“牛羊合盘，海鲜菌菇，先各来三份。”
酒楼伙计连声应和：“酒水呢？诸位客官想喝点什么？”
“浔阳满堂春，只要民窖酿造的特产。”
“好嘞！火锅酱料怎么调？几位都能吃辣吗？”
为首男子目光扫过四周，眼见无人作声，冲着伙计缓缓开口。
“辣子正常放，不要过量。”
酒楼伙计微微颔首：“几位暂且歇息片刻，酒菜马上备齐。”
从始至终，男子依旧面无表情。直到那伙计身影消失在雅间门外，神色这才舒缓。
空中四处回荡着沸水翻腾之声，小伙计仔细盯着桌上铜锅，不觉狠狠吞咽了几下口水。
“老爷，这东西看起来似乎不错。”
身旁一人轻轻点头，以示认可。
“且不论美味与否，单是这酒楼细心周到的服务，恐怕整个青州也找不出第二家。”
“难得出来一次，吃饭便专心吃饭，哪儿来的那么多废话！”
男子语气冰冷，眉宇间隐有烦闷之色。
众多伙计见状，纷纷低头不语，一个个噤若寒蝉。
他们深知自家这位爷的古怪脾气。
若是心情舒爽时，笑脸相迎，偶尔还能讨上几个赏钱；若是愁苦烦闷时，稍有不慎便是破口大骂，偶尔还会挨上一顿毒打。
不过多时，两个伙计一前一后走入雅间之内。手中托盘上酒肉菜蔬，样样齐全。
“客官，您要的菜品齐了，请慢用！”
一个伙计缓缓提起身旁水壶，朝着铜锅内又续上少许。
“有什么事儿您尽管吩咐，这是酒楼的赠品。”
另一个伙计将一盘蔬果杂烩端直桌前，脸上满是笑意。
“有劳你们二位了。”
座中男子神色渐渐缓和，语气亦轻柔几分。
两个伙计微微欠身，迈步走出雅间之外，顺手将房门闭合。
“老爷，咱……咱能开动了吗？”
男子目光斜视，语气冰冷。
“怎么，还要我亲自喂你不成？”
热气升腾，飘香四散。
众人纷纷拾起筷箸，从锅中捞出各类食材。
“嘶～”
“秃噜～”
杯盏碰撞与口水吞咽声交错传出，一时间内竟一片寂静，尽皆沉默不语。
“老爷，这鲜肉松软可口，酱料更是香醇独特，只怕翻遍了云海区也找不出这样的美味。”
座中之人吃得一时兴起，壮着胆子吐出一句夸赞。
不待男子开口，身旁又有一道声音缓缓传来。
“有一说一，这火锅果真是名不虚传。”
“这么多各式各样的菜品，要叫小的来看，吃上他十天半个月也未必会发腻。”
男子细细咀嚼着口中肉片，出奇般没有反驳。
“来福，你有什么想法？”
紧靠在男子身旁的伙计放下手里酒杯，眼中闪过一丝精芒。
“老爷，依小的来看，这火锅确实是少有的美味。”
“食材鲜嫩，吃法独特，用料考究。”
那伙计忽又话锋一转，两眼滴溜溜转动。
“可凡事有利便有弊，这火锅就算如此美味，就算价格低廉，也终归不是长久之计。”
男子微微颔首：“你所言不错，可若是按照这个趋势发展下去。不等他这酒楼生意低迷，咱们自个儿就得先关门倒闭。”
那伙计咧嘴一笑，眼中邪光闪烁。
“老爷，您再仔细想想。”
“若是将这火锅与酒楼中的传统菜肴结合到一起，那这生意……”
伙计笑着摇头，言未尽而意至。
二人心中所想不谋而合，男子自然清楚他接下来要说些什么。
“这些铜锅虽然样式独特，但若多花些银两，搞到手不是什么难事。”
伙计逐渐压低声音，用手指向身前的瓷碗。
“老爷，问题关键便在于这里。”
“火锅中都是些常见的食材，唯有这酱料香醇可口，稀奇罕见。”
“若能弄到此物的制作配方，再加上孙大厨祖传的烹饪手艺。”
“嘿嘿！只怕这整个商区中的餐饮生意，今后都要以我福源酒楼马首是瞻。”
男子闻言，轻轻放下手中筷箸，眼里光芒闪烁。
“此事值得商榷，但万万不可露出马脚。”
话音未落，只见那伙计鬼头鬼脑打量了一番四周，从怀里掏出一只手指大小的白釉瓷瓶。
“老爷，小的早有准备。”
“指着从他们口中套出这酱料配方，绝无半点可能。”
伙计缓缓拾起桌上筷箸，蘸着酱料一点点送入瓶内。
“如今将此物装上一小瓶，便可带回酒楼细细研究。”
“以孙大厨的本事，就算不能完全摸透，照猫画虎也总该弄出个八九不离十。”
“嘿嘿！到了那时候……”
伙计笑而不语，手上动作越发麻利。
男子神色微凝，看向身旁之人的目光中竟隐隐夹杂着几分赞许。
四周众多伙计丝毫未曾注意到两人的举动，只顾着埋头饕餮，不时传出几声说笑。
酒过三巡，雅间内正吃得热火朝天。
男子斜靠在身后椅背上，眼中隐隐见了几分醉意。
“来福，你尽管放心。”
“等咱家酒楼生意红火了，绝对亏待不了你。”
身旁之人闻听此言，脸上笑容愈发谄媚。
“多……多谢掌柜的！”
男子笑着摇了摇头，已全然不顾那伙计口中如何称呼。
铜锅内沸水翻腾，座中一道人影摇摇晃晃起身，将桌上最后一盘羊肉缓缓倒入其中。
男子目光渐渐迷离，眼见就要昏睡过去。
忽听门外传来一阵噼里啪啦的响动，隐约夹杂着几声争吵。
“掌柜的，外面好像出事了！”
来福轻轻拽了一把男子衣袖，竖起耳朵分辨着外面的动静。
“怎么回事？”
“还不清楚，好像是两伙人吵起来了。”
男子目光微凝，脸上已不见半分醉意。
“走！出去看看！”
众人闻言，皆从座上纷纷起身，紧随其后走出雅间房门。
此刻酒楼长廊外侧，一处位置显眼的方桌旁。几道体型魁梧的身影正对着酒楼中的小伙计破口大骂，言语间怒不可遏。
“呦呵！我看你小子就他娘的欠收拾！”
“火锅里吃出来这些乱七八糟的东西，还敢在这儿嘴硬！”
其中一人将捞勺里的团团杂物丢到桌上，冲着小伙计大声叫喊。
“自己看看！这都是些什么？”
“昧着良心赚钱，还死不承认，去把你们掌柜的叫来！”
小伙计不过刚刚入行几个月时间，哪见过这般场面。
眼见身前几人无理取闹，纠缠不休，却又一时间无计可施。
“你……你们分明就是胡说八道！”
小伙计身躯轻颤，眸中惧色十足。尽管语气虚弱，声音越发细小，口里却还在分辨不休。
“这些东西明明就是你们自己放进去的，我都亲眼看见了。”
“还敢嘴硬！”
一道魁梧身影挽起衣袖，冲着小伙计迈步走来。
“小子，你敢再说一遍？”
“你……你想干什么？”
小伙计又气又怕，却仍然昂首挺胸，腰板站得笔直。
“本来就是你们凭空诬陷。”
“再说十遍百遍也是如此……”
“啪！”
一道清脆声响回荡在酒楼上空。
四周围观的群众顿时一片哗然，纷纷指指点点。
“这家伙也太蛮横了吧。”
“就是啊，得理不饶人。就算那小伙计说错了话，也不至于出手伤人吧！”
人群中叽叽喳喳，议论纷纷。
那魁梧汉子冷哼一声，目光转向四周众人，双眼瞪得溜圆。
“怎么，你们是想替他做主不成？”
“哪个有这本事，站住来让大爷看看！”
眼见这汉子凶神恶煞，围观人群顿时后退数步，不敢作声。
小伙计被这一巴掌打得栽倒在地，只觉头晕目眩，眼前金光闪烁。
魁梧汉子面露得意，飞起一脚再度朝着地上人影踢去。
说时迟那时快，眼见脚尖就要触碰到小伙计身躯，不远处忽然传来一声断喝。
“且慢动手！”
魁梧汉子动作一滞，只听耳边传来阵阵破空声响。顿觉小腿酸痛无比，瞬间卸了力道。
“何人敢用暗器出手？”