对于李自成这些农民军，作为满清最高统治者的皇太极他们一直保持着高度关注。而清军对于农民军的动向不说是了如指掌，也可以说是相当了解。所以清军的每次军事行动才会这样的“恰到好处”。
甚至在此次入口之战之前，皇太极也对出征的清军将士们再三叮嘱：“如遇流寇，要对他们说：你等为明朝政治紊乱，激而成变。我前来征讨，也正为此。”并且皇太极还要求要善待农民军，不可与农民军结下仇怨，如果对方愿意派使者或有书信交送，一定要妥为接洽。
虽然因为机缘巧合，还有农民军的流窜不定，清军一直未与大顺军建立起正式的联络通道，但是有了那些与两军都有着通商的晋商们来回传话，所以李自成他们多少都了解一点满清方面的“善意”。
而对于满清，李自成这些大顺军的高层可谓是毫不了解。多年以来，大顺军一直与明军作战，因此，他们只认为打败明军就会拥有天下，所以，他们很悲哀的降低了对关外清军的注意力。
甚至李自成他们还认为：自己是与大明朝为敌的，而满清也是与大明朝为敌的，既然这样，那大顺军和清军就是天然的盟友。李自成他们根本不知道：在两国关系上，敌人的敌人不一定会成为盟友的。
而在实际上，明末的战略格局就是明、清、闯、豫四方争天下的局面。而在这四方之间，绝不可能有着真正的盟友，只能成为敌人。所以在这张以天下为赌注的麻将台上，李自成就忽略了一个最主要的对手。
因此，现在这三支将要生战斗的军队就造成了一个相当复杂的局面。
先看看李自成的大顺军：大顺军兵盛而骄，但多由农民军组成，成份很杂，老幼不等，缺乏正规军的训练。其主要军事领导人也多由农民组成。文化知识很底，缺少统筹全局的战略谋画，所以说，这支部队打游击野战方面优势突出。对正规化的城市攻战比较陌生。
再加上有了大批投诚的明军加入，势力虽然得到了膨胀，但还没来得及对新力量的组合，同时。也没来及对中原腹地的占领与巩固，可以说也缺少战略纵深。
接着看看吴三贵的关宁铁骑：关宁铁骑兵强而势微，他联合的是多年宿敌清军；敌对的是刚建立新朝，士气如虹的大顺军，可谓是大海泛舟。即无战略胜算，也无战略纵深。这时吴三桂唯一所持的是。只有他那能征善战了。
最后看看皇太极率领的清军：满清这时已经建国称帝，苦心经营了几十年，可算是国富民强，兵强马壮。而清军八骑劲旅，跟明军多年作战，战斗力强悍，在当时属一流的军队。
同时。大清国政府，从制度到体制上，也得到了很大的改善，他们多年来重汉学，用汉臣，广纳天下贤士，可算政治清明，内部也在皇太极的整合之下得到了团结与加强。所以说。这时的满清，已经完全具备了入主中原的一切条件，剩下的只有一个可以利用的时机了。如果说清军还有劣势的话，那就是只剩下满人这一条了。
尤为可怕的是：虽然对满清都有一些防备，但吴三桂和李自成他们都对满清抱有一定程度的信任。所以清军完全可以火中取栗，等待大顺军与关宁铁骑两败俱伤之时，再采取最利于自己的行动。
就在这样的背景下。大顺军做出了重大的战略改变。他们暂时先放弃了攻打京城外城，要围点打援，先消灭东面而来的关宁铁骑，并放清军出关。然后南下，再一举消灭北犯而来的汝宁军和黑云军。
七月二十七日，李自成亲自率领大顺军主力三十七万离京。以唐通率领的二万投诚明军为先锋，主动迎击吴三桂的关宁铁骑。之所以带着如此庞大的军队，有着威慑清军的作用。但在内心里，李自成也不免有着乘胜歼灭入关清军的意思。说实话，他对清军的保证也不是完全信任的。
此外，李自成这次出征几乎带走了闯营所有的主要将领，留守京城的是宰相——宋献策所率领的十多万大顺军。而牛金星将负责去收拢四处“撒野”的其他各部大顺军，并在收拢以后增援李自成的大顺军主力。
同时，李自成还向田见秀出了命令：要他抵挡住汝宁军和黑云军的进攻。如果却是不能抵挡，也要逐节抵抗，多消耗掉一些汝宁军和黑云军的实力。待李自成的得胜大军归来，再一举击溃北犯的汝宁军和黑云军。
到了那个时候，没有了援军的京城外城也将变成了孤城一座，无论是招降，还是硬攻，大顺军都能不费力地攻陷而入。
显而易见，这是李自成他们一拍脑袋想出的一个军事计划。虽然这军事计划看起来似乎是有模有样，但这计划的制定，却完全没做到军事上的一个基本原则，那就是——知己知彼。
我们可以看出：这个军事计划完全可以说是一厢情愿，根本没考虑到战局的任何变化。如果大顺军僵持住了该怎么办？战败了又该怎么办？李自成他们都未想过。他们只是认为：大顺军的胜利将会一个接着一个，无非是胜利的道路上所要花费的手脚需要多少罢了。
事实上，不提田见秀的南路大顺军是否能抵挡住汝宁军和黑云军的进攻，光是李自成率领的大顺军主力，都有很多战败的隐患。
先看看这些隐患有些什么？
先，碍于李自成这些人的出身，他们没有一种总揽天下的战略眼光。从政治家和军事家的角度来说，李自成称得上是优秀，也能够胜任割据一方的诸侯。但总揽全局的战略眼光与战略胸怀他就相差甚多了，完全成不了一位问鼎天下的霸主。
甚至因为李自成的窜起度太快，从短短三年时间内，就从千骑入豫到了拥有百万大军，并成功推翻了大明朝，造成了他的文臣武将也相当缺乏，没有具有战略眼光和独当一面之人。所以大顺军整个集团也就根本没有，能辅助李自成坐拥天下的人才。
其次就是上面说过的：李自成他们都认为打败明军就会拥有天下。所以根本不了解清军，也不懂清军的战略意图。对于清军的战斗力和战略战术更是茫然不知。所以一旦清军有变，大顺军将立刻无所适从，变得手忙脚乱了起来。
第三也是上面说过的：大顺军的成功有着幸运的成分，也未经受过硬仗的考验。可李自成他们却认为自己的成功事实力所然，是接受过考验的。所以他们根本就不惧怕关宁铁骑。更不用说辽东这些关外的蛮夷了。
甚至大顺军上下还都认为：在明朝的主要军事力量都对付农民军的情况之下，关外的满清还不能攻克宁锦防线，这证明了清军的战斗力不过如此，与大顺军的三边老兵相比，真是不可同日而语。
第四的隐患就是：由于杨如松这部汝宁军成功地守住的京城外城，就牵制住了大顺军的行动。而在此时。明朝已经正式灭亡，所以当时的中国广阔大地上形成了短暂的政治真空。
可大顺军在攻入北京后，却不能派兵南下，进攻河南、山东、湖北、安徵等长江以北的广大地区，从而很快形成自己的战略腹地。
第五个隐患就是：由于大顺军东进北京的军事行动基本上是进军式的，所以在沿途并没有做有效的二线防预措施。在攻入北京后，大顺军也没有及时做出这种布置。
试想。如果李自成在攻入北京后马上采取措施，在沿山西与河北的太行山、恒山建立第一道防线，在以山西、陕西之间的黄河一线建立第二道防线，再加上得到河北与山东、河南一线地区，那时就是失败，也还有东山再起的机会。
第六个隐患就是：攻入北京在政治上的意义巨大，但在军事上、尤其是在地利上却不见得有多少优势。北京地区周边数十里都是平原地域，利攻不利守。而李自成却没有及时看到这一点。
如果当时李自成在攻入北京后。马上移师于燕山一带的长城领域，先后占领居庸关、沽北口、密云、冷口、山海关一线阵地，则局势也不会那样惨，同时，如及时得到上述地区，则将会制吴三桂大军于北京至山海关一线的平原地区，无险可守。也将会成功隔断关宁铁骑与清军的联系。
这样一来，大顺军的胜算也会多一些，而关宁铁骑则只有投降一途。
而且这么一来，也能有效的威慑住清军。可能见到了大顺军兵强马壮。又占据了有利地形，清军方面确实也可能不敢冒然投入战斗，使得大顺军得到一个有利的战略局面。
就是大顺军战败，李自成也可以转攻为守。只要能够成功在燕山山脉一线抵挡清军三个月，则形势就会大有不同。
到了那时，大顺军会很快取得对河北、山西等地的占领与稳固；大顺军也会对自己的几个防线进行进一步巩固；大顺军还可以以民族大义为口号下，得到大多数百姓的支持，也可能在半年之内，形成汝宁军、大顺军和清军三国鼎立的局面形成；随着北方防线巩固，大顺军将与汝宁军展开逐鹿中原的决战，确定谁为天下之主。最不济，大顺军也可以退回西北，暂时先割据一方。
最后的隐患就是：出京“打野食”的那些大顺军部队“放羊”放得太狠了，到了最后，牛金星根本没收拢了多少部队，更不用说带兵前去增援了。而在前线的李自成却一直以为自己有着援军。这样的判断失误，也使得李自成他们更高估了自己的实力。
由此可见，大顺军此次出征完全就是孤注一掷，可对于这一切，李自成他们确实茫然不知。他们都带着最最最乐观的情绪，一头冲进了毁灭的黑暗中。
二十八日，吴三桂的关宁铁骑开至玉田，他们立刻依托了玉田县城排开阵势，并且送急信至清军处，要求清军快赶来，与关宁铁骑联合作战。同日，清军十二万大军开至宁河，他们却停止了脚步，做起了壁上观。
二十九日，大顺军先锋唐通二万兵马与关宁铁骑生激战，玉田战役正式打响了。