不大一会儿的工夫，外面传来沉重的脚步声，刘松山与他侄子刘锦棠一脸失落出现在门口。
刘松山走到门口，见左宗棠坐在里面，冷眼看着站在门外的自己跟侄子，不由得垂下头，一抱拳，有些无力道：“司令员。”
左宗棠冷哼一声：“……进来吧。”
刘松山刚进来，左宗棠厉声问道：“刘师长，郑村清军不过五千之数，你师一万五千之众，为何三天未下？”
刘松山脑袋垂得更低了，惶恐小声回道：“司令员，都怪卑职无能，给司令员丢脸了。”
刘松山在接到命令回小店堡时，就知道今天不可能讨个好。
重炮掩护下，他的十三师打了三天，居然攻不下五千清军防守的郑村，自己还损失了千把人。左宗棠要是不找自己麻烦，他也不是左宗棠了。
以前左宗棠见了刘松山，大家都是湖南人，左宗棠总是要称呼他为“寿卿”，显得亲热一些。今天一见面，左宗棠连凳子也没给他刘松山预备，“寿卿”是不叫了，直接称呼他为“刘师长”，彼此生分了许多。
诚惶诚恐的刘松山光想着如何不要触怒左宗棠了，倒是他比他小了十一岁的侄子刘锦棠显得初生牛犊不怕虎，硬着脖子道：“司令员，郑村三日未下，非战之罪。”
刘松山吓了一跳，他素知左宗棠气量不是很大。在军队中，左宗棠历来是惟我独尊的，第三集团军连杨首长都插不上手，只能任左宗棠折腾。若是顺着左宗棠的意思去说，让他舒服了，他也不会太难为你，可自己侄子非要分辨几下，要是惹恼了左宗棠，到时候叔侄俩非一起倒霉不可！
坐在左宗棠下手的马鼎南同样对年少气盛的刘锦棠担心。这倒不是说马鼎南很熟悉左宗棠，马鼎南虽然被分配到第三集团军，可左宗棠习惯跟着十二、十三师跑在前面，让他的第五军跟在后面吃灰尘，马鼎南知道的左宗棠基本上都是听别人说的。
马鼎南替刘锦棠担心，这是因为他自己就是高级将领，平常与其他高级将领接触多了，对军队还是很了解的。一支军队中，历来强调下级必须无条件绝对服从上级，上级怎么说，你就怎么做，顶撞上级是万万不允许的。
例外也有，邱明就敢顶撞杨沪生，可这邱明何许人也？人家是杨沪生的爱将，不管邱明说什么，杨沪生只有包容的份，自然不能拿邱明这特殊例子来形容整个军队。
不知为何，马鼎南看着刘锦棠毫无来由就喜欢这年轻人。也许是因为作为军长，马鼎南自己年龄也不大，看年轻的刘锦棠更顺眼一些。
马鼎南正想训斥刘锦棠两句，好打个马虎眼，给左宗棠台阶下。可他马鼎南还没开口，左宗棠倒是先说话了。
“哦？一万五千之众打不足五千的敌人，三日未下郑村，还非战之罪。不知毅斋有何话说？”
刘锦棠一抱拳，也不理会站在前面的叔叔一再用背在身后的手朝他打手势，自顾自说道：“司令员，我军自离开江南，大军千里北进，未有一日休息。我二十五旅挥师过江，拥兵九千，至襄樊一役，部队只剩四千，虽有补充，入晋时，全旅不过七千。过黄河，翻越王屋山，后方粮草不继，只能就地征集。南方喜食大米，北方多为小麦、高粱，江南之士，多不习北方水土，沿途水土不服，士兵多有病倒。加之沿途团练众多，冷枪不断，到郑村将士精疲力竭，强弩之末，力不能入鲁缟。郑村守敌虽少，然敌蓄势以待多日，粮弹充裕，兵虽少却为精兵，又处守势，我军众有万五之数，也暂时无法攻下郑村，还望司令员明察！”
说完刘锦棠抬起头，毫不示弱看着毫无表情坐在椅子上的左宗棠。
刘松山冷汗直流，如此顶撞左宗棠，目无尊长的刘锦棠这下算是闯了弥天大祸了。
马鼎南目瞪口呆看着站在门口的刘锦棠，居然能说的如此头头是道，这刘锦棠也算是一个人才，可惜就马鼎南所听说的，左宗棠并非可以容人之辈，顶撞这么厉害，小鞋是穿定了。马鼎南在心里对这个年轻的后生摇头叹息。
“毅斋，你所说这些只是借口，纵大军北上，兵士多有水土不服，然军械充裕，兵虽少，也能破敌，况乎万余虎贲？”
“司令员，沿途多有战斗，枪械即使完好，弹药损耗也多。江南、江北地势完全不同，新至晋地，将士人生地不熟。纵有十分力气，能发挥三分已属难得。”
左宗棠默然半晌，挥挥手：“看座。”
警卫员从外面进来，将两把椅子搬好，让刘松山与刘锦棠坐下。
刘松山有些懵懂了，侄子顶撞左宗棠不可谓不厉害，按照左宗棠以前表现，他要不当场翻脸，那可真是奇闻了，可今天左宗棠不光没翻脸，还让他们坐下……
猜不透左宗棠到底想什么的刘松山在警卫员将椅子放在身后后，迷迷糊糊坐了下来。
想不透的不光刘松山，只是左宗棠在刘松山和刘锦棠叔侄坐下后，并没有询问前线打的如何，而是与他们谈古论今，从盘古开天辟地，一直能扯到洋人最近又新制造出来什么新鲜玩意儿。
刘松山和刘锦棠想说下前面战斗，马鼎南想询问太原之敌防卫情况都不可得——左宗棠总是很轻巧两句话就给带了过去。
阴雨天，还没到太阳落山，天已经黑了下来。十二师的王德榜，十一师的程学启先后进了屋。
王德榜跟程学启进来时候都有些灰溜溜——打了三天还没将东山与西山拿下来，这让他们有些很丢面子。对这俩人，左宗棠没像对刘松山那样给他们一个下马威，只是很冷淡让警卫员给他们搬把椅子，供他们坐下，俩人跟刘松山一样，坐在椅子上如坐针毡，不知道左宗棠到底想给他们什么颜色看看。
屋里光线很暗，警卫员在屋里点上蜡烛，屋里亮堂了一些。只是听着外面沥沥雨声，凉风从缝隙中钻了进来，将蜡烛燃烧的火苗吹的左右摇摆，人脸忽明忽暗。偌大的大堂就坐了五个人，显得有些空旷，左宗棠一个人说，几个人坐在下面洗耳恭听，总有些阴森的感觉。
刘松山听左宗棠一下午东拉西扯，终于忍不住了，是福是祸早揭开早了结，现在这样拖着算什么一回事？
见左宗棠再次扯到他与樊燮的事件，官文利用樊燮，差点砍了他左宗棠脑袋，刘松山忍不住问道：“司令员，既然马军长的第五军已到太原府，官文现在太原，我等是否会集各路兵马，直取太原府，活捉官文？”
“是啊，马军长既然来了，只要给我增加一个旅，我就能把东山拿下来！”
左宗棠说着各种趣事，马鼎南听的昏昏欲睡，现在听刘松山与程学启先后询问到战争事宜，马鼎南又来了精神，急忙道：“司令员，您还是说说我们下一步该怎么走吧。”
左宗棠见几个人伸长了脖子，望着自己。手指轻叩靠椅扶手，看了眼刘锦棠，道：“毅斋，你先说说我们下步该如何做。”
刘锦棠一愣，还没开口，刘松山倒先说话了。
“毅斋还是孩子，他懂得什么？还是司令员您先说说吧。”
左宗棠摆摆手，微微向刘锦棠坐的方向倾了倾身子。“不忙，先听听毅斋是如何说的。”
马鼎南刚才已经听过左宗棠是如何安排自己军任务，心中有了一些底。看样子，左宗棠并没有将自己的部署告诉这三个师长，也许他还没下定最后决心——听左宗棠所言，城里的官文对他可是有很大吸引力，如能一战而下太原府，活捉官文，左宗棠决不会拖延时间。
马鼎南毕竟没有到前面去过，表态很容易，只要拍着胸脯说两句狠话就是了，可万一出现意外，自己表态不成了笑柄？没有调查就没有发言权，这是杨沪生说的，马鼎南没有到前面去，他也不想轻易开口。
而刘松山、王德榜、程学启与太原府守军打了三天三夜，他们对敌人应该是很了解的。至于让刘锦棠先说，马鼎南认为，这可能跟刚才刘锦棠顶撞左宗棠有关。当然，如果刘锦棠答的好了，他在左宗棠心目中的位置，很有可能变成邱明和杨沪生之间的关系那样。
毕竟是二十一岁的年轻人，刘锦棠略显拘谨，手指在衣服上蹭了蹭，略思半晌，抬头道：“司令员，我以为在扫清外围团练之前，我军不宜迅速攻城。”
左宗棠挪了挪身子，饶有兴致问道：“何以见得？”
刘锦棠娓娓道来：“襄樊一役后，我军不过略示休整，马上全军北上。襄樊至太原府千里之遥，沿途大仗虽没有，小仗却不断。进入山西后，部队已极为疲惫，而太原之敌养精蓄锐多日，士气正旺。孙子曰：凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳，此不宜迅速攻城其一。其二，大军未动，粮草先行，然我军迅速北上，沿途民众多不了解，对我有敌视，暗中骚扰使我粮草多有损耗，令我不胜其烦。孙子又曰：举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。暂时休整，改变民心，以消除后顾之忧，此变被动为主动。”
左宗棠听了微微点头，见刘锦棠停了下来，问道：“还有吗？”
刘锦棠想了下，看了眼刘松山，见刘松山并没有阻止自己，继续道：“孙子云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔者，此攻之灾也。又云：智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟，萁秆一石，当吾二十石。”
“孙子还说过兵贵胜，不贵久。毅斋怎么没考虑到我军停在太原城外，时间越长对我愈不利。”王德榜见左宗棠让一个后生小子滔滔不决，说个不停，在旁边不大乐意了，非要跟刘锦棠抬下杠。
刘锦棠毫不客气道：“君之所以患军者三：不知军之不可进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军。兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。水无常形，兵无常势，能因敌变化而取胜者，谓之神。因敌而变，只为争先，岂能抱残守缺，食古不化？”
王德榜给刘锦棠噎的半天说不出话来。
刘松山帮自己侄子道：“朗青，不是我帮自己侄子，只是我们攻打太原外围已经三日，虽然火器犀利，却寸步难行。东山、西山我不知道，我们师数次攻打郑村，付出惨重代价，却无法攻进村内。别以为我们十三师都是孬种，实在是守敌占了地利之便，阵地坚固，弹药充裕，我军日夜不处，倍道兼行，以成疲军又如何能速胜？”
王德榜与程学启都没话说。
刘松山说的是大实话，不光十三师现在攻击受阻，十一师、十二师同样拿敌人没办法。这是他们离开江南后，从来没发生的事情。
也许刚开始大家还有些轻敌，可攻了两回没拿下来后，那些轻敌之心早就收了起来，就是不再轻敌，东山、西山也没拿下来。三处一处未下，还能说这支部队战斗力不强，要是三处都没下，那就不是哪支部队问题了。
“攻城者，必先使谍者求知城中之粮数。计人为费粮多而人少，则攻而勿围。粮少而人多，则围而勿攻。”左宗棠觉得差不多了，站了起来，踱到大堂中央。“我军千里突进，对太原之敌事先并不熟悉。三日之战，不过试探而已。”
“蒙古军长于野战，不善攻坚，进入中原后，因经常遇重兵囤积之城邑，战法不得不改变。为攻下城邑，蒙古军采取屯兵与城邑附近，而在城外四周大肆杀戮，抢掠百姓，破坏村庄，以使守军出击，以便于城外于守军决战，乘胜夺取城邑……”
几个人坐在椅子上，眼珠随着缓缓踱步的左宗棠移动，静静听左宗棠讲的那些话。
“……如守军畏惧不出，凡攻大城，比先击小都，掠其人民以供驱使。令每一骑兵必欲掠十人。人足备，则每名需草或柴薪或土石若干，昼夜迫逐，缓者杀之。追逐填塞壕堑立平，或供鹅洞炮座等用，不惜数万人。以此攻城壁，无不破之。”
马鼎南听的大汗淋漓，这些话对他来说，圈子绕的实在太大了点，不过主要意思他还是听明白了。
“司令员，难道您的意思是我们将城包围起来，捉太原府周围百姓，让他们帮我们攻城？”
王德榜同样听的汗流浃背，他是监生出身，听这些话毫不困难，可对左宗棠话里的意思，王德榜听了心惊不已。
自从绍兴起义后，王德榜在温州政治学院读过几天书（当然不是四书五经，而是军民鱼水情那一种），知道解放军不可能驱使老百姓替自己挡枪眼，如让百姓送死，那官也不用当了。
左宗棠别的不说，只说蒙古军。王德榜不是死读书，不知身外之物的书呆子，他自然知道这蒙古军不是现在的蒙古八旗，而是成吉思汗的军队。
让解放军学习以凶残著称的蒙古军？也许他左宗棠在杨首长心目中地位很高，真要让些百姓送死，杨沪生也不会拿他怎么样，可王德榜不比左宗棠，现在他还想当开国功臣呢！可不想自己功臣没当上，倒成了反面小丑。
“自然不是如此。”左宗棠转身看着舒了口气的几人。
与刘松山拥有同样担心的，大有人在。好不容易在对洋人战争中捞到一些美誉的他们，谁也不想成了不齿于人类的臭****——虽然有些人很喜欢成吉思汗这样的刽子手。
“太原必须拿下，此事不容质疑。只是从前几天进攻来看，太原府守备坚固，如强攻，我军伤亡必大。未免受挫城下，我意已决：令马鼎南之第五军兵临东山、西山，程学启之第十一师，占领云中、系舟二山，以三个师兵力围困太原府。调北上田文滨之骑兵军火速回师太原府，会同王德榜之十二师，刘松山之十三师彻底清剿太原府至平阳府一带团练，畅通补给线，不使我前线部队有粮草匮乏之虑……”
左宗棠说到那个将领，那个将领立刻站了起来，直挺挺跟棵松树般立在那里。
“寿卿。”
刘松山上前一步。“卑职在！”
左宗棠看了眼站在刘松山后面的刘锦棠。
“集团军原参谋长因身体不适，回南京去了，现在这里缺个参谋长，叫毅斋以后就留在我这好了，暂时代理参谋长之职。”
“多谢司令员看得起毅斋。”刘松山如在云海之中，一切对他而言太有些意外了，真不知自己该怎么说，只能回头督促刘锦棠：“毅斋，还不快多谢司令员？”
刘锦棠自己对左宗棠突然做出这样决定也很出乎意外。听到让自己暂时代理参谋长之职，刘锦棠还以为自己耳朵出了问题。叔叔在前面一催，刘锦棠这才回过味来。
敢情自己真的成了代理参谋长！刘锦棠上前垂头抱拳道：“多谢司令员信任小子，只是小子才疏学浅，这参谋长一职未必合适。”
程学启笑得恶形恶状，上前哈哈一笑：“毅斋老弟，你就不用在这里假惺惺了。你有多少斤两司令员会不知道？司令员怎么没让我这个大老粗当参谋长，呵……呵……，恭喜恭喜，以后你可就是我们这些人上司了。”
“是啊，刚才毅斋剖析我军之势，入情入理。你不代理这参谋长，谁代理？你要说自己才疏学浅，那我算什么？才疏学浅的你当不了参谋长，大老粗一个的我又怎么能当军长？毅斋老弟，我支持你当这参谋长，好好干，你小子可是前途不可限量啊！”
话是这么说，可马鼎南心里却不是什么滋味。
他马鼎南在解放军中因为一直跟着杨首长，拼杀在第一线，和别人相比，升官算是升得快的了。可突然窜出来一个邱明，却让马鼎南相形见绌。
要知道，从浙江进入皖南徽州时，他马鼎南已经是团长了，进入江西后，他又成了九师师长，而邱明在进皖南时，不过是个从少校参谋，离开徽州进入江西时是个副团长，就是到了江西，他也不过是教导团团长，后来才成了一个“小小的”旅长。短短几年间，现在已经成了上将司令员，负责一方兵马大权。
如此快的升迁，他马鼎南又如何可以相比？
马鼎南以前觉得邱明是个异数，全解放军也再找不出这样的人了。可现在看来，在他身边邱明的故事又要再次上演。杨沪生看中了邱明，这个怪模怪样的左宗棠也看中了刘锦棠。
由一个旅长连跳数级成了代理参谋长，虽然这个参谋长前面有个“代理”，可大家都知道，以前参谋长因为身体原因，很难再回到前面了，只要左宗棠愿意，刘锦棠这“代理”参谋长用不了多少时间就可以去掉代理二字。
马鼎南不能不感叹自己运气太背，怎么就没哪个首长看中了自己，让自己连升数级呢？哪怕升几天，再降回去也好。
马鼎南心里羡慕刘锦棠，说的话自然带了点酸气了。
“毅斋你就不用推辞了。现在我这里也是实在没人，要是邱明还在我这，参谋长一职谁也别想跟他争。”左宗棠有些遗憾叹了口气。
他叹气，马鼎南背地里暗自吐舌头。邱明现在是今非昔比了，人家也是集团军司令员，凭什么给你左宗棠当参谋长？如此可见别人说左宗棠目中无人决非虚言。
叹息完了，左宗棠又想起了身边的刘锦棠。“这参谋长毅斋你就先干着，杨司令那边我会派人跟他说一声。”
“是！”
刘锦棠回答的很爽快。