盛延回头，看到的便是越逸阳的眼睛，他从没想过，有一天面对着这双眼睛，他会没有勇气。涌到嘴边的逃避闪躲，怎么也说不出口。那双发红的眼，布满挣扎的惧怕，那张隐隐落泪的面容，写满强撑的坚强。
握紧拳头，盛延深吸口气，开口道：“我喜欢你，可那只是曾经。”
尘埃落定……
越逸阳怔怔的望着盛延，一时间只觉无数的酸楚顺全身经络，蔓延扩散，将她完完全全的包裹其中，千言万语想要说出口，却吐不出一个字，只有眼泪顺着脸颊，不争气的流了下来。
“还记得在你四岁那年，你生母留给你的平安锁被弄丢后，你哭了一天一夜吗？”
怎么会不记得，母妃留给自己为数不多的东西，被自己贪玩弄丢，她伤心了许久，好在后来被四哥找了回来。越逸阳不明白，盛延为何会提及此事。
“听到此事后，我便躲在父亲上朝的马车中，偷溜进宫，在池塘里找了一整夜，总算找到了。”说着说着，盛延忆起那夜寒凉的池水，竟到此时都觉得身上一阵冰凉。
“我找到了平安锁，而宫中禁卫也找到了我。”
越逸阳瞪大了眼睛，心中一紧。她记得，就在那夜之后的三天，太子殿下便暴毙身亡，而盛延此时被禁卫抓住，凶险难测…….
回想起那日，盛延便心中难受的紧，父亲常告诉他，好男儿当要顶天立地，断不可畏缩不前。可当父亲跪在圣上面前，顶着流血的额头垂头不语，一声不吭，仍由圣上细数那些莫须有的罪名，将盛家几十年来的兢兢业业抹杀的一干二净时，他终于想透了，圣上想分盛家的兵权，而自己夜闯禁宫便是最好的交易筹码。
父亲的沉默，父亲的窝囊，为的不过是保全自己，保全盛家。那一天起，他明白了，什么是责任，什么是家族血脉。他是喜欢逸阳，但喜欢她，便等同于将一柄刀架在盛家所有人的脖子上，燕皇不会允许一个手掌兵权的家族，再去娶一位血脉正统的大燕公主。
所以，他的喜欢便在无关紧要，他的喜欢也只能变成曾经。
越逸阳不再追问，盛延也不再解释，生于帝王家，长于朝野间，有些事情，不必说透便能心领神会。
“那你……可是喜欢那个叫团苏的丫头？”越逸阳即便知道了答案，但长久以来的蛮横，也不允许她轻易放弃。
盛延沉默片刻，今日的每一次发问，都如同用刀尖一层一层，挑开着他的心脏，直达那份最脆弱最柔然的部分，鲜血淋漓，却毫不手软。
深吸口气，定了定心神，盛延开口道：“是，我喜欢她。”
明了的回答，让他长舒一口气，心中的千斤重担，终于放了下来。原来，说出来，真的会轻松许多。
可越逸阳听闻此言，一只手紧紧抠住桌角，哪怕戳的手心一阵钻心的疼痛，也好过心中让人扭曲的撕扯，“你与她，也是天差地别，为什么这一次，就不会退缩？”
“越逸阳，忘记一个人说难很难，可说容易也真的很容易。”盛延一阵无奈，“和她在一起，没有你那么累，也不会连累别人。是我胆小懦弱，贪生怕死，是我的不好。”
“胆小懦弱？”越逸阳仿佛听到了什么天大的笑话，“你从死人堆里爬出来的时候，怎么不见胆小懦弱，你替四哥抗下罪责时，怎么不见你担心连累旁人。说到底，我还是不够好……”
最后的话，被越逸阳无力的苦笑轻轻遮掩了过去，骄傲的头渐渐的垂下。
看了眼静坐的越逸阳，盛延叹口气道：“你是君，我是臣，日后若再见，无论你如何对我，我都受着便是。”说完转身下楼。
君，臣……多么可笑。
原来书里都是骗人的，什么只要两人相爱，世间任何一切都无法阻挠他们。
狗屁！
越逸阳鼻头一酸，两手环着，紧紧抱着自己蜷缩在一起，努力克制，可眼泪还是不争气的流了下来。
突然感觉肩上传来一阵暖意，坚实而温暖，越逸阳不说话，默默的将头靠在来人身上，头顶传来墨逐担忧的安慰：“公主，你很好，真的很好。”
楼下传来的争吵飘入越逸阳的耳朵，盛延同那个小六争吵起来，为的不过是那个小丫头。而小六见到盛延的那一刻，也忽然明白了当日林子朝的话。
“壮士自有英雄伴。”原来自己还有个情敌啊。
小六面对盛延的威胁，冷笑一声，“盛少爷，我瞧着啊，你和团苏，性格不合。”说完，丢下一脸暴躁的盛延，扬长而去。
一个时辰后，越逸阳来到煜王府，面对越则煜的第一句话便是，“我要团苏入宫！”
他盛延不是觉得和自己在一起会很累吗？那自己就要让他知道，只要爱一个人，总要付出些什么。自己不好过，他也别想快活。不是喜欢那个团苏吗，那证明给自己看。
越则煜看着越逸阳被嫉妒冲昏的面容，冷声道：“我记得四哥告诉过你，你可以放弃一切去尝试一次，但决不许轻贱自己。你看看你现在的样子，同后宫中勾心斗角的女人，有何分别？”
“四哥，我没有发疯，只不过是要看看，他究竟能为她做到何种地步。”越逸阳说这话时，眼睛有一丝的失神，随即定住心神，郑重的看向越则煜，“四哥，你不是说，无论我怎么胡闹，背后总有你吗？”
越则煜敲着手指，一阵沉默，随即，抬头打量着越逸阳，叹口气道：“你想好了？这么做，可能他永远不会原谅你。”
“哼，我是君，他是臣，他能奈我何？”
本是发狠的威胁，本是天家贵胄的威势，但此刻从越逸阳嘴中吐出，却那般的心碎无力，那般的无可奈何。
一句话，两个字，隔断所有。
……
城南壶汩书院内，冯大学士冯佐偃正在草草搭建的台上静心而听。
这几日，正逢大燕一年一度的“百家壶汩”，四方学子儒生皆汇集于此，谈天论地，辩经作赋。想要入大燕仕途，路有三条，一为科举，二位举荐，三则为此壶汩论辩。一二两条，总有只手遮天之人，暗中做鬼，但第三条路，若无真才实学，何人敢上场接受众人轮番辩驳。因而每年此番盛会，必有诸多寒门士子，跃跃欲试。
而冯佐偃自己又正是当年从百家争鸣中脱颖而出的佼佼者，所以他对此会的重视，不言而喻，每年都会专程来此，或下场辩驳，或闭目养神，但无论如何，他的全副心神皆在场上的每一个人所言的每一句话。不论相貌，不分贵贱，凡有才德者，亲自举荐上报。但是，登台论辩者容易，但能入冯老法眼者，少之又少。
今天，是百家争鸣的最后一天，在场的每个人都卯足了劲，滔滔不绝，努力给到场的当朝学士们，留下印象，以期中选。而这众人之中，并不包括两个人。
宁北抬头，看了眼不动声色的林子朝，不明所以，“公子，我们已经来了这么多天，为何在场之人，说的都是些经史子集，丝毫没有涉及当今时政？古为今用，重点不应落在今用二字？”
“要论今用，也得先保命不是？”林子朝冲着不远处的几人扬了扬头，“看到了，那几人身形挺拔，拇指和食指皆有磨损，不是都护军的探子便是燕都府衙的衙差。防民之口，甚于防川，历来如此。”
“既是如此，又何苦走这个形式？”
“不然，能在此情况下，击中朝中要害者，才是大才，这也是冯佐偃要等之人。”林子朝听着台上之人的言论，不禁勾起嘴角，“这个人或许就是。”
宁北转头，只见台上一孱弱少年，头戴儒生巾，衣着规整，借古书所载贪腐一事，朗声直言当今大燕，官场腐败，官官相护一事，更在最后，掷地有声道：“今务官者为财而不为民，他日之政，焉能不乱，他日之国，焉能不亡？”
最后一句，亡国乱政，此乃大逆之言，惊得在场众人，冷气直抽，慌张低头，生怕累及自身。而场下的密探已然握紧手中刀柄，等候命令。台上官员面面相觑，冷汗直流，这么个口无遮拦之人，是从何处冒了出来，众人将目光投向场上官职最高的冯佐偃，看他如何定夺。
睁开双目，冯佐偃打量了眼前之人，开口道：“你乃何方人士，师从何人？”
“小生姓付名扬之，洛水人士，师从百家典籍，学于万家旧史。”付扬之低头躬身，不卑不亢。
“明日，去御史台报道吧。”
众人哗然一片，眼红不已，冯大学士的一句话，便让一个寒门小子鱼跃龙门，一入官场便是从四品任，这可是从壶汩论辩中官职最高的一次。
一人有些犹移，小声冲冯佐偃提议道：“冯老，这小子没见过世面，狂生一个，若日后冒犯圣颜，只怕不妥。您不妨三思？”
“读圣贤之书，旨在辅佐君王，匡扶天下，若只纠结于书中字句，不见高山汪洋，那这书，不读也罢。”冯佐偃望着满场众人，声如洪钟，敲打着每一个人的耳朵。
看到宁北眼中闪过的一丝轻蔑，林子朝笑道：“怎么，见解不同？说说，我不会向诸葛先生告状的。”
宁北眉头一皱，随即笑道：“公子觉得那个付扬之可能成大事？”
哦，不错嘛，不愧是诸葛先生教出来的，自己问他的问题，他到问了回来。
“有德者，人恒敬之。可做官，不是光被人尊敬就够的。付扬之可为清官，言官，但绝对做不了一方的父母官，他的所言所想，终究只是一纸空谈。”
更或者，这众人皆醉的世间容不下这独醒的一人，木强则折。
“宁北受教了。”
“你倒还受教了？我问你的问题你没有回答，倒套出我的答案。这份滑头，只怕不是诸葛先生教的吧？”林子朝打趣着宁北，宁北也不搭话，挠头一笑。
这时，身后传来熟悉的声音，“子朝如此施教，也不怕坏了人家的前程？”
只见荀羡手持折扇，一身简衣，走到林子朝身侧，打量着台上新一轮的论辩。
林子朝本以为那日同荀羡相见便是最后一面，不巧，今日在此处再次重逢，不知是巧合还是故意？
“子朝觉得场上这个人如何？”
“能中。”
话音刚落，台上一刑部官员便打断论辩，称赞此人文思清晰，条理分明，命其于三日后于大理寺报道，任七品小吏。
荀羡侧头挑眉道：“哦，子朝从何而知？”
“此人姓卢名慎，乃工部侍郎卢封之子。”
“原是世家子弟，怪不得了。”荀羡语中颇有遗憾。
“若真是那些普通的承荫子弟，可会同这些寒门书生在秋风萧瑟中苦等数日，可会屈于一个七品小官？”林子朝看着卢慎，虽然他的学识不及付扬之，但就凭方才点到即止的论辩，也不失为一个人才。
“那不如，子朝同我来一场赌局，赌一年后的卢慎和付扬之，谁能有所建树？”
“赌注是何？”
“你我二人，一天的时间。”
林子朝看着荀羡，微笑应对：“好。”
“子朝很有把握？”荀羡合起折扇，温声问道。
林子朝笑而不语，转身离开，宁北紧随其后。荀羡见此，摇摇头，随即跟上。
一行三人，离开了众人瞩目的壶汩书院。
行至僻静处，宁北疑惑问道：“公子，难道不上场参辩？那为何在那处连观数日？”
林子朝的目的，只是为观察冯佐偃的品性为人。依靠小六这些日子来对冯佐偃的监视记录和颂竹茶庄的账本记录，林子朝并不能断定冯佐偃同林余安有关，再加上林子司临行前没由来的拜访，反倒降低了他几分嫌疑。正逢壶汩论辩的机会，林子朝便拉上宁北，一探究竟。
几日下来，林子朝不在对冯佐偃存任何怀疑，反倒真正敬重此人的人品。年近古稀，却依旧冒着秋风，同众人坐在简陋的草台上，悉心点评众人，为学子指点迷津。此等学士，怎会叛国背道？
林子朝不想正面回答宁北的问题，因为他不想将宁北扯入自己的乱摊子之中。于是岔开话题，笑道：“日后若宁北参加，我必在附近摆上一方红泥小火炉，温好茶，备好点心，贺你凯旋而归。”
宁北笑了笑，不再说话。
看到荀羡在一旁静静的等着自己，林子朝吩咐宁北在此处等着后，便走上前问道：“今日来，莫非又想从我这探听煜王动态？”
“子朝还在为上次之事生气？”荀羡依旧勾着嘴角，只是这一次的笑意有些不达眼底，显得疏离而冷漠，“燕皇、煜王、大燕百姓，甚至云国人都可以因此事而愤慨，但唯独你，林子朝不能。”
挑眉看着荀羡从袖中拿出一副画像，林子朝只打量了一眼，便明白，自己算计林子司的事情被荀羡发现了。
“被抓住把柄，我认了。直说吧，要我拿什么来换？”
对于林子朝冷淡的态度，荀羡皱眉有些难以置信，“那可是同胞血脉，你怎能如此心狠，如此冷漠？你知道你重伤林子司，会给整个天下带来什么？这里的每一个人，可能都会因为你的泄愤，而死无葬身之地，所有的一切都可能毁于战火！”
“哟，看来还知道不少。”林子朝拉了拉衣袖，随意道：“你太高看我了，就算日后云燕战事再起，根本原因也永远不会在我。天下嘛，你争我夺，自古使然，今日你赢了我，日后我必压你一头，没有人愿意认输，也没有人会放下贪念，是人都想要更多。”
“你痛恨你的父亲不择手段，可你如此下去，同他又有何区别？”
林子朝猛然变脸，冰冷和绝情印染了整双眼睛，走进一步，直视荀羡，冷声道：“就算变成一个十恶不赦的混蛋，就算于所有人为敌，我也要做完我要做的事。还有荀羡，你是你，我是我，你我不过几面之缘，我如何做事，轮不到你来教训！”
丢下这句话，林子朝叫上宁北，大步离开。
荀羡看着手中的画像，叹了口气，将画像烧成了灰烬。
劝说林子朝，他是做不到了……