在太子一行出了襄阳城不久，便又有一行十余人个个身背沉重的包袱，暗插镖旗出城。雪溪注意的的确是太子，但他选择跟在镖队人之后。因为他发现那十余人行走的脚步异常轻盈，即使明显极为沉重的包袱也丝毫没有妨碍其步伐，寻常保镖绝无如此武功。可假如是因为客户货物异常贵重所以延请高手，也应不会让这么多人同路如此打眼。所以可断定，这些人绝非寻常保镖。而且他身在襄阳近月，从来没见过这么多高手。如今同时出现，自然有注意的必要！两人远远尾随了一天，根本已不见了太子的踪影。几次童锦鸢都觉得他过分敏感，可雪溪自有打算，起码目前来看无论双方是否有关系，这些人对自己逼太子更有吸引力是没错的。走了一天，距离襄阳城至少已有五十里。夜幕降临，浓密的林荫完全遮蔽了月光，只有些微寒意洒落下来。打远看到一团火堆旁为了二三十人，正是太子一行和镖队正围坐热聊。童锦鸢虽感诧异，但也心头不宁。雪溪暗暗犹豫，此时自己只和童锦鸢两个人，但众人所在之处四通八达。一旦出手势必会泄露了自己行踪，难以聚歼敌人。可他现在也想到了另一种可能，决不能让其实现的可能！踌躇着，远远见到太子和老家人已经走到一边树下休息，众侍卫围聚周围守护。而镖队中人虽无行动，却可见彼此在交流眼色。事到如今，雪溪心里也不禁着急。左右为难之际，镖队的人已经开始暗暗行动了，只见十几人漫不经心的扩散开，不着痕迹的移向目标。此时，童锦鸢也发觉不妙，急切看向雪溪。但此时他也正在苦思对策，尚无妙计。突然，镖队的人同时行动。童锦鸢大惊之下正要出手，雪溪倏地拉住她。看出去，此时太子的护卫已皆倒地不起，唯有老家人满脸肃穆的护卫着睡眼惺忪的太子急速后退。雪溪万万没想到，太子身边这老奴虽说自己早已看出身有功夫，但却也没料到如此迅捷。果然，那些人缓缓缩小包围圈，各执兵器严阵以待。可老人解下腰间一条丈许长鞭，轻摆手腕便化作数十条鞭影，令对方毫无缝隙可钻。“咦！想不到，那老头还挺厉害的……”雪溪皱眉看着远处，虽只初见，但他已经看出老人所使乃是本应早已失传的一门武林绝学，连师父也只是早年间听说告诉过自己，根本未曾见过。而看出了老人的身手，雪溪一时倒也不急于出手相助了。十余人连攻几次，都被生生挡在鞭圈之外。童锦鸢见了心下稍安，可却见雪溪脸上颇有忧虑！忽听远处有人喊叫：“哼！想不到当今世上居然还有人会用混天绫，而且还是个老太监！不过没关系，兄弟们小心点，大伙耗死这老杂毛，看他能撑多久……”童锦鸢听了低声惊呼：“他们如果真用车轮战消耗老头功力，可真撑不多久呢……”雪溪本在顾虑此事，而那老人手中长鞭虽仍游龙一般，可心里显然也颇为担忧！“你等所言，显然已知我等身份。竟然还敢造次，究竟所为何来？”“哼！少废话，今天大爷就收拾了你们……”十几人分作几边，轮番强攻寻找空隙，但显然并未使出全力，只是死守包围毫不松懈！而老人护着太子缓慢后退，心里忧患渐深。终于，都看得出老人用鞭已经是力不从心，并且对方不断以其武器调侃，以致其出手招式大见散乱！童锦鸢此时听着远处的污言秽语，也顾不上害羞，急切问：“老头快支持不住了，怎么办？”雪溪现在也是极感为难，他决不愿太子就此暴尸荒野，更不愿事后为此惹上麻烦。可眼见如今情势危机，他也只能想着兵行险招了。听了他的吩咐，童锦鸢虽惊也不及多虑。当下两人分头行动，缓缓向前靠近。而那些人感到老人气衰，手上更加力，嘴上也更卖力的嘲弄。此时对方的包围圈已经缩小了一半，太子背靠一棵大树，老人奋力抵御对手，心里也自知难以长久。耳听对方有人高喊声“兄弟们加把劲，老杂毛没力了……”才一惊，老人突然又听到一声“留活口……”畸变陡生，对方十几人迅速收网，可老人场边仅能挡住正面。两侧敌人眼见大喜，正要下手却不想背后突生变故。雪溪和童锦鸢分从两侧潜行靠近，待对方急于求成，便暗中传音老人，三人同时行动又是对方猝不及防之下。雪溪前面的六个对手根本毫无反应，便已一命呜呼。而童锦鸢虽没雪溪的功力，可手中短剑锋利无比，剩下侥幸没死的两个对手，同时中了雪溪一掌。与老人相对的一时虽未受害，可才一惊，雪溪又是两掌送出，对手反应极快赶忙出掌相迎。虽未敢落下风，却不料雪溪掌力极寒，与他对掌的四个人顿时感到浑身发抖，倒地抽搐起来。老人见机也快，长鞭飞卷另外两人脖颈。三人行动已是快到巅毫，可对方仍有一人逃出了数丈之外。但可惜他遇到的是雪溪，这边三人眼里，雪溪仿佛一瞬间分身出了几十条重影，而眨眼间就又收回一体，同时手上也多了个人。“水中月，镜中花！水镜奇功果然妙绝天下！”雪溪听了微微一笑看向老者：“阁下深藏不漏，在下也十分佩服！”老人一愣！“怎么？老朽与公子见过面？”愣了下，雪溪突然想到襄阳城里太子是单独和襄阳王见到自己，可这些已经不再重要了！“此事不妨稍后再说，先看看他们……”雪溪为了争取时间，先前被他打中的几人都已毙命，童锦鸢短剑所致也是催命难活。而中了他极寒掌力的四人和老人鞭卷两人也已咬舌自尽，剩下的就只有他手上抓到治了穴道的一个。太子和老人看到这情形都不由大为惊讶！太子更是浑身哆嗦，对着雪溪拱手想要道谢，可一个字都说不出口。雪溪微微一笑也不在意，径自看向老人：“我虽治住他穴道，可只要放开他马上就会自尽，总是难以审问的！”老人听了当即会意，手腕一抖，场边瞬间展开由上卷下将那人绑住抛在树下。完事，老人问：“公子说此人一旦松绑就会自尽，那留他又有何用？”笑了笑，雪溪还未及开口，太子终于说得出话了：“多谢雪公子救命之恩，我……我……”老人听了一惊，上下打量雪溪半晌：“你就是雪溪？”雪溪微笑点头，老人诧异的看着他，心里颇为惊奇！其实他已经听了太子提起雪溪，只一时未见不识。刚才又事出突然，他还来不及细想。此时平静下来，他却已经看出眼前这年轻人就是早前见过的“古溪”，自然也了解了他之前经过易容伪装。有了之前他所使出的水镜轻功，加上太子确认，一切都明白了。不过太子听说这雪溪就是自己心里颇为倾慕的古溪，心里不免更加失望。因为虽说两者都曾拒绝过他，可心里总还是存有期望。而如今二者归一，也就说明人家已经拒绝了自己两次了。四人围火堆坐下，老人告诉他们，自己一行一早出城，有意往义侠山庄一行。走到此处天色已黑，便就地歇息。不料来了这群镖队，也打算在此夜宿。行走江湖未免泄露行迹，行人方便，自己方便罢了！可万万没想到，对方竟然就是冲着自己来的。雪溪当然不会说明自己早就了解，故意眼睁睁看着见死不救。事实上，他现在反而对老人武功的来历更感兴趣，只是不便直问。半晌，太子总算平静了下来问：“对了雪公子，你不是已经出城五天了么？怎么会反而落到了后面？”“哦……！我们两个头一次到汉水，所以想到处走一走，看看风景。这女人一出门就是磨蹭，所以反而落到了后面……”童锦鸢是不会反驳他的，可老人对这番说辞根本不信，只有太子毫无怀疑！“今日多蒙两位仗义搭救，我非常感激，日后但又所求，我一定尽力而为！不过，这些究竟是什么人啊？”老人听了也点头接口：“不错！从言语上听，这些人显然是知道我们身份的。可是他们显然是决意要杀了我们，实在让人不解！”见他看着自己，雪溪微微一笑：“既然知道是太子，却仍旧狠下杀手，我想应该不会仅仅是为了求财而已！”“哦？那依公子之见，又是为何？”“阁下非同泛泛，在下也非俗人。你、我之间与其花功夫在此互相试探，倒不如同心协力早已查出真相更实在，不是吗？”想了想，老人点头道：“老奴一向伺候太子，又是自幼入宫，也没啥大名，宫里的人都叫我保公太！”“保老！这位是天心教二小姐，童锦鸢！”“天心教……？原来江湖传闻是真的！”“江湖传闻倒是可以暂放一边了……”“哦！不错！那公子之见，又该如何？”雪溪听了脸色一肃：“保老！遇袭的并非我雪溪，况且现已脱险，我大可一走了之……”保公太听了眉头微皱，太子为人虽非机灵，但此时也听明白了。“哎！保公，雪公子仗义相救，何必诸多隐瞒……？不瞒雪公子，从种种迹象来看，刺杀我等的，应该是襄阳王高廉！”童锦鸢听了一怔，不由得脱口问出：“你凭什么这么说？”微微发窘，太子轻叹口气：“其实我此番出京，虽以监考为名，但其实……”襄阳王高廉自乃父在世便是天下知名的贤王，不仅朝廷倚重，民间亦颇称道！不过所谓“树大招风”，几十年虽无变更，可这太子自幼便极有志向，一心兴旺本朝，因此他对天下官场，乃至皇室都极为用心的一一考量。纵观古今，从没一个真正贤明之人可以享尽两代荣耀。而且身享荣华富贵，却仍旧名誉日隆，始终还毫无非议，这绝非正常情况。而经过多年明察暗访，太子发现高廉以驻守襄攀重地而手握兵权，乃天下藩王之最。但他所处边塞，数十年中只偶有小战，朝廷多面用兵竟始终未曾有人想到要调集其手下兵马。太子边查卷宗，发现以往事态危机之时并非从来没人提议过调集高廉兵马，之时每次必定有人从中开脱，甚至襄攀会突然发生事故。太子还清点过几十年中朝廷对襄阳王父子的赏赐，与之所行善举所费数目出入更是巨大。更重要的，其父子两代几十年中上缴朝廷赋税从无偏差，可内务总管记载的账目却漏洞百出。同时，两湖几个战时重镇守备，虽屡有升任，可各个职位却已是多年并未换人。这一切于兵部、户部以及吏部标注明显。太子曾暗中查实，各部也极力搪塞。那么多的异常情况，让太子忍不住要更加深入的调查高廉。这一次他借向皇帝讨了监考秋试的差事，顺便到襄阳暗查。可真正到了这里他才发现，襄阳王行事果然是滴水不漏，异常周密。只是他不明白，雪溪二人对自己所言，竟毫无惊奇或不信之色！