今天是1916年2月29日，中国宪法法定的中国国庆节。据说当年中国议会之所以选定这一日做国庆，就是因为两位现中国政权的创始者杨和史关于国庆是5年一次大的庆典还是1年一次大的庆典发生了激烈争吵，后来这个矛盾被一些议员带到议会会场上继续争吵，结果最后议员们相互妥协，选择了一个出人意料的解决方案：法定闰年的2月29日做中国国庆，这样，自然就是每隔4年举行一次大庆典，其它年份有人想办国庆典礼都办不了。这个古怪的国庆节日期曾经在西方国家当成笑谈，但是有一些社会学学者，包括詹姆斯·布来恩教授则高度评价这个大胆的国庆节设置，认为这充分显示了目前的中国政权在建立之初所表现的毫无羁绊和勃勃生机。
但是在这个很特别的中国国庆日，****打入英国海外情报处圈子的最重要的间谍王佐却没有强烈地思念祖国，此刻，看着街道上在伦敦的春天里往来的人群，托马斯·莫兰特脑海里只翻腾着一个词组：经济危机！
托马斯·莫兰特此刻所处的建筑就位于伦敦大学和圣潘克拉斯车站之间的楼群中，这座维多利亚晚期修建的大楼在这片楼群中一点都不显眼，同样，在这座大楼大门口悬挂着的“英国海外历史研究基金会海外历史研究中心”的牌子在一大堆各类机构的招牌中也一点都不显眼。
如果某个好奇者按照招牌上的指引上到4楼，他就会发现这真是一个学术机构：廉价的办公家具上推满了各种资料，一些年纪不小的女办事员在资料堆之间推着小推车有气无力地走着，另一些年纪更大的男办事员埋头在厚厚的资料堆中做着归类和剪贴工作。好奇者要是更往里走，绕过一个泰国风格的木屏风，就能看见一个宽大昏暗的走廊，走廊口旁边摆了一个小桌子，一个年纪已经有50出头的大个男人坐在那里打着瞌睡。好奇者要是还想往里走，对不起，这位老男人就会喝止你。
想找人？
对不起，麻烦你去外面的会客室等。
想找工作？
对不起，麻烦你去外面的会客室等。
想委托业务？
对不起，麻烦你去外面的会客室等。
如果好奇者还不识趣，想往里硬闯――恭喜！你有幸能品尝到当年皇家海军连续4年的重量级拳击冠军汤姆·盖洛特还没有退化的左直拳。
如果好奇者能带着武器上来硬闯――恭喜！伴随老汤姆的一声暴喝，旁边暗门里会有两名退役的前皇家海军陆战队突击队员冲出来，请你品尝最新式散弹枪和最新式自动火器的威力。
其实，真要有个好奇者能有幸获得批准进入这走廊，他就会发现如此戒备森严的走廊里也只不过是几间很平常的办公室，每间办公室都是外间一个小秘书室，里面套个研究员办公室。最里面的办公室比较大，因为它外面的秘书室里除了通往研究中心主任詹姆斯·布来恩办公室的门，还有一个门通向一间不大的内部会议室。
走廊的另外一头，同样有个和老汤姆很神似的壮男人坐在小桌子后值班。他身后有个小电梯，是从一楼大街旁边的一间霸林银行小营业部的金库直接上来的专用电梯。每个星期二，星期三，星期五的早上8点，这家小银行营业部的门口都会有押款车将几箱现金运进小金库。在小金库内，两名从来不和别的押款员说话的壮汉会将带有特别标记的箱子搬上这个电梯，到4楼后，两名壮汉会把箱子直接搬到主任办公室旁边的会议室。主任的秘书，老处女普莉马普斯小姐会用保险柜里的钥匙打开这两个铁箱。两名搬铁箱上来壮汉手放在鼓鼓的口袋里，安静地坐在屋角给他们专设的沙发上，看着这两个被打开的铁箱。8点30分，几名研究员会准时到这间内部会议室，从打开的铁箱里挑选文件坐在沙发上认真阅读。从上午8点到下午5点，这间会议室除了主任，研究员们，普莉马普斯小姐，其他的工作人员是严禁入内的。任何无关人员一旦在这个时段进入这间会议室，除了要接受安全调查外，还一定会被研究中心开除。
研究员们只能阅读铁箱里的文件，不允许记录，也不允许带文件出会议室。有的研究员，比如托马斯·莫兰特会花比较长的时间看完需要的文件，然后在中午前回自己办公室。也有的研究员，比如主任詹姆斯·布来恩会看一会儿就回自己办公室写研究报告，需要的时候再回到会议室里来翻看铁箱里的文件资料。
总之，到下午5点以前，研究员们必须将自己当天写的文字内容放在专门的，标记有自己名字的文件夹内，亲自送到会议室，放在铁箱内。第二天，他们会从铁箱里拿回自己的文件夹，亲自拿回自己的办公室里继续写。除了主任詹姆斯·布来恩，其他人是严禁动别人的文件夹的。
在研究员写这些文件的时候，他们各自的秘书是严禁进入研究员办公室的。如果研究员需要查阅外面公共资料部分的某个资料，或者需要一杯咖啡，在这个时段，秘书都是将需要的资料或咖啡放在自己的桌子上，通知研究员出来拿。
每个星期二、三、五的下午5点过5分，普莉马普斯小姐都会把两个铁箱锁上，然后又由两名壮汉搬回到楼下的银行小金库。
每个星期二、三、五的下午5点30分，押款车都会来楼下的银行小营业部搬现金上车。在去往霸林银行总行金库的路上，押款车还会拐到巴特西公园旁边，一座高度有12层，于1912年才盖好的“英国海外国际贸易大厦”，在这座大厦1楼也有间霸林银行的营业部，营业部的小金库同样有座小电梯直通6楼。
所有的好奇者别想在这座1到5楼都是正常的，由众多海外贸易公司，航运公司租用的的圆弧型大厦里找到通往6楼以上的公众通道。因为除了地下室有个通往6楼的，由身穿保安制服的两名壮汉看管的电梯外，另外一个通向6楼的楼道和电梯的门是在大楼后侧的1楼，一间标志为“英国海外船坞航道工程咨询公司”的内部会议室里。
两只铁箱最后的归宿就是大厦6楼以上部分，英国海外情报处的办公总部，情报界周知的外号叫“圆点”。
托马斯·莫兰特在“圆点”的外围机构海外历史研究中心已经工作了8年了，但是他只去过圆点7次，每次都是由专人陪同上6楼，在6楼的大会议里开完会后又由专人陪同到1楼。托马斯知道詹姆斯·布来恩在圆点的11楼还有间单独的办公室，有一次布来恩笑着说：“那儿的办公条件比研究中心还差，圆点里的家具要不可以当古董，要不可以当劈柴卖了。”根据托马斯观察到6楼的情况和大会议室的环境情况，觉得教授的这句话没有丝毫夸张。
海外历史研究中心，其实就是由圆点投资的“英国海外历史研究基金会”赞助的情报分析、预测机构。一些不愿意直接为政府情报机构服务的知名专家学者，在通过安全审核后可以在研究中心名下根据公开和不公开的资料进行国际安全局势、外国政治局势、某个敌对或友好国家的外交政策和军事力量研究，并获得比通常的民间学术机构略高的研究费。经过圆点删节后审核通过的报告，也可以在民间相关的学术刊物上发表。
但是此刻，令托马斯·莫兰特发出“经济危机”感慨的并不是他刚刚看到的某国经济社会情报，也不是因为这两天伦敦的香烟价格涨了30%，他发出感慨的原因非常简单：他本人，托马斯·莫兰特·王佐·小埃瑞克·亨特，马上就要个人财政破产了！
今天，已经给自己当了3个多月秘书的那位凯瑟琳·辛普森小姐约他在外面吃了午饭，在午饭当中，凯瑟琳说自己需要拿2000英镑去交给某人，上面指示先由托马斯·莫兰特垫付。因为托马斯·莫兰特这些年来一直获得丰厚的经费，而且约翰·莫兰特留给他的遗产就足足有16万英镑！可能在上级看来，让他垫付这笔前是完全没有问题的，特别是在去年冬天准备启动他以前，信使还专门给了他1万英镑的现金以备不测。
可莫兰特自己知道：自己在1913年预感到战争要爆发，于是就在伦敦期货市场作了价值50万英镑的小麦期货多头，结果没想到在战争爆发后，正好当年度的全世界小麦大丰收，连人口第一大国中国都要出口小麦。该死的德国海军在战争爆发的第一年竟然不敢袭击美国的运粮商船，结果导致欧洲的小麦价格在战争头一个年头不增反降！自己多年一直小心看管积攒的20万英镑一次就填了进去！
自己又为了翻本，利用一次去摩纳哥开学术会的机会去蒙蒂卡罗巴黎饭店用最后的3万多英镑豪赌，结果和一个美国德克萨斯石油大亨对赌“百家乐”的时候，概率学的奇迹发生了：自己每次都倍数押注，结果第7把还是小！后来，自己忙给开户银行打电话，以紧急信用担保形式又拿房子作抵押获得了巴黎饭店赌场6万多英镑的筹码，还是继续倍数押注，结果，又是2把小！赌桌旁众赌徒为这个数学奇迹的降临而惊呼不已，德州佬的脸都快兴奋的涨破了。结果在面色苍白地离开赌场后，德州佬丰满娇艳的老婆同情地来到自己的房间，对自己表示安慰，并给了自己200英镑作为回家的路费。为了报答这个当晚唯一善良的女人，自己就在房间内连续奋力干了她3次。在送恋恋不舍的德州太太出门时，刚好被住在隔壁房间刚才也在赌场的一个奥匈帝国旅行作家撞见，后来那个作家还以此为素材写了篇《一个女人生命中的12小时》的著名小说。
那天晚上，在摩纳哥的巴黎饭店，众赌徒获得了观赏数学奇迹的快乐，德州佬品尝到赢钱的快乐，德州佬的老婆在2个小时内获得了6次高潮，奥匈帝国作家获得了书写名著的素材，只有自己输光了钱，被榨干了体力，而且回伦敦后尿道发炎达1周之久……
往事不堪回首记忆中，此刻，在戒备森严的海外历史研究中心的办公室里，托马斯·莫兰特沉痛之极。他身后办公桌的打字机上，白纸上面只打了一行字：经济危机即将到来！
一定要在下班后把2000英镑给凯瑟琳吗？他痛苦地考虑到，上次的信使给自己的1万英镑正好挽救了自己，让银行没有在1915年的年底收回自己的房子。要是给了凯瑟琳这2000英镑，按照目前的收入情况，最多到1916年年底，自己的房子就会被银行收回，自己就得宣布个人财产破产。到那时候，自己的财务状况就会被北京发现，按照纪律自己将作为一个贪污公款的失败间谍被召回，结果不言而喻。到那时候，自己的财务状况就会被圆点发现，自己将作为一个有严重财务问题的人被清理出分析专家队伍，更别说已经很可能正式进入圆点的希望了，结果也是不言而喻。自己很有希望成为人类间谍史上的笑话，这一点到是有比较大的把握。
电话铃响了，他转身抓起电话，是普莉马普斯小姐提醒自己将研究报告文稿按要求送回去，快5点了。托马斯·莫兰特不耐烦地将自己只敲了1行字的白纸撕下，反正自己以前也因为思路的问题这样做过，于是他心安理得地将这张白纸放进标有自己名字的文件夹内，封好文件夹后拿着去主任办公室。在经过秘书台前时，自己很坦然地对凯瑟琳点了下头，示意她晚上没有问题。
在往内部会议室去的路上，他甚至放松地吹起口哨，内心里喊叫着多年前和史秉誉某次去打猎，遭遇山区暴雨时，史秉誉喊过的一句话：“就让暴风雨来得更猛烈些吧！”