑着，然后上前几步，对着都察院右都御史的夫人施了一礼：“何夫人，贵妃娘娘有请。”
何夫人一愣：“贵妃娘娘要单独见我？”
宫人含笑点头：“是的。”
手中的帕子绞了又绞，何夫人眼中浮现出几分不安，她看向身侧刚才还跟她相谈甚欢的太常寺少卿家的李夫人，本想寻求帮助，却发觉后者早在宫人向她施礼时便挪开了视线。
何夫人咬咬牙，慢吞吞地站起身来，表情格外牵强地笑问道：“娘娘今年是打算一个一个地面见我们吗？”
宫人依然在笑：“娘娘的心思，奴婢不敢妄作揣测。”
闻言，何夫人顿觉脸上像是被扇了一耳光。她不敢妄作揣测，她却当众询问，这岂不是在说她对贵妃娘娘存着不敬的心思？
讪讪地笑了笑，何夫人不敢再出声，老老实实地跟着宫人走出暖阁。
穿过游廊，却到了花园中，铺天盖地的寒风吹拂而来，何夫人忍不住瑟缩起脑袋，却见瑾贵妃只穿着件单薄的水红色绣蟒鹤的夹袄，身姿优雅地站在不远处的三角亭中，便再次挺直身板。
“娘娘万福。”侍立在周围的宫人全部默默退开，何夫人硬着头皮走上前，站在三角亭外恭敬地福身。
“快，进来坐。”瑾贵妃回转过身，视线落在何夫人脸上，精致的容颜中浮现出笑容。
“谢娘娘厚爱。”虽谢了恩，但何夫人满脸犹豫，并没有立刻迈步。见瑾贵妃眼神不解，却没有流露出不满，她这才进入三角亭，在铺着厚实褥垫的石凳上半坐。
“不知娘娘单独叫臣妇前来，所为何事？”
瑾贵妃依然在笑着，眉眼弯弯，语气柔媚：“本宫唤你前来，自然是有不能让其他人知晓的事情。”
何夫人脸色一变，顿时如坐针毡，她攥紧手中的帕子，干笑两声，吐出来的话语却显得既惊诧又意外：“娘娘说的是什么事？”
都察院右都御史是正二品的官职，何氏能稳稳坐住正室的位置，自然不是庸人。对于何氏的装模作样，瑾贵妃并不意外，她将早已命人备好地青花白釉茶盏推过去：“本宫听闻，何大人前段时间看上了西城胡员外家的小女儿，用尽手段想迎她做妾？”
脸上的青筋跳了跳，何夫人脸上的笑容僵住：“竟有这事？臣妇怎不知道？”
“你不知道这件事情？”瑾贵妃显得很是诧异，眸光却变得幽深许多：“本宫还听说那胡小姐本有婚约在身，不日便要出嫁，而胡员外是个刚直不阿的性情，并不愿意将女儿送给别人做妾。可何大人却趁着胡小姐外出之际，强行坏了她的身子，令胡家不得不将女儿送入何府？”
明明是温温柔柔的声音，却让何夫人的脸上流出了冷汗，她哆嗦着站起身来，状似恭恭敬敬地伏跪在地上：“娘娘，冤枉啊！老爷他身为都察院的右都御史，平日里得罪的人不少，臣妇并不知道是何人在娘娘面前乱嚼舌根，但这是栽赃陷害，臣妇恳请娘娘彻查事情真相，还我家老爷一个公道！”
“是这样吗？”瑾贵妃的声音带起几分疑惑：“何大人为官多年，德才兼备、心怀苍生，本宫倒也不相信他会强抢民女。”
“谢娘娘明鉴！”何夫人松了口气，身上却早已被冷汗浸湿，寒风一吹，她冷得直哆嗦。
“快起来吧！”瑾贵妃俯身扶住何夫人的双手，像是没有察觉到她颤抖不止的身体般，叹息着说道：“本宫最近一直在担心城外那些陡然失去归所的流民们，故着人打听宫外的事情，这才听到了何大人的传言。”
隐隐约约意识到有圈套的何夫人身体微僵，她不敢看瑾贵妃的神情，却又不能不回话，便干巴巴地说道：“娘娘心善，乃大明百姓之福。”
瑾贵妃摇了摇头：“本宫被困在这后宫之中，便是有心想像镇远侯府的三小姐一般出面施粥，赈灾救人，却终归力不从心。”
“何大人心怀苍生，何夫人想必也兼具忠孝节义的美德，不知何夫人可愿代本宫去出面施粥？”
何夫人抖了抖，下意识地抽回自己的手：“娘娘乃是千金之躯，臣妇何德何能，怎敢跟您相比？”
瑾贵妃沉了表情，语调依然柔和，却莫名带着股寒风般的凛冽：“何夫人，刚才的话，本宫其实还没有说完。那胡小姐的未婚夫婿却是个深情的人，得知未婚妻被强迫为妾，他一怒之下以身拦住了何大人的马车……本宫倒是不知何大人做了什么，胡小姐的未婚夫婿，竟在当天晚上就吐血身亡了。”六皇子出现倒计时中